— А как я его узнаю? Ведь бандиты тоже могут постараться внедрить в квартиру своего человека. Под аналогичным прикрытием.

Все же работа над детективами приносит свои плоды. Вон как стал выражаться: внедрить своего человека, под аналогичным прикрытием. Будто опытный сотрудник уголовки, познавший все законы сыска.

— Тут ты прав.

Стулов покопался в залежах четвертушек, извлек из-под них плохонькую фотокарточку. Молоденький парнишка с вздернутым носом «рязанского покроя» и толстыми, африканского происхождения, губами стоял в обнимку с двумя девушками. Светлые волосы закрывают уши… Лоб мягкого очертания, средний по высоте… Разрез глаз с легкой «косиной». Будто в роду у парня присутствовали представители китайско-монгольской расы.

Итак, рязанско-африканско-монгольское происхождение. Забавная помесь разных рас, которая обязательно сказалась на характере парня. Я представил себе этот характер: рязанское благодушие, африканская страстность и китайско-монгольская хитрость.

Ничего себе коктейль!

Обладатель этой адской смеси будет защищать меня, оберегать от пуль и ножей киллеров! Не проще ли плюнуть на расследование, прихватить чемоданчик с самым необходимым и податься поглубже в сибирскую тайгу либо в дальневосточные сопки?

Господи, какая чушь лезет в башку!

Я покорно склонил голову.

— Как зовут «братца».

— Константин. Костя.

Предостережения Стулова — зерно, упавшие на уже подготовленную почву. С внесенными удобрениями, перепаханную и смоченную дождями. Я и до беседы с Василием опасливо оглядывал пространство вокруг себя, провожал подозрительными взглядами развязных мужиков и перекрашенных красоток.

Теперь дошел до того, что стал держаться подальше от балконов, с которых легко и просто могут свалиться на голову тяжелые предметы, от края тротуара, куда может неожиданно в"ехать машина-убийца, от прохожих, каждый из которых способен пырнуть меня ножом и затеряться в толпе.

Короче, вел себя настоящим придурком.

Витька Пудов абсолютно прав — переночевать в его квартире все равно, что обниматься со взрывпакетом, не зная кто и когда приведет его в действие. К Машеньке шлагбаум перекрыт ее сыночком-алкашом. Остается квартира неведомой Ларисы, которую по доброте душевной на время уступил мне Витька… Квартиру или женщину? Может быть, одно и другое? Как выразился болтун, оставь и на мою долю. Конечно, шутил, Пудов без шутки, будто одежда без молний и пуговиц, но, как говорит народная мудрость, в каждой шутке есть доля правды.

Ну, что ж, выбор невелик: или ехать в Дремов, или переспать у витькиной подружки. И я принялся анализировать оба варианта. С дотошностью начинающегося сыщика и опасливостью приговоренного к смерти.

Сейчас — семь вечера. Значит я попаду только на девятичасовую электричку и приеду на дремовский вокзал в начале первого ночи. Плюс минут сорок ходьбы по безлюдным спящим улицам, где буквально на каждом шагу мне придется оглядываться на черные провалы проездов и угрожающе оскаленные пасти входов в дома и домишки.

Отпадает! Я не герой из американских боевиков, для совершения подобного подвига не гожусь! Одно дело описывать преступления, совсем другое — в них учавствовать. В качестве жертвы.

И я достал из кармана писульку с адресом Ларисы.

Теплый Стан, восьмой микрорайон, дом шесть, квартира сорок два. Наверняка, окна выходят на любимое детище московского мэра — кольцевую автодорогу. Неизвестно по какой причине, но именно она казалась мне самым опасным местом.

Видимо, после покушения на объездной дороге.

К сожалению, третьего варианта не существует, придется воспользоваться витькиным. Дай Бог, его подружка не прогуливается с кавалерами и не ночует у папочки с мамочкой — сидит дома. Читает газету либо выстукивает на пищущей машинке очередную статейку. Тогда незванному гостю не придется сидеть на лавочке рядом с под"ездом, высматривая незнакомую телку…

Поездка на метро — самый безопасный участок моего передвижения. Правда, и здесь возможно покушение, типа подрывного устройства, но, как говорится, на миру и смерть красна, пострадаю не один — в компании. Обстоятельство малоутешительное, но зато редкое — не так уж часто взрывают поезда и автобусы, чаще киллеры специализируются на убийствах в под"ездах и в машинах.

