Говорят, неудобно спать на потолке.

Хм… А вы пробовали заснуть и оказаться в толпе обезумевших девиц в совершенно незнакомом месте?

Вот то-то же!

Я тоже не поверила, что такое случилось со мной. Решила: это все еще сон продолжается.

— Меня точно выберут! — вопила соседка справа. — У меня глаза подходящие!

Я даже пригляделась к ней. Интересно, в чем подходящие? Требуются маленькие поросячьи глазки серо-буро-малинового цвета? Но для чего?

— Ничего ты не понимаешь! — спорила с ней другая девушка. — Оракул сказал, что у истинной грудь такая, что наследник будет наслаждаться материнским молоком до трех лет и наберется силы для перевоплощения. Как у меня.

Она горделиво выставила пышные полушария, готовые вывалиться из декольте платья.

— Хм, такие буфера обычно мясистые, младенец там днем с огнем не сыщет молока, — фыркнула я.

— Да что ты понимаешь! — закричали соседки хором. — На себя посмотри! Тощая, мелкая, как мышь, что спереди, что сзади — все едино плоско.

Это они моей идеальной фигуре? Я с недоумением оглядела себя. Вроде бы нормальная. Правда, пару килограммов не хватает, но гимнасткам и не положены они.

— Ага. А посмотрите, во что она одета! Это позор ее семье!

— Обычная пижама, — пожала плечами я и отвернулась.

Эти клуши, вырядившиеся в длинные платья в такую жару, ничего не понимают в современной моде. Мои топ и шортики были отличного бренда, я долго гонялась за ними по торгушникам.

Н-да, на сон все происходящее явно не походило. Слишком казалось реалистичным. Я ущипнула себя за руку, поморщилась.

Стоп! Может, это кино снимают, и я попала в массовку?

Но тут же откинула эту версию как бесполезную. Массовка не станет участвовать в диалоге, тем более крыть последними словами случайного человека.

И вообще, что еще за оракул? Колдун, что ли?

И где я?

Я приподнялась на цыпочках, огляделась и присвистнула. Куда пропали человейники спального района столицы? Просторную площадь окружали низкие, максимум в два этажа, здания. Большинство из них были сложены из дерева, и лишь некоторые могли гордиться каменной кладкой. А по улицам, с четырех сторон тянувшимся к площади, ехали повозки, запряженные лошадьми. И каждая останавливалась и выбрасывала новую порцию ошалевших девиц.

Нет, пора делать отсюда ноги!

Я прищурилась в поисках щели, куда можно протиснуться и выбраться наконец из этой клоаки скунса, ибо кандидатки на неизвестно какое мероприятие не благоухали парфюмом.

Но девушки стояли вокруг плотной массой. Русые, темноволосые, рыженькие и блондинки, горожанки колыхались, взвизгивали, шептались, переглядывались и возбужденно смеялись. От их пестрых нарядов рябило в глазах, украшения искрились под лучами солнца и ослепляли.

В этом месте явно происходило что-то странное, и в этом надо было разобраться.

— Слушай, — я дернула за локоть соседку справа. — Как тебя зовут?

— Фиса.

— А я Алисия. Приятно познакомиться. А что тут происходит?

— Что? — девушка оглядела меня с ног до головы и фыркнула: — Ну, ты можешь и не ждать удачи.

— Это еще почему?

— В предсказании оракула говорится, что сегодня случится начальный отбор невесты для внука короля-дракона.

— Ого, как пафосно! Король, да еще и дракон! Круто завернули.

— И не завернули вовсе, — обиделась девчонка.

Она мне понравилась. В отличие от остальных претенденток на руку принца не визжала и не брызгала слюнями от счастья. Просто стояла и смотрела с ироничной улыбкой на происходящее.

— Ну, не обижайся. Я тут случайно. Вытащили из постели…

— Бедняжка, и одеться не дали.

— Как видишь.

Девушка сочувственно посмотрела на меня и вздохнула.

— Я тоже здесь случайно. Мне этот принц даром не нужен, свой жених есть.

— Тогда топай домой, не раздумывая.

— Не могу, маменька забьет батогами до смерти.

— Ну и нравы! И сколько тебе лет?

