— Пройдите мимо Его Высочества еще раз, — приказал оракул.

Девушки медленно тронулись в путь. Я заметил, как две из них, что шли в конце цепочки, исчезли. Почему я обратил на них внимание, сам не понял, что-то было неправильное в их внешности, но что?

Невесты подходили ко мне, замирали на миг и шли дальше, на этот раз я ничего не почувствовал, кроме раздражения и разливавшейся головной боли.

Внезапный шум привлек внимание. Возле стражников была какая-то суета.

— Что там? — нахмурился оракул.

— Эти две невесты хотели сбежать, — отрапортовал командир стражей.

— Сбежать? — король поднял брови. — Но почему?

Девчонок притащили к нему и бросили на колени.

«Так, они же почти голые!» — я понял, что поразило меня.

— Встаньте! — прозвучал хлесткий приказ короля. — Дайте вас разглядеть.

Стражники дернули невест наверх и поставили на ноги. Рыженькая дрожала от испуга. Она была совсем молоденькая и спелая, как созревший персик. Нежный румянец заливал ее лицо, на носу золотились веснушки.

Зато вторая гордо задрала подбородок и с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.

И сердце опять заколотилось в груди, его удары отозвались дрожью во всем теле. Мне даже показалось, что я не чувствую привычной боли, годами истязавшей меня. Только усилием воли я оторвал от невесты взгляд. Она будто заворожила меня, заставила на миг пожалеть о немощи и слабости.

«Опасная штучка!» — внезапно подумал я и присмотрелся.

На обеих девушках был странный наряд. Рыженькая вырядилась необычно. Верх был нормальным, зато внизу торчали тощие голые ноги, обутые в грубые ботинки.

Черноволосая красавица надела на отбор короткую нижнюю юбку, что было верхом неприличия. Но хуже всего смотрелся ее лиф: высокую грудь прикрывала блузка на тоненьких шнурках и такая короткая, что вся площадь видела голый живот с пупком в центре, а там…

Я напряг зрение, показалось, что оно мне изменяет.

— Что это?

— Где?

Все уставились на мой палец.

— Вот это, в животе?

Девушку тут же подхватили и поставили рядом с помостом. Я удивленно рассматривал желтый блестящий шарик, вставленный в пупок.

— Это обычный пирсинг, — ответила девчонка, нисколько не смущаясь. — Вам нравится?

Нравится?

Да она спятила? Как может нравиться принцу этой страны нарушение закона? Я откинулся на спинку кресла и расхохотался. Дед, оракул и все окружение мгновенно насторожились, опасаясь нового приступа. Денвей сжал мое плечо.

— Как понимать ваш наряд? — вскипел король. — Это заговор против короны?

— Нет, Ваше Величество! — рыженькая упала на колени и расплакалась, я даже поморщился, представив, как ей больно. — Это все она.

Моя затея с переодеванием провалилась сразу, не успев даже реализоваться. Я уговорила Фису поменяться одеждой, но девушка категорически отказалась.

— Ты издеваешься? Я не собираюсь щеголять с голыми ногами, — прошипела она. — Хочешь, дам тебе нижнюю юбку.

Но, чтобы снять нижнюю юбку, нужно было сначала разобраться с верхней. Наша возня взбесила соседок. На нас стали оглядываться и шипеть. В результате нагрянули стражи и застали нас в полураздетом виде.

Невест выстроили в цепочку. Мы медленно пошли мимо помоста. Я с любопытством взглянула на принца и содрогнулась: карлик сидел в кресле, сгорбившись, и смотрел на невест таким презрительным взглядом, что мне захотелось плюнуть ему в лицо.

«Говнюк в жопе ноги! — подумала я. — И это черное чмо хочет возродить род? Да у всех тут крыша поехала скорым поездом!»

Зато рядом с ним стоял роскошный господин в богатых одеждах. Вот этот мужчина просто притягивал взгляд. Высокий красавец с правильными чертами лица и потрясающими синими глазами с любопытством разглядывал невест. Мы с Фисой не привлекли его внимание, зато кто-то, шедший за нами. вызвал неподдельные интерес. Господин подмигнул и послал воздушный поцелуй.

