— Но…

— Выполняй приказ!

Браун исчез, но покои наполнились слугами. Они взбивали подушки, поправляли одеяла и простыни и активно действовали на нервы. Я едва сдерживался, что бы не выставить всех вон, но у меня была одна цель: надо, чтобы кто-то уже доложил королю, что я проснулся.

— Ваше высочество, ваш ужин.

В спальню с поклоном вошли два евнуха: Сансей, который служил мне уже давно, и его молоденький помощник. Они вкатили аппетитно пахнущий столик.

«Ужин? Значит сейчас вечер! — я следил глазами за приготовлениями. — Есть или не есть? Как узнать, в каком блюде содержится яд или снотворный порошок? И сколько времени я уже сплю?»

Мне помогли сесть к столу, положили на колени салфетку. Я пристально разглядывал еду: дымившийся паром горшочек моей любимой каши эларджи, кусочки мяса на блюде, рыба, которую я терпеть не мог, сыры, отварные овощи, политые маслом, лепешки. В запотевшем кувшине наверняка ждет, пока его нальют в кубок, легкий эль.

Все выглядело аппетитно и невинно, а мой желудок требовал подпитки. Я крикнул:

— Браун, составь мне компанию!

— Но… — перепугался камердинер.

— Это приказ!

Браун присел на краешек стула. Евнухи быстро переглянулись. Если бы я намеренно не наблюдал за ними, не заметил бы, а тут сразу насторожился.

Камердинер пододвинул к себе горшочек с кашей, в этот момент раздался стук в дверь, и вошел командир гвардейцев. Он щелкнул каблуками, приложил меч ко лбу и замер.

— Звали, Ваше Высочество?

— Да, садись.

Я показал на соседний стул. Сейчас мне нужно было поговорить с ним без свидетелей. Да и сомневался, кому могу доверять во дворце. Кто из этих двух надежный подданный, а кто лизоблюд и доносчик?

— Слушаюсь!

Жерос убрал меч в ножны и сел ровно, словно проглотил палку.

— Ешь!

Я поставил перед Брауном две плошки, он наложил в них кашу. Заметив, что каши в горшке не осталось, евнухи занервничали еще больше. Отдавая приказы, я наблюдал за ними и увидел, как старик сложил крестом два пальца.

Все ясно! Расчет был на то, что, оголодав, я наброшусь на свою любимую еду, а я отказался ее есть. Преступники даже не заморачивались. Да и что взять со слабого, болезненного принца, который только что вышел из беспамятства.

Я положил всем на тарелки по кусочку сыра. Браун ел жадно. Еще бы! Он целыми днями охранял вход моих покоев. Признаться честно, я не знал, когда он ел или спал.

Жерос тронул ложкой кашу и отодвинул плошку.

И опять подозрения пронзили мозг. А если он знает? Как тогда ему довериться?

— Нет, так дело не пойдет! Съешь немножко!

Я заставил Жероса взять в руки ложку, а себе положил кусок рыбы и только хотел положить его в рот, как передумал. Зачем вызывать подозрения, когда можно обойтись без них

Я зачерпнул полную ложку каши и поднял кубок с элем.

— Да здравствует король! — крикнул я.

Слуги тут же упали на колени и опустили головы в поклоне.

— Да здравствует! — вскочили с мест Браун и Жерос.

Кашу я опрокинул в бокал, потом сделал вид, что пью. Так повторил еще несколько раз. Каша в плошке убывала, эль исчезал в желудке Брауна. Я съел еще кусочек сыра и ломтик лепешки.

Во время ужина я наблюдал и за своими гостями тоже. Браун съел всю тарелку каши, выпил эль и теперь сидел отрешенный и сонный. Жерос откусил кусочек мяса, терпеливо ожидая, пока я наемся.

А я гадал, о чем это говорит? О том, что он знал о сонной добавке в кашу, поэтому ее не ел, или выполнял свой долг и держал расстояние между принцем и простым служащим?

Гадать мне было некогда.

— Уносите все! — приказал я слугам и зевнул.

Прикрыл рот ладонью, потер глаза, поймал боковым зрением взгляды евнухов и случайно толкнул стол. Посуда с остатками еду посыпалась на пол.

Слуги засуетились, занимаясь уборкой. Мне помогли вернуться в постель, Браун встал, но пошатнулся.