— Пятнадцать минуло.

Ничего себе! И у этого ребенка уже есть жених? Куда смотрит полиция?

— Твою ж мать! А ты скажи ей, что позвонишь в органы опеки.

— Куда?

Девушка спросила, так и замерла стоять с отвисшей челюстью. Я видела мелкие зубы, розовый язычок, вытаращенные глаза.

Э-э-э, я, кажется перегнула с наставлениями, пришлось выкручиваться.

— Королю-дракону. Он же должен защищать своих подданных.

— Никого он не защищает, старик уже. Думает только о том, как бы женить внука и понянчить наследника.

— А сколько старику лет?

— Не знаю. Две или три тысячи.

— Сколько?

Я судорожно сглотнула и, подавившись слюной, закашлялась.

— Может, и больше. О нем еще в древних летописях писали.

— Ого! Бессмертный, что ли?

— Да не. Дракон же. А они долго живут.

— А ты сколько?

— Я обычно. Если доживу до шестидесяти лет, как моя бабуля, буду счастлива.

— Но шестьдесят же мало. Это еще работоспособный возраст.

— Какой?

Так, проехали. Мне казалось, что мы разговаривали на разных языках. Я вернулась к знакомой для нее теме.

— И что с его внуком не так? Почему надо невесту по предсказанию искать?

— Так, наш король — последний истинный дракон в королевстве. Его дети и внуки не обращаются уже в первородную ипостась.

— Почему? Переопылились?

— Скажешь тоже! — хихикнула Фиса. — Драконы не цветы. Просто утратили такую способность, стали обычными людьми.

— Я и говорю, переопылились. Если бы женились на себе подобных, не потеряли бы первородную сущность.

Но задуматься стоило!

Мало того, что оказалась в тридевятом королевстве, так еще и бракованный дракон им правит.

— А внук тут каким боком? Сам жениться не может?

Девушка наклонилась ближе и зашептала мне на ухо:

— Не может. Говорят, он уродлив, как чудище. Горбатый, хромой, слепой и глухой. Еще и злой, как демон.

— Э-э-э…

Вот тут я окончательно зависла…

В моей голове не укладывался тот ажиотаж, который я видела вокруг себя. Выйти замуж за урода со злобным нравом — верх безумия.

— Почему тогда девицы этого города с ума сходят из-за отбора?

— Оракул предсказал, что в этом году найдется истинная для принца.

— Истинная… ага, — я почесала затылок. — А это еще кто?

Девчонка сердито стрельнула темными глазенками.

— Ты глупая? Или спустилась с гор? Судя по твоему наряду, ты из племени кулинов.

Кулины? А это еще кто такие?

Ну, пусть будут кулины, раз других нет.

— А как ты догадалась? — улыбаюсь я.

— Они ходят с голыми ногами и все такие же тупые, как и ты. Неужели не знаешь, что истинная — это единственная женщина для дракона, которая может ему родить наследника.

— А эта толпа девиц не может? Они все бесплодны? И как тогда жители вашего королевства размножаются?

— Ты точно с гор! Нужен наследник, который сможет оборачиваться в первородную ипостась. Становиться драконом.

Я, наверное, и правда была недалекой, раз совершенно не догоняла, почему три тысячи лет не рождались такие дети, а вот в этом году должны?

От рева труб мы подпрыгнули.

— Твою ж мать! — взвизгнула я.

Получилось громко, на меня все зашикали. Среди этих озабоченных девиц я чувствовала себя инородным телом.

На площадь, цокая копытами, влетела конница гвардейцев. За ними бежали солдаты с пиками наперевес. Они быстро начали теснить девушек и делить бесформенную массу на две половины. Так образовался проход, на который въехала повозка, запряженная парой коней.

И толпа невест дружно взвизгнула и заколыхалась. Она мне напоминала поле зерновых, которые колосятся под ветром: туда-сюда, туда-сюда, и все бестолково, а комбайн едет по центру и разваливает ряды на две стороны.

Повозка остановилась у высокого помоста, который я сначала не заметила из-за большого скопления людей. Из нее вышел человек в белых одеждах. Двое помощников притащили откуда-то кресло, и господин сел.