Это другие идары могут долго сражаться друг с другом, пытаясь уязвить врага умениями пути меча. Толку сходиться лицом к лицу, когда в таком сражении нет времени использовать что-то сильней обычного призрачного полотнища с клинка, умения, которым гордятся младшие воины?

А вот мне, напротив, важней всего добраться до врага и успеть за эти несколько шагов разогнать жар души по телу. Хотя бы четыре круга.

Мгновение я глядел на превратившуюся в лёд утреннюю росу, а затем обрушил на траву Дождь ледяных осколков, пряча свою тайну.

Над лагерем разнёсся сначала сигнал горна, а затем и десятки криков часовых:

— Сворачиваемся и выступаем! Сворачиваемся и выступаем!

Кодик опустил меч, перевёл взгляд на загнано дышащего Наглого и пригрозил ему:

— Смотри мне, сворачивай шатёр аккуратно, без складок. И попробуй только снова позабыть колья. Я тебя самого тогда закопаю в землю и заставлю держать растяжки зубами. Понял?

— Понял, хённам.

Раздался рёв Глебола:

— Командиры отрядов Кузни, Логова и Камыша ко мне!

Это зовут Адалио. Пусть бежит, узнает, в какую задницу нас сунут на этот раз. Если раньше, приехав с севера, я радовался густым лесам, то сейчас я эти непролазные дебри ненавижу. Достаточно раз опоздать перегородить дорогу реольцам к деревне и потом эти леса приходится чистить несколько дней, вылавливая Жнецов.

Хорошо, что с гонганом мы стали опаздывать гораздо реже. Плохо, что теперь реольцы пытаются нас этим задержать. Я бы с радостью рванул вперёд, чтобы поймать реольцев, жаль, что гонган постоянно принимает у себя владельцев окрестных Домов и отправляет нас им на помощь. С другой стороны, это именно то, что он и обещал нам над телом мёртвого Учлуна. Защита земель Скеро.

Терсия вздохнула, глядя в окно. Не в первый за сегодня раз.

И Нумеро всё-таки не выдержал:

— Что случилось?

— Ничего.

Нумеро поджал губы, опустил взгляд на бумаги. Спустя два удара сердца Терсия вздохнула вновь. Нумеро тоскливо спросил:

— Ну что ты вздыхаешь?

— Ничего.

— Твоё ничего длится всё утро. Ты могла бы вздыхать и в другом месте, любимая.

Терсия кивнула:

— Да, могла бы.

И снова тяжело вздохнула. Нумеро отложил кисть, поднялся и в два шага оказался возле Терсии, заключив её в объятья.

— Ну что ты? Незваного родственничка я вышвырнул, мы продали первую партию слёз и наконец-то не знаем, куда девать деньги, закупили и овец, и коров на породу, Креод уже должен был добраться до Лиала. Ну что ты?

Терсия покачала головой:

— Нет, ничего.

Нумеро потёрся подбородком о её макушку, вдохнул аромат волос и отпустив, шагнул обратно к столу и бумагам. А за его спиной раздался очередной тяжёлый вздох. Не выдержав, он вскинул руки и рявкнул:

— Терсия! Ну что?!

Помедлив, она снова вздохнула и спросила:

— Ты уверен, что с ним всё хорошо?

Нумеро твёрдо ответил:

— Уверен.

— Но когда ты воевал с реольцами, то был ранен.

— Раны обычное дело для идара. В этом нет ничего необычного. Я нанял идара Плетущего, чтобы он лечил раны наших солдат после тренировок, — Нумеро повторил, невольно повысив голос. — После тренировок, Терсия!

Она лишь покачала головой:

— Но там не тренировки. И нет идара, — сварливо добавила. — Которого ты мог бы и нанять для отряда Креода, раз у нас так много денег теперь.

— Терсия, — Нумеро тяжело вздохнул сам, сложил руки в жесте, больше напоминающим мольбу. — Когда Лиал был маленький, это я был недоволен его успехами на пути меча, а ты твердила о его великом таланте к внешним техникам. Теперь, когда он прошёл посвящение, почему мы поменялись местами? Почему это я теперь уверен, что он достаточно силен, чтобы постоять за себя, а ты лишь вздыхаешь об опасностях?

Терсия вспыхнула, повернувшись от окна, вперила в мужа взгляд:

— Да потому что в отличие от тебя, я перебираю в голове тысячи вариантов, а не просто решила — он силён! Ты даже не знаешь, сколько даров досталось ему на посвящении!

Нумеро рявкнул:

— Мне и не нужно знать! Лиал мой сын и достаточно силен. Мне нужно лишь верить!

— Вот именно! Твой сын! Или ты уже забыл, что я недавно клещами вытянула из тебя? Насколько он силён? А?

Нумеро жёстко отрезал:

— Не меньше чем Паладин меча. И довольно об этом. Не заставляй меня жалеть о том моменте слабости.

Терсия поджала губы и действительно промолчала. Но едва Нумеро попытался вернуться к бумагам, спросила, правда, уже о другом:

— А Креод? Он не подведёт?

Нумеро устало ответил:

— Дорогая, он верно служил нашему Дому долгие годы. Он был отличным гаэкуджа, который не упускал ни мелочи. Я доверил ему тайное хранилище Дома. Он выполнял все твои прихоти, наплевав на мой гнев. Почему ты начала сомневаться в нём?

Терсия топнула ногой:

— Как ты не понимаешь, именно поэтому и начала!

Нумеро на миг закрыл глаза, решительно шагнул к Терсии. Он уже устал от слов. Но она ловко увернулась от его поцелуя, упёрлась руками ему в грудь и возмущённо фыркнула:

— А у тебя все мысли только об одном! Как ты можешь? Сейчас? Отпусти немедленно!

Выскользнув из его объятий, смерила Нумеро гневным взглядом, фыркнула и выскочила прочь из комнаты.

Он криво ухмыльнулся, сказал в пустоту:

— Тоже результат. Нужно было действовать раньше.

И вернулся к бумагам. Судья всех окрестных земель снова требует от него ответа по сражению с Малым домом Вораз. И если ему, Нумеро Денудо, всё было ясно: кто пришёл на чужие земли, тот и виноват, то судья, целый гонган, почему-то никак ничего понять не мог.

И вот это сейчас очень тревожило Нумеро. Судьи — это, конечно, люди короля, но они всегда чутко прислушивались к мнению Ирмая Хонесто, владетеля Первого дома севера. Пусть этот Дом давно так и не называют, благодаря, кстати, предку Нумеро. А он сам, лично Нумеро, немало выполнил за свою жизнь поручений его светлости Ирмая. И не всегда таких, какими можно хвалиться сыну или рассказывать о них на каждом углу.

Так что не так, Безымянный забери всех этих крючкотворцев?

Глупый вопрос. Нумеро знал ответ.

Одно дело земли, полные лишь камней. Другое дело земли с рудником слёз Амании. До этого года их добывали только в трёх неделях езды от Зиармо, столицы королевства.

На Играх Предков желающих получить земли Денудо и его, Нумеро, часть ихора, было вчетверо больше обычного.

Они не сумели взять его силой и теперь пошли другим путём.

Нумеро скривился. Трусы. Ну, попробуйте.

***

Я стряхнул с меча кровь, огляделся.

Мы столкнулись с Кровавыми неожиданно, лицом к лицу. Но вышли из схватки достойно. Я вижу лишь легко раненных, а Жнецы легли все. Кулак из трёх идаров так просто не взять, а опытные воины сумели убить Жнецов раньше, чем они опустошили раненых.

Креод презрительно сплюнул себе под ноги:

— Безрукие. С двадцати шагов попасть не сумели и тут же сбежали. Ну зато бегают быстро.

Кто-то из воинов хохотнул, называя Креода по-старому, по привычному, пока никто другой не слышит:

— У них просто руки от ужаса тряслись, гаэкуджа.

Я позволил улыбке чуть изогнуть губы. Да, руки тряслись.

Конечно.

Конечно, нет.

Просто тогда на болоте не было никакой ошибки. Когда Замира там ранили, а я разозлился, то и впрямь сумел защитить и его, и остальных, заставил последующие стрелы реольцев промахиваться.

И за минувшие дни тренировался не только сжимать жар души в ледяные образы пути меча.

Странно, конечно, для Возвышенного мечника суметь защищать кого-то от стрел.

Можно было бы подумать, что впервые за тысячу лет с ухода Предков я первый, кто сумел стать сильней. Не на посвящении, а после него.

Ведь голос Предка Амании обещал мне силу.

Но я в этом сомневался.

Где пятый дар Паладина меча, воодушевление соратников?

Его нет. Есть лишь пелена тьмы, что рвётся из моего тела и устрашает врагов.