— П-простите, Ваше Высочество, — пробормотал он. — Что-то я…

Жерос подхватил его под руку, но я дернул его за ножны.

— Останься, — попросил одними губами.

Командир кивнул. Он проводил Брауна за дверь и вернулся.

— Слушаю вас, Ваше Высочество!

— Браун, я хочу выспаться. А эти лекари, слуги снуют туда-сюда, никакого покоя. Можешь поставить на ночь охрану и никого ко мне не впускать?

— Но… а вдруг вам станет плохо?

— Ночью? Когда такое было?

Жерос с сомнением покачал головой, но кивнул. Я остался один.

Я лежал какое-то время, прислушиваясь к шагам извне. Чувствовал себя хорошо. Сонный порошок если где и был, то точно в каше. Не зря Брауна так быстро разморило. Раз он ел кашу, значит ничего не знал о добавках.

Хотя!

Я покачал головой, ругая себя последними словами за наивность. То, что Браун все съел, ни о чем не говорило. Он мог есть, даже зная о сонном порошке в каше.

Наконец за дверью все стихло. Я сбросил на пол одеяло, следом, делая упор на руки, сполз сам. Получилось неплохо. Удача придала сил. Так отталкиваясь ногами, подтягиваясь на руках, я и добрался до кресла. Шелковое пышное одеяло смягчало звуки и легко скользило по полированной плитке пола.

Я заполз в кресло. Именно заполз. От небольшого усилия мышцы ног отвердели и налились каменной тяжестью.

«Потерпите чуть-чуть», — уговаривал я их, яростно растирая кожу.

Наконец ноги согрелись, спазм прошел, я тронул колеса кресла. Сначала вернул одеяло на кровать и соорудил подобие спящего человека. Потом подкатил к стойке с оружием и внимательно оглядел ее. Увы, старательные слуги развязали шнур, и теперь войти в потайной ход мог любой житель дворца, знавший о нем.

Я тронул рукоятку меча, дверь поехала в сторону. Пахнуло холодом и затхлостью. Я знал о потайном ходе, но ни разу не воспользовался им. Лекари твердили в один голос, что влажный, пропитанный сыростью и плесенью воздух коридора, вреден для моего здоровья.

Но сейчас мне на это было совершенно наплевать. Я хотел получить обратно свою жену, даже ценой своего здоровья.

И тут дверь полностью распахнулась. Я направил кресло внутрь. В тайном ходе горели светильники. Я сразу нашел ручку, закрывавшую дверь, и потянул за нее.

— Долго ты заставил себя ждать, — раздался в темноте тихий голос деда.

Король вышел на свет и ухмыльнулся, оглядывая меня. За его спиной блестели наконечники пик, иногда в пятно света попадали плюмажи шапок гвардейцев, но сами они оставались в густой тени.

— Добрый вечер, Ваше Величество!

Я слегка склонил голову, хотя мечтал скорее получить ответы на свои вопросы.

— А рад тебя видеть, Адриш. Даже ослабленный после долгого сна ты сообразил, как избавиться от соглядатаев.

— Я никогда дураком не был, — пожал я плечами. — Может, поговорим о деле? Почему сон был долгим? Что вы сделали, Ваше Величество? Где моя жена?

— Спал ты восемь месяцев.

Слова короля ударили по голове так, что я вздрогнул всем телом.

— Сколько? — голос мгновенно охрип и засипел.

— Восемь месяцев. И спал бы еще больше, если бы не я.

— Но…

Я ничего не понимал, в воспаленном сознании не укладывалась новость.

— Выслушай меня, не перебивая, — прошипел король и прислушался.

Я тоже насторожился: мне показалось, что со стороны спальни доносятся какие-то звуки. Король кивнул, вперед выдвинулись его гвардейцы. Один взялся за ручки кресла и покатил его в глубину прохода. Через несколько десятков метров он остановился, второй охранник что-то сделал со стеной, и она поехала в сторону.

Я с удивлением разглядывал то место, где оказался. Это была библиотека, но я никогда даже не предполагал, что мой потайной ход связан с ней.

— Как это понимать? — я удивленно посмотрел на деда.

Вокруг высились длинные стеллажи с манускриптами, картами, тонкими и толстыми книгами. В этом священном месте я учился долгими годами, здесь в тишине и покое изучал историю и политику страны.