В ответ ведьма натянуто улыбнулась и широкими шагами двинулась в сторону звука.

Вскоре, впрочем, они с Артуром перешли на бег. Расщелина оказалась далеко за спиной, но следов Катрины обнаружить так и не удалось.

Ведь не могла она провалиться сквозь землю!

В лесу странно пахло. Как перед грозой. Воздух чуть покалывал кожу.

Сэр Догейн чувствовал себя сошедшим на берег после долгого морского путешествия: земля будто бы качалась под ногами, перед глазами все плыло, и он не мог сфокусироваться.

Вдруг что-то хрустнуло. Он обернулся, чтобы выяснить, кто крадется мимо них, но не успел и глазом моргнуть, как огромная тень метнулась ему за спину и холодное лезвие меча прислонилось к горлу.

Ария встрепенулась, развела руками и на кончиках ее пальцев угрожающе засверкала магия.

Противник тут же отступил. Но не из-за ведьмы.

Кто-то легко и быстро, будто тот был пушинкой, развернул Артура, и сэр Догейн обнаружил перед собой широкоплечего и высокого амбала. Из рыцарей серебра. Он всегда крутился возле Валенты.

— Сэр Догейн?! — недоуменно прошептал амбал, и тут же метнул недоверчивый взгляд в сторону Арии, — кто это?.. — он не дождался ответа, мотнул головой, напоминая самому себе, что сейчас это неважно, и проговорил, — ваша сестра… — он опять прервался на полуслове. Вместо того, чтобы все объяснить, воин махнул рукой и позвал двоих за собой.

Они двинулись по чаще, и вскоре услышали свист и стук: кто-то стрелял из лука.

Запахло паленным и чем-то тухлым. Ария сразу узнала этот запах: так ощущалась ведьмами магия Ковена.

— Ты думала, что управляешь мной? Как бы ни так! Я убью тебя! И верну свое Сердце! — раздалось совсем рядом.

Амбал резко ушел в сторону, прячась, за деревом, и Ария с Артуром последовали его примеру. Через секунду мимо пронесся человек, высокий, статный, быстрый. С вьющимися каштановыми волосами и точеными чертами лица.

Сэр Догейн сразу узнал его.

Хозяин.

Он держал в руках лук и был готов стрелять.

Стрелять? В Катрину? Ну уж нет. Пока он жив — нет!

Позабыв об осторожности, Артур выскочил из укрытия и, воспользовавшись своей внезапностью, налетел на фейри, повалил на землю, и прижал его же лук, к его шее, чтобы тот не мог пошевелиться.

Кто-то вскрикнул.

Он увидел, как Ария метнула ледяное копье в фигуру в черном плаще, которая стояла у огромного валуна.

Снаряд прошел сквозь нее и незнакомка рассыпалась в прах. Мираж?

— Не смей трогать меня, человек! — рыкнул Хозяин и с легкостью сбросил с себя Артура.

Тот и не думал, что изящный фейри так силен!

Хозяин выхватил меч, поднялся прежде сэра Догейна и уж проткнул его, как вдруг что-то с треском об него ударилось.

Стеклянные осколки разлетелись во все стороны, раздался сильный запах полыни, лаванды и чего-то сладкого.

Лицо фейри тут же исказилось от омерзения. Он взревел, взвыл и… Вдруг растворился в воздухе.

Артуру казалось, что он сейчас задохнется.

Амбал, приведший их сюда, поправлял на боку сумку с небольшими склянками внутри. Видимо, одну из них он метнул в фейри.

— Артур?.. — вдруг раздалось позади. Когда рыцарь обернулся, не смог сдержать улыбку.

Катрина, бледная, перепуганная, дрожащая, но живая и невредимая стояла перед ним.

— Но… Ты же… — пролепетала она, но тут же поняла, что сейчас это не имеет никакого значения, — Небеса! — выкрикнула леди Догейн радостно. Она бросилась к брату, упала на колени на землю и крепко его обняла. Не верилось, что все закончилось. Не верилось, что брат в порядке.

Все же… Все же в этом мире бывает справедливость.

— Она пыталась забрать Сердце Зимы, — затараторила Катрина взволновано, — я почти… Я почти что согласилась. Небеса! — она прижалась к брату лицом, и тот почувствовал, как по его шее потекли горячие слезы, — я думала, тебя казнят.

