И было зачем. От этого места через хребет вела узкая тропа, которая, похоже, позволяла пройти дальше в обход. И на карте, что нам давал Глебол, её точно не было.

Я переспросил:

— Ты уверен, что она приведёт нас туда, куда нужно?

Гамион коротко кивнул, ткнул пальцем наверх:

— Оттуда её отлично видно. Точно к долине, о которой вы говорили. И в обход. Вряд ли они будут нас там ждать. Можете подняться и проверить сами, господин.

Я отмахнулся:

— К чему? Кому верить, как не хённаму своих воинов?

Тем более что у меня есть и свои способы. И тени отлично поняли, чего я от них хочу. Сразу трое умчались вперёд, по тропе. С их скоростью они сумеют обернуться достаточно быстро, чтобы мы сумели повернуть назад и не опоздали.

Гамион ухватил с пояса меч, поднял его перед собой, складывая ладони на рукояти:

— Спасибо, господин.

По тропе мы могли идти только друг за другом, по одному. Первым шёл я, как сильнейший боец, которого мало кто бы сумел остановить. Если уж не справился бы я, то что смогли бы сделать остальные? Шёл я не спеша, то и дело останавливаясь, чтобы солдаты сумели меня догнать.

И всё равно, в следующую долину мы добрались первыми из всего крыла птенцов Кузни.

В долине царила тишина и покой. И здесь сражение должно было быть гораздо серьёзней. Долина была намного уже предыдущей, почти лишена леса, и её от края до края перегораживали реольцы, готовые встретить нас лицом к лицу. Тут и там среди доспехов мелькал шёлк идаров.

Их беда была в том, что тропа вывела нас на хребет позади них. Туда, откуда они явно не ждали нападения. Ведь и сигнал те парни на скале подавать сначала не решились, а потом стало поздно. Правда, и нам показывать себя сейчас было не с руки. Реольцев там столько, что наш небольшой отряд смели бы и с Великими паладинами.

Впрочем, я, конечно, был плох в Кузне в качестве гонгана, но, Безымянный меня подери, всё же был там не самым худшим!

Так что мы пока всего лишь затаились на обратном склоне, у самой кромки.

Жаль только, что место здесь удобное, но камней почти нет, а те что есть, слишком малы, чтобы мы могли использовать их как оружие. Против валуна и не всякий идар выстоит.

Солнце поднималось всё выше, лежать становилось всё жарче. Мне ещё ничего, а вот солдатам, чьи доспехи начали раскаляться, я сейчас не завидовал. И с беспокойством следил за тем, как они то и дело прикладывались к флягам.

Повернувшись к Дистиму, негромко спросил:

— Как думаешь, здесь поблизости есть источник воды?

Он привстал на локтях, огляделся и пожал плечами:

— Не знаю, господин, я в горах не силён. Разве так высоко в камнях бывают источники?

Орак подсказал:

— Бывают. И довольно часто. Горы тяжёлые. Они так сильно давят на землю, что выдавливают из неё воду даже на свои вершины. А ещё вода течёт сверху, с ледников и шапок снега, которые тают понизу, где тёплый воздух их точит.

Дистим кивнул:

— Буду знать, хённам.

Я же перевёл взгляд на ближайшую тень. Я и задал этот вопрос только затем, чтобы не выглядеть странным психом, шепчущим что-то в пустоту.

Несколько ударов сердца тень лишь смотрела на меня, но стоило мне вскинуть брови и хлопнуть по своей фляге, как она сообразила. И не только она. Сразу десяток теней скользнули во все стороны, стелясь над камнями.

Вернулись они спустя час. Даже не представляю, насколько далеко они за это время добрались, не замечая препятствий на своём пути и двигаясь напрямую через все ноголомные курумники.

Да и вести у них оказались неутешительные:

— Ничего, господин. Ничего, ничего. Ничего.

Только одна сказала хоть что-то обнадёживающее:

— Нашёл, господин.

Я снова хмыкнул про себя. Какая путаница. Для меня каждая из теней так и осталась она. А они упрямо продолжают говорить о себе, как о мужчинах.

Но тень тут же вернула меня из размышлений о пустом к солнцу и подступающей пустоте во флягах:

— Узкий ручей, текущий в расщелине. Но не знаю, сумеют ли туда пройти живые. Далеко, крутой склон.

