Трахома, законопатить, домазать, вырезать пару весел – и в путь!

По течению! Один лежит кверху пузом, другой на веслах, лениво подправляет лодку. Через каждые шесть часов перерывчик на берегу. А можно и без графика, останавливаться по требованию желудка либо при обнаружении чего интересного. Солнце греет, ветерок ласкает, позади тащится блесна… Прелесть же!

Судя по выражению лица Гоблина, напарник думал примерно о том же.

Вот плывем, значит, плывем… Вдруг вдали показались патрули Альянса – что делать двум благородным донам? Известно что, вытаскиваем лодку на берег! Грандиозный обнос получается, однако. Но ничего, Гоблин справится, я в него верю. Итак, он прет, а я иду в заслоне и с мелодичным свистом срываю ромашки, жую орешки. Но тут мне становится… Ох, что-то нехорошо, не тот орешек съел! Отравился, трахома! Перед глазами пелена, все начинает расплываться, исчезать, похоже, хреновы мои дела… Друг-белок, источник жизни. А Мишка, как на грех, голодный, и у него целых два ножа. «Студнем или живаком? У нас важнейшее задание. Я падаю от нехватки сил, падаю я, понимаешь? Мне ведь потом мир спасать!»

– Сука ты, Сомов…

– Охренел, что ли?!

– Да просто вспомнил, как ты меня сожрать хотел.

– Брось, дело житейское. Что дальше, командир?

Теперь уже и я жрать хочу, жуть как хочу, прямо как в детском летнем лагере, и до меня докатилось!

Скорее бы в город, да в тот чудный кабачок, где подают шанхайские пельмени «сяо лонг бао», по форме напоминающие грузинские хинкали. Они тоже готовятся на пару, только вместо мантышницы используются маленькие плетеные корзины, в них блюдо и подается на стол. И начинка там особая – почти сплошной бульон! В Новом Китае распространены «шанхайцы», в которые вместо фарша кладется своеобразный холодец – во время готовки на пару он плавится, образуя бульон с кусочками мяса. Если в жарких странах используется желе, то в здешнем климате – холодец, это вообще круть! Насыщенный обжигающий сок выпивается через трубочку и заедается тестом.

Клянусь Великим Пещерником, мне будет не хватать в родных местах этого замечательного блюда. На Кордоне готовят исключительно традиционные пельмени, так что придется мне разлюбезную нашу Евдокию Ивановну просвещать, подкупать, уговаривать на иноземные эксперименты.

– Дочищаем на причалах, а потом в таверну, пельменя есть.

– Костя! Давай сначала на улицу Хэншаньлу, помнишь оружейный магазинчик? Я там прицел подходящий видел.

– Не украдет никто твой прицел, он уже пылью покрылся.

– Да ты что! Такая вещь!

– Мишка, прекрати нести детское, я есть хочу, как медведь после спячки… Подожди, ты что, пошамал чего втихушку?

– Я те в репу вштырю за такие крысиные подвесы! Сам голодный!

– Голодный – значит злой. Поехали на зачистку.

Гоблин все смотрел на воду.

– Можно будет вытащить позже, – неуверенно бросил он.

– Ага. Приедем из России еще раз и вытащим!

– Че ржешь? Еще удивишься, насколько быстро мы с Китаем торговать начнем! Альянсу рыльник надолбашим до соплей – и начнем.

– Прямо сейчас начнем долбашить?

– Диверсию совершу, – хмуро буркнул напарник.

Он способен, знаем. А если я буду держать его за поясок, то диверсию можно учинить конкретную. Только сейчас не это является первоочередной задачей группы.

– Ну вот и совершишь. На причалах. К машине, Скорцени!

Проехав мимо рыбачьих причалов, я остановился, спрятав машину между сараями.

Мне на дело идти нельзя: если сволочной Турсун узреет живого клиента – он либо экстренно смоется, напев лишнее родственничкам, либо поднимет рев на месте. Вряд ли родня, если знает, находится в большом восторге от такого опасного ремесла, однако подстраховаться стоит. Раз начали все делать чисто, надо чисто и закончить. Интересно, были у разбойников удачные операции? Следов прошлых преступлений лично мной не замечено. Машин на просеке в ближайшее время действительно не было.