— Меня сложно убить, — отшутился сэр Догейн. Впервые юмор давался ему с таким трудом… Но это нужно было его сестре. Нужно было доказать, что все хорошо, хотя это далеко не так… — я же как блоха. Сколько ни дави — все равно скачу.

Катрина засмеялась, но с каким-то надрывом.

Артур обхватил ее за плечи и крепко обнял.

Все просто ужасно. И она знала это. И никакие его шутки не спасут положение. Но…

Вместе справиться будет легче.

— Как ты мог с ней объединиться? Она все это натворила, она во всем виновата, а ты привел ее сюда! Привел ко мне! — у Катрины тряслись руки от негодования. Она была неимоверно рада, когда появился Артур, живой и невредимый, да еще и уберег и ее, и Хозяина от ужасной ошибки, но стоило узнать, кто помог ему сбежать и кого он привел с собой…

Ария! В голове не укладывается!

И это еще Валента ничего не знает… Хозяин сильно ранил ее, когда магистр защищала Катрину. Сейчас воительница лежала без сознания в своей палате. Очнется и получит такой сюрприз! И ради чего, спрашивается, она боролась? Ради чего боролись они все? Неужели Арии все сойдет с рук лишь потому, что ее братец падок на женщин?!

Оставалось надеяться, что рыцари не позволят ей так просто уйти. Не зря же их всех собрали в большом шатре, где хранили съестные припасы. Не самая надежная темница для ведьмы, но леди Догейн не сомневалась, что все внимательно следят за входом сюда. На тот случай, если Ария решит сбежать.

Если бы только здесь так сильно не несло специями и вяленым мясом. Катрину уже поташнивало от этого жуткого запаха.

Или всему виной случившееся? Хозяин пытался ее убить… Нет. Она не будет об этом думать. Не сейчас. Иначе не хватит сил на борьбу.

— Помнится, — слово взял тот огромный воин, который обычно всюду ходил за Валентой, и который отогнал Хозяина с помощью какой-то особой смеси, — вы призвали нас сюда, сэр Догейн, для того, чтобы убить Арию.

— О, как это мило, — не сдержалась ведьма и, сложив руки, бросила в сторону Артура сердитый взгляд.

— Ты превратила принца в свинью, а на меня повесила смерть сенешаля! Если ждешь моих извинений — зря.

— Я не жду, — отозвалась она вдруг стихшим и усталым голосом, — я уже ничего не жду, — с несвойственной ей меланхоличностью Ария потупила взор в пол.

— Валента собиралась убить тебя. На этот счет у нее не было сомнений, — продолжил амбал грозно.

— Что ж. Буду иметь в виду… — Ария отвернулась и попыталась изобразить на лице равнодушие.

Рыцарь серебра раздраженно поморщился и заявил:

— Она примет окончательное решение, когда очнется, а пока же… Из лагеря тебя не выпустят. И даже не пытайся использовать свои магические приемчики. Мы знаем, как им противостоять.

— Ладно-ладно, — в разговор вступился Артур, отчего-то занервничавший. Он подскочил к амбалу, похлопал его по плечу, будто они были давнишними друзьями, и прибавил, — не будем зазря бросаться угрозами.

Воин дернулся, будто ладонь собеседника обжигала, как раскаленная кочерга, и, наморщившись, пробурчал:

— Я сказал, что хотел. Решение за Валентой, — и с этими словами он вышел из шатра, оставив Догейнов и Арию втроем.

— Ой, какой он все же душка, — заметил Артур саркастично.

— Нашел время ерничать! — огрызнулась Катрина, — все катится… В бездну! А ты вдруг решил чудить! — в голову ударил жар, девушке показалось, что она вот-вот потеряет контроль и налетит на брата с кулаками.

Драки им только и не хватало…

Потому девушка тяжело вздохнула, стиснула зубы и попыталась взять себя в руки.

Сэр Догейн тоже притих, напряженно всмотрелся в сестру. Небеса, и как она вообще оказалась у рыцарей?

Он уж раскрыл рот, чтобы задать этот вопрос, но не успел. Первой молчание нарушила Ария.

— Хозяин Зимы стал Хозяином Весны. Он не в себе, поэтому напал на тебя. Он запутался.

— Вот уж от кого, а от тебя я не намерена выслушивать советы, — огрызнулась Катрина в ответ.

— Можешь не выслушивать. Я все понимаю, но… Сейчас я единственная, кто может дать тебе совет. Рыцари серебра заняты Ковеном, им нет дела до судьбы Хозяина. И твоей судьбы.