Проверять я не стал. Напомнил солдатам:

— Берегите воду.

Так мы и лежали, пока снизу и с той стороны не началось шевеление.

Я выглянул из-за гребня.

Реольцы выстраивались, проверяли оружие. Вдалеке, едва заметные, мельтешили фигурки наших. Мне даже показалось, что я заметил громаду Глебола.

Но прошёл ещё час и три глотка из фляги, прежде чем отряд Глебола начал наступать. Их фигурки на входе в долину принялись расти в размере приближаясь.

Реольцы засуетились сильней. В стороны оттянулись отряды лучников, поднимаясь повыше, принялись втыкать перед собой стрелы. Удачно. Большая часть поднялась в нашу сторону. Не то, чтобы лучники были сильно опасны для Глебола, в отряде которого было достаточно Великих паладинов. И наоборот, очень опасны для меня, но с чего-то мне нужно начинать?

Я обернулся, приказал:

— Раздавайте шары. Наша цель лучники, которые ниже нас на сто шагов и чуть правей, — для надёжности приблизительно указал, где они стоят. — Ими займётся отряд Орака. Отряд Гамиона двигается со мной ниже. Наша цель добраться на расстояние броска к основному отряду реольцев. Бросаете по команде.

Орак и Гамион лишь молча кивнули. Тощий и Наглый, оскальзываясь на камнях, двинулись вдоль лежащих, передавая им шары с ядом.

А я снова на мгновение выглянул и тут же скомандовал:

— Пошли, пошли, пошли.

Сам рывком перебрался на ту сторону гребня. Как-то шустро двинули вперёд наши, прямо-таки побежали.

В шаге от меня оказался Илиот, готовый использовать либо ветер, либо барьер, чтобы прикрыть нас от стрел.

Не понадобилось.

Реольцы и не заметили нас, пока мы не подобрались на расстояние броска.

— Давай!

Лишь пара лучников обернулась на мой крик. Но было уже поздно. Глиняные шары рухнули вниз, падая между их фигурами, раскалываясь на камнях и вспухая грязными облаками пыли.

Ядовитой пыли.

Сделавшие вдох упали в тот же миг.

Задержавшие дыхание сумели выскочить из облаков. И пробежать шагов двадцать. А затем свалились, безвольными, изломанными фигурами продолжив кувыркаться вниз по склону.

Бегущий позади Гамион рявкнул:

— Перебирайте, перебирайте ногами! Не смейте споткнуться и разбить эту хрень, Безымянный вас забери с собой!

Удивительно, но даже после этого основной отряд реольцев, перегородивший долину, нас не заметил.

И не замечал, пока между нами не осталось шагов сто.

Только сейчас там нашёлся кто-то глазастый и заорал:

— Сзади! Сзади!

Реольцы дрогнули, их строй поплыл.

Но тут же замер от нового крика:

— Стоять!

Мы успели пробежать ещё двадцать шагов, когда внизу раздалась новая команда:

— Шестой и седьмой отряды, развернуться! Убейте их!

Я тут же рявкнул, торопясь воспользоваться шансом, пока реольцы сломали строй:

— Давай!

Шары взвились в воздух, расчертили небо, приближаясь к жертвам, но навстречу им ударили сотни призрачных мечей, заставив вспухнуть облаками яда раньше времени.

Яда, который повис между нами и реольцами, а затем дрогнул и двинул в нашу сторону, ползя наверх по склону.

Бегущий рядом Илиот выдохнул:

— Там адепты. Один точно.

Замер, вскидывая руки и складывая печати. А я, напротив, рванулся вперёд, больше не заботясь о том, чтобы держаться рядом со своими людьми.

Пульсирующий жар души возле сердца дрогнул, сжимаясь в комок, а затем вместе с толчком крови рванул по телу, наполняя Шаги северной тропы силой и скоростью.

Камни брызнули из-под сапог, в облако яда я влетел, разом преодолев шагов двадцать. Пробил его, расплёскивая его со своего пути. Идары не боятся яда. Во всяком случае простого и слабого.

Тени мчались рядом, одна тут же прохрипела:

— Вон он, господин!

Но я и сам видел замершую фигуру в многослойных одеяниях адепта, которая вскинула руки со сплетёнными в печати пальцами.