И все же я внимательно отслеживал руки пассажиров, сумки и дипломаты, в которых может быть затарена взрывчатка. Предпочитал стоять в торце вагона, откуда легче наблюдать за подозрительными людьми. В районе «Калужской» напомнил одной забывчивой бабусе об оставленной ею хозяйстенной сумке. Незаметно ощупал набитый чем-то пакет пьяного.

Наконец, мои мучения окончились. Станция «Теплый Стан».

Остается преодолеть последнее препятствие — ночную улицу. Затерялся в толпе пассажиров. Рядом — женщина с двумя детьми, впереди — толстяк в соломенной шляпе, позади… Господи, что же это творится! Едва не наступая мне на пятки, безмятежно насвистывая мелодию какой-то песенки, шевствует парень с раздвоенным подбородком. Ехидоно улыбается и многозначительно подмигивает. Дескать, никуда тебе от меня не скрыться, достану и в метро, и в автобусе, и в электричке.

Иду, будто под конвоем, разве только не заложил за спину вялые руки. Как это делают зеки в тюрьме и на зоне. Господи, какой же я идиот! Ведь Васька не раз говорил: веди себя обычно, не притворяйся ни сыщиком ни его мишенью.

Я изобразил полнейшее равнодушие, вышагивал медленно, не торопясь, не оглядывался и не смотрел по сторонам.

Основной поток возвращающихся с работы уже схлынул, на улице немноголюдно, только возле продовольственного магазина горюют алкаши, жаждущие опохмелки, да прямо на асфальте сидит тройка бомжей.

— Не знаете, как пройти к восьмому микрорайону? — обратился я к женщине с детьми.

Ответить она не успела — ее опередил мой «конвоир».

— Самому вам не найти — пойдемте вместе. Нам — по дороге, я живу там.

Слава Богу, слежка переходит в обычное совместное путешествие, когда топтун не идет следом, а шевствует рядышком, на ходу поясняя где и куда повернуть, за каким мусорным контейнером обогнуть жилую башню. На подобии экскурсовода. Можно не бояться неожиданного выстрела или удара ножа.

— Здесь мы перейдем на другую сторону, — предупредил «Сусанин». — Напротив — магазин. Сейчас он уже закрыт. Зайдем за него — там тропинка через овраг, доведет до самого восьмого района.

Я кивнул и сделал несколько шагов по проезжей части.

Из— за угла вывернулся тяжелый «форд» -везет мне на эту марку машин! — и помчался прямо на меня. Я растерянно остановился — застыл, будто заколдованный, перед неизбежной гибелью. Черная машина все ближе и ближе… Уже не свернет — остались считанные метры…

— Назад!

Сильные руки подхватили меня и швырнули… в открытую дверь невесть откуда появивишегося «мерседеса». Тот развернулся и помчался в сторону МКАД. Вслед за удирающим во все лопатки «фордом».

— Все равно не уйдут, — мстительно проговорил парень, глядя вслед черному убийце. Сейчас я не сомневался в том, что впереди — автомобильный киллер — Притормози, кореш, хочу полюбоваться… Сейчас наши вырулят… У них не получится — мы достанем!

«Кореш» притормозил. Парень приник к стеклу. В руке — короткоствольный пистолет, на лице — угрожающая гримаса.

Все произошло мгновенно. Я даже толком испугаться не успел.

На выезде из квартала дорогу «форду» перегородили две иномарки. Будто закупорили горлышко бутылки. Сзади дорогу заблокировала еще одна. Сыгранно, четко, как на параде. Или — автошоу. «Форд» остановился. Грянули автоматные очереди. Им ответили несколько пистолетных выстрелов. Раздались страшные предсмертные крики расстреливаемых.

И снова наступила ночная тишина. Две передних машины исчезли — свернули в проулки, задняя промчалась мимо места разборки в сторону кольцевой.

На дороге остался изрешеченный пулями «форд».

— Теперь гони, — приказал парень. — За Серегу и Волнушку рассчитались, — удовлетворенно прокомментировал он. — За вас — тоже, — одарил он меня белозубой улыбкой. — Сейчас менты появятся, нам лучше слинять. Пусть лягавые поработают, сбросят наращенные жиры.