«Это кому он?» — подумала я, украдкой обернулась и заметила красное лицо роскошной брюнетки. Ее волосы были убраны в длинную косу и перекинуты через плечо. Меня что-то царапнуло изнутри. Наверное, так чувствует себя любая девушка со средней внешностью рядом с моделью.

И тут стражи нас остановили, и легкая зависть к чужой красоте, появившаяся внезапно, мгновенно испарилась. Вернулись настороженность и ощущение смертельной опасности. Они отделили группу, где были мы с Фисой, от других. Остальных оттеснили подальше от помоста, образовав полукруг свободного пространства.

— Чего это они? — спросила я Фису, пока еще не волнуясь.

Она обернулась, и я поразилась выражению ее лица. Шоколадные глаза превратились в круглые пуговицы.

— Среди нас истинная.

— Э-э-э, неужели?

— Д-да. Оракул еще один проход назначил.

— Наверное, это та красавица.

Я слегка повернула голову.

— Нет, она в толпе, — прошептала Фиса.

— Твою ж мать! — заволновалась я. Черт! Что за невезучесть? Из тысяч невест оказаться в маленькой группе еще надо умудриться. — Ты замуж хочешь?

— Н-нет.

Но прозвучало слово так неуверенно, что я засомневалась, а правда ли у Фисы есть жених?

— Тогда пора ноги делать.

Я схватила новую знакомую за руку и потащила в толпу. Так мы скрылись с глаз и смешались с другими невестами. Но уйти далеко не успели: чертовы охранники преградили путь. Они потащили нас обратно и бросили на колени перед помостом.

— Мамочки мои! Конец! — заплакала Фиса

— Прости, — прошептала я.

Теперь и мне уже не хотелось веселиться. Приключение перестало казаться классным и обернулось смертельной опасностью. А ее флюиды шли со всех сторон, дрожали в воздухе и волнами накатывались на меня. Нас и Фисой ненавидели невесты, ведь их не подозвали к знати. Презирали стражники и слуги за неподобающий наряд. На нас с нескрываемым любопытством смотрел красивый господин.

И только в черных глазах жениха светилась тоска.

— Это все она! — вдруг рядом взвизгнула Фиса и показала на меня.

«И ты, Брут?» — хотелось ответить мне, но, увы, я действительно была виновата: попалась сама и подставила новую знакомую.

— Да, это все я, — с вызовом ответила я, улыбнулась и посмотрела прямо в глаза принцу.

Он вздрогнул, откинулся на спинку кресла, его взгляд заметался, а пальцы сжали подлокотники так, что костяшки побелели.

«Нервничает? С чего бы это?» — нахмурилась я.

— В темницу обеих! Живо! — рявкнул король.

Приговор упал как молот на наковальню: громко и с треском. Он разорвал напряженный воздух, электрическими разрядами пронесся над головами невест.

— Ох! — качнулась толпа.

Нас схватили стражники и, даже не дав прочно встать на ноги, потащили за собой.

— Это нечестно! — завопила я и уперлась пятками.

— Стойте! — раскатился сзади голос. Стражники замерли, развернули нас. Принц сидел с поднятой рукой. — Почему нечестно? Объяснись!

— Я пришла на площадь без одежды, попросила у Фисы юбку, нас и застукали в этот момент, — горячилась я. — Надо было просто дать нам одеться, а охранники потащили к помосту, — я гордо задрала подбородок и уставилась прямо на старого дракона. — И вообще, так приличные короли не поступают!

Брякнула и замерла от ужаса.

Мой язык опять помчался впереди мозгов. Ну почему я такая упертая?

И мне тут же прилетел ответ.

— Ведьма! Да как ты смеешь прилюдно оскорблять правителя!

Ко мне подбежал командир и его помощники. Они скрутили мне руки, бросили на камни. Я увидела меч, занесенный надо мной, и вжала голову в плечи.

«Все, конец! Доигралась ты, девочка!» — вылез из потемок внутренний голос. — Не будет больше ни дома, ни гимнастики, ни злющей Хафизы Загитовны. Ничего больше не будет'.

Я закрыла глаза и приготовилась отправиться к праотцам.

Вот если не везет, то до самого конца. Даже помереть спокойно не получилось.

— Стой! — рявкнул принц.