Автомат до поры придется закрыть в гостинице, такая подстраховка нужна.

Новенькие китайские «калашниковы» – это уж точно не рядовое оружие.

Остается только гадать, где незадачливые гопники с большой дороги добыли такой шикарный ствол. В локалке его не возьмешь, категорически исключаю. Поставкой Смотрящих не получишь, разве что в порядке бонуса за свершения. Украли из машины патруля? Может быть. Прирезали военного где-то в темных подворотнях пригорода Нового Китая? Нет, эти ребята точно не из ОПГ, те так топорно действовать не стали бы, представляю, какой шмон учинили власти после пропажи…

У местных охотников имеются «маузеры», так что оптический прицел можно покупать смело, никто не обратит особого внимания, но я и винтовку закрою, тем более что в населенке длинное оружие нам не пригодится.

– Гоб, давай, что ли…

– Я быстренько! – уверил он с ухмылкой.

– Ты не быстренько, а аккуратненько.

– Поучи меня!

– Сталкер Сомов, дело очень серьезное, прошу без ухарства и суперменщины!

– Да все нормально будет, шеф, в первый раз, что ли…

Солнце спряталось за холмы, возвышающиеся на противоположном берегу Хуанхэ, начало темнеть. По реке опять пошла движуха, ушедшие днем флотилии начали стягиваться в родной порт. В принципе оперативная картина подходящая. Вот и тук-туки поползли, сейчас начнется шум и гам, вечерний улов – основной.

Там этот черт или нет? Насколько быстро напарники должны были сообщить Турсуну об удаче или сбое?

Мишка ушел, а я замер в ожидании и тревоге.

Прошло сорок тревожных минут, и наконец Сомов возник возле пассажирской двери.

– Олрайт, бикфордов шнур, Костя! Усе прошло по плану. Поганец прямо в своей кандейке обкурился кальяну, ему поплохело сердцем, скантовался, и Всевышний со спокойной душой отправил скотину в ад.

– Без ножа?

– Без, грудинку поджал, ну, ты знаешь, вот мотор и встал. Ехай, что ли, к пельменям!

К таверне «Дин Тай Фанг» я причалил уже через восемь минут, чувство голода – лучший ускоритель. Сели мы в пустом верхнем зале, поудобней переставив глубокие плетеные стулья, заглянули в меню и отодвинули – пельмени тащите! Окна были приоткрыты, и в маленькое помещение залетали шумы вечерней улицы, редкие тарахтенья проезжающих машин, разговоры мужчин на первом этаже, заливистый женский смех. Большинство лавочек уже пусты, а кабаки полны.

Заказанное принесли быстро, и процесс пошел. Соусы и приправы – огонь! Какой кайф, неизбежно остры, но в сочетании с пельменями все вкусно до изумления. Потом под блюдо, похожее на пиль-пиль, где вместо креветок обжарены раки, мы вмазали по кружечке местного пива. Только расслабились, как прикрывавшие вход цветные висюлины из бамбука разлетелись в разные стороны, и в зал влетел весьма энергичный Харди Спайсер.

Чуть не подавился: зачем так влетать?!

– Привет, парни! Ищу вас второй час, хорошо, что заметил машину возле заведения!

Я выглянул в окно и увидел внизу маленький синий кабриолет новозеландца, приметный «Астон-Мартин» шестидесятых годов.

– Сюрпрайз, ха-ха! У меня для вас есть новости, и они касаются вариантов вашего путешествия! Интересует?

– Уси-хда! – промычал Гоблин, запихавший в рот сразу две ложки членистоногой вкуснятины.

Харди поднял пустую корзинку, поморщившись, принюхался и сказал:

– А… Зачем вам эти странные кастрюльки из теста? Едем ко мне, парни, пожарим нормальные стейки!

– Стейки само собой, – сразу согласился я. Вкусно, но порции здесь маленькие, несерьезно.

Похоже, сегодня прицела Мишке не купить.

Сегодня вечером что-то произойдет.

Надо сказать, что во всех тавернах Платформы-5 очень вкусная еда, где ни окажись – не пожалеешь, что зашел. В любом городе, в который приедешь, тебя могут разочаровать исключительно особенности местной кухни. Но никак не искусство готовки, качество продуктов и размер порции.