Следующей весной появился альбом «Рыбы», в записи которого участвовали школьный приятель Семкина, саксофонист Саша Фомичев, барабанщик ТАМБУРИНА Вадим Петухов и т. д. В первых числах мая 1997-го в Рок-клубе прошел фестиваль «Unplugged & Acoustic», в программе которого значилось множество исполнителей – от Андрея Панова (АУ) и ВЫХОДА до АВАРИИ, ЗЕЛЕНЫХ РУКАВОВ и КЛЮЧА. С Ильей в Рок-клубе играли жена Олеся (шейкер) и гитарист ПАТРИАРХАЛЬНОЙ ВЫСТАВКИ Николай Забегалов. В том же году Илья записал сразу два альбома: «Русский лес» и «Ржавчина».

В 1998-м он, напротив, не записывался, зато много концертировал: на первых двух фестивалях «Лестница» в общежитии Корабелки, в кафе «Анна», в Ставке «митьков» на ул. Правды и т. д. В марте 1999-го на студии «Берлога Records» был записан пятый альбом Семкина «Рычание ягнят», двенадцать песен которого были разделены на Сторону Лирики и Сторону Физики. В его записи снова участвовал Атласов, который в середине 90-х играл с группами ПЫЖЫ, 1812 ГОД и АВАРИЯ. Той же весной Илья появился на «Лестнице-3», а летом 1998-го и 1999-го вместе с АВАРИЕЙ был гостем фолк-фестивалей в Выборге.

После очередного (но менее длительного) перерыва Семкин вернулся на сцену в декабре 1999 года в Театре эстрады, где НОЧНЫЕ СНАЙПЕРЫ, Анатолий Платонов (экс-SCRAP), Андрей Радченко (АВАРИЯ), Алекс Поляков и другие праздновали день рождения сатирика Константина Мелихана. Весной 2000-го состоялась пятая «Лестница». Помимо обычных акустических концертов в ноябре Семкин сыграл электрическую рок-н-ролльную программу (вместе с Петуховым, Фомичевым и Олесей).

Наступление третьего тысячелетия ознаменовалось новыми событиями в жизни музыканта: в 2001 году Илья сыграл на фолк-фестивале клуба «Евразия», а также участвовал в фестивале акустического андерграунда «За порогом», который в июне проводила в театре «Синтез» редакция журнала «Осколки» и газеты «За порогом». Октябрь 2002-го был отмечен его участием в презентации дебютного альбома БУБЕНЦОВ «Вокруг да около» в клубе «Орландина», а ноябрь записью первого после трехлетнего перерыва альбома «Радио черных птиц» – в него вошло шесть новых песен Семкина и четыре инструментальные гитарные пьесы, сочиненные еще в середине 80-х.

В январе 2003 года Семкин еще раз сыграл вместе с БУБЕНЦАМИ и Алексом «Полем» Поляковым, а в октябре начал работу над своим седьмым альбомом, которая затянулась до следующего апреля. Между тем в январе 2004-го он отметился на фестивале рок-акустики «Фонари» (вместе с теми же БУБЕНЦАМИ, Михаилом Башаковым, РАДОЙ & ТЕРНОВНИКОМ, Кириллом Комаровым, ОДИНОКИМ ЛЕТЧИКОМ, Ч. Ч. и другими). В течение сезона и последующим летом Илья несколько раз выступал в клубе «Трилистник» и в книжном магазине «Англия», в т. ч. с Большим Медведем и трио РОЗЕНКРАНЦ И ГИЛЬДЕНСТЕРН. 7 сентября он наконец презентовал в Музее М. М. Зощенко альбом «Конец литературы» и выпущенную в формате mp3 антологию своих работ 1983–2004 годов.

• Дискография:

Будни любви (1995); Рыбы (1996); Русский лес (1997); Ржавчина (1997); Рычание ягнят (1999); Радио черных птиц (2002); Конец литературы (2004); Антология (2004)

Группа СЕНТЯБРЬ появилась на свет в питерском Политехе в середине 70-х и просуществовала не слишком долго, однако осталась в памяти современников благодаря сильному вокалу, неплохой инструментальной технике и пестрому, но неизменно популярному у студенческой аудитории репертуару. После того как СЕНТЯБРЬ распался, его бывшие участники продолжали заниматься музыкой в других питерских группах.

СЕНТЯБРЬ вырос из безымянной группы, которая возникла в 10-а классе 99-й средней школы Выборгского района Ленинграда в начале 1974 года, когда пятеро приятелей-одноклассников – Александр Бельский, Игорь Насиковский, Андрей Галактионов, Борис Иванов и Алексей Белов – имевшие скромное музыкальное образование и интересовавшиеся современной музыкой, рискнули попробовать силы в исполнении оной.

Они дебютировали на школьном вечере весной 1974-го, исполнив, в частности, композицию LED ZEPPELIN «Stairway to Heaven», в которой на популярную мелодию был положен текст сонета Шекспира в исполнении вокалиста группы Саши Бельского. В качестве аппаратуры музыкантам служили усилитель звука и штатная колонка кинопроектора марки «Кинап», а также ламповый усилитель из школьного радиоузла с динамиком типа «колокольчик». По воспоминаниям самих участников, выступление имело бурный успех.

В том же году все пятеро окончили школу и поступили в разные институты, но вкус славы не давал забыть о себе и подталкивал вчерашних школьников к тому, чтобы продолжить занятия музыкой на более солидном уровне. Сдав экзамены в Политехнический институт и поступив на физмех, Бельский уехал на сельхозработы, где сразу начал подыскивать кандидатов в новую группу. Выступать она начала прямо в колхозе, но название СЕНТЯБРЬ (по месяцу своего создания) и окончательный состав приобрела только по возвращении в город.

В то время средоточием неформальной культурной жизни Политеха была т. н. «Биржа», сквозной подвал, соединяющий два корпуса института: там курили, торговали джинсами, менялись пластинками и новостями музыкальной жизни, оставляли объявления и заводили новые знакомства. Бельский припоминал, что какое-то время редактировал своего рода газету «Биржевые ведомости» – она «издавалась» на стоявшей в подвале школьной доске. Именно на «Бирже» СЕНТЯБРЬ и оформился как группа.

В его состав вошли три первокурсника из Политеха: Александр Бельский (р. 19.06.57 в пос. Мурмаши Мурманской обл., но с трех лет жил в Питере), клавишные, вокал, Александр «Хэнк» Локшин (р. 11.10.57 в Белой Церкви, но приехал из Читы), лидер-гитара, бэк-вокал, и Владимир Хлучин (р. 23.09.57 в Ленинграде), клавишные, бэк-вокал, студентка четвертого курса Елена «Леся» Коломиец, вокал, а также школьный товарищ Бельского, Игорь «Нас» Насиковский (р. 23.04.57 в Ленинграде), бас, вокал, и Александр Костин, барабаны, представлявшие Институт водного транспорта (ЛИВТ).

Группа базировалась в общежитии I корпуса ЛПИ и была приписана к физмеху. Быстро отрепетировав программу, в которую входила как классика западного рока в интервале от DEEP PURPLE до BEE GEES («Мы брались за все, что могли спеть близко к оригиналу», – признавался позже Бельский), так и отдельные песни отечественных групп, включая ПЕСНЯРОВ и ПОЮЩИХ ГИТАР (они исполняли свою версию «Саласпилса»), СЕНТЯБРЬ начал играть на факультетