Гонган Крау кивает, оглаживает свою небольшую бороду:

— Отдых, да. Обещал. Но ты же не думаешь, что он начнётся прямо с этого дня?

— Мы можем подождать. День, может быть больше. Скажем, когда спустимся к подножию Ожерелья, то и начнём наш отдых?

Гонган прищурился:

— Ты ставишь мне условия, юноша?

На губах Адалио вежливая улыбка:

— Я бы не посмел, господин. Я лишь выдвигаю предложение. Вы от него отказываетесь?

— Я вынужден, юноша.

Я крутнул кистью, разминая её и оглядывая гонгана Крау, впервые представляя его врагом и пытаясь понять, насколько он может быть хорош с мечом. Похоже, надежды Адалио...

Гонган ожёг меня взглядом, демонстративно заложил руки за спину и громко, с расстановкой произнёс:

— Предлагаю не спешить. Вам всем нужно отдохнуть, позаботиться о раненых. К тому же это дело не такое простое, как нам всем казалось раньше. Я предлагаю назначить местом расставания ближайший замок, кажется, это замок Дома Биос. Там мы принесём клятвы на алтаре Хранителей и расстанемся до той поры, пока король снова не призовёт вас сражаться с реольцами.

Глебол медленно повёл головой, оглядывая гвардейцев гонгана, которые, похоже, охватывали нас кольцом, глухо возразил:

— Разве походный алтарь не ближе?

Один из тех идаров, что стоял за спиной гонгана, гаэкуджа отряда Летящих, с удивлением переспросил его:

— Клятвы, господин?

Гонган резко обернулся, мгновение глядел на него, а затем повелительно махнул рукой:

— Оставьте нас! Вы все, займитесь своими отрядами, пересчитать людей и доложить мне потери.

Гаэкуджа Летящих несколько раз моргнул, с удивлением переспросил:

— Потери? Разве мы...

Его дёрнул за руку товарищ, прошипел что-то неразборчивое, но заставившее Летящего побледнеть. Не прошло и минуты, как за спиной гонгана остался только Диар.

Гонган снова вперил в нас взгляд:

— Думаю место, алтарь и прочее мы можем обсудить там, где не будет лишних ушей и глаз. Вечером в моей палатке, к примеру.

Адалио кивнул и сухо сказал:

— Договорились.

Гонган жёстко произнёс:

— Тогда поменьше болтайте, идары. И вбейте это в головы своих солдат. Только так наш договор состоится, в противном случае его нарушители не успеют пожалеть о своей глупости.

Я усмехнулся. Ну солдаты, возможно, и вовсе ничего не поняли. Но мы будем послушными, кто же спорит в такой мелочи.

Спустя миг гонган прямо приказал:

— Я запрещаю вам всем рассказывать кому бы то ни было, что вы видели там, на той стороне Ожерелья. Даже второй половине нашего отряда. Это приказ всем идарам и солдатам, юноша, вбейте его в головы всех своих. А лучше вбейте вы, хёнбен Глебол. А теперь расходитесь и наслаждайтесь окончанием вашей битвы за Скеро.

С ухмылкой Глебол первым развернулся и шагнул прочь от гонгана.

Адалио повернул голову направо и на ходу, шёпотом спросил:

— Хёнбен Глебол, вы думаете, в замке нас может ждать засада?

Глебол буркнул:

— Всё может быть. Позже поговорим об этом. Глядите в оба и ожидайте всего, чего угодно. Даже того, что сейчас отовсюду полезут Кровавые, — с кривой усмешкой добавил. — Или не Кровавые.

Адалио кивнул:

— Понял, хёнбен.

Глебол лишь хмыкнул и в голос заорал:

— Спускаемся ниже, к большому распадку и разбиваемся на ночь там! И не распускайте своих людей, пусть они даже не подходят к тем, кто не переходил на ту сторону Ожерелья.

Хороший совет. Я шагнул влево, собираясь пройти у самого края дороги, вдоль отвесной стены, что поднималась вверх. Моим людям вообще лучше молчать, и лучше, если никто их считать не будет. Тела павших можно будет забрать и завтра.

Азок из Великого дома Сиург мчался по узкой горной тропе, размеренно и глубоко дыша. Сейчас важна скорость, но нельзя и лишиться сил в самом начале бегства. Путь впереди долгий и важно добраться до его конца.

Нужно обязательно добраться до Реола. Новость, что он несёт, слишком важна, чтобы сгинуть. Проклятые Скеро, оказывается, нашли способ посвящать в Кровавые воины представителей королевского рода. Их не настигло проклятье Предков. А может быть, Амания, та, которую называли самой доброй и любящей из всех Предков, и не стала проклинать королевский род Скеро, тех, в ком было больше всего её крови. Помнится, в некоторых книгах даже именовали род Умбрадо «любимыми детьми Амании».

Король Исиор ошибся дважды. Первый раз, когда решил, что Кровавые преодолеют пределы, наполнив свои жилы кровью Амании. Да, Азок сам видел того Кровавого, что повёл рукой и срубил деревья. Но ещё видел своими глазами четыре десятка Кровавых, которые добрались до ранга Великого паладина и замерли там, невзирая на сотни жизней и ведра ихора, что вливались в них возле каждой деревни Скеро.

Вторая ошибка короля Исиора — это то, что он надеялся, будто последней каплей, которая даст Кровавым воинам Реола силу, станут защитники Сердца Скеро. Он считал, что Кровавые воины, полные свежей крови, победят равных себе и осушат их. А затем, неподвластные запретам, разрушат Сердце Скеро, начав новую эру, где Реолу суждено стать сильнейшим из уцелевших королевств.

Чудовищная ошибка.

Равных? Сердце Скеро защищали не просто Кровавые воины, а короли Скеро. Сильнейшие идары Скеро, все как один Клинки. Ставшие Клинками ещё до того, как прошли обряд превращения в Кровавых воинов. Таких Кровавых в Реоле — единицы. И все они были не здесь, не в этом опасном походе сквозь земли реольцев.

Подумать только, даже он, Азок, ухмылялся, когда очередной отряд скерцев опаздывал на защиту деревни. Глупые, убогие скерцы, разжиревшие и даже забывшие, как нужно сражаться.

Глупец. Он был глупцом. Скеро опаздывали специально. Они кормили их, наполняли кровью скерцев, готовя к убою.

Он своими глазами видел, как в конце короли Скеро делили Кровавых воинов его королевства, по очереди выпивая их.

Если кто сейчас и преодолел пределы, так это они, поглотившие в итоге весь собранный в двух королевствах ихор.

И он, Азок, должен во что бы то ни стало донести эту весть до короля Исиора. Скеро стал безумно опасным зверем, который сейчас может разорвать любого. Он не знал, почему Скеро столько лет хранили этот секрет и почему ни в одной войне не пытались использовать эту силу, но теперь всё будет по другому. Они покусились на основу силы Скеры, они пытались разрушить древний договор между королевствами.

Стоит только древним королям покинуть долину Ожерелья для мести — и Реол умоется кровью. Сколько нужно идаров, чтобы победить сейчас древних Кровавых королей? Десять сильнейших Кровавых на одного было мало. Двадцать на одного не хватило. Тридцать на одного сумели все же убить одного из древних королей.

И это было до того, как они поглотили линии крови Реола и кровь Предка Химедо.

Главное, молчать о том, что по пути к Сердцу Скеро у верных людей короля Исиора были потери и не все линии Кровавых воинов удалось собрать. Ни к чему это. И молчать о том, что в конце он сам «не услышал» приказа дяди. Отдать свою кровь Кровавым ради Реола? Ну уж нет. Слить все линии крови — это, конечно, важно, но не ценой же своей жизни!

В конце концов, он ведь оказался прав. Из всего отряда сейчас, скорее всего, остался жив лишь он. Только он может предупредить своего короля об опасности.

На развилке Азок замер, копаясь в памяти и вспоминая, налево или направо?

Но все мысли вымел у него из головы насмешливый голос:

— Сколько бегу за тобой и всё пытаюсь понять ответ на два вопроса. Первый, это откуда ты знаешь про эту дорогу? И второй, с чего ты решил, будто на ней нет стражи?

Азок поднял голову. В четырёх канах над ним, едва ли не на отвесной скале, на выступе вряд ли шире двух ладоней, стоял идар. Белые волосы не давали ошибиться в том, кто это. Один из древних Кровавых королей. Но какой? Даже Азок помнил портреты лишь трёх последних поколений правителей Скеро. Да и разве это так важно? Важно то, что всё снова изменилось и нужно опять спасать свою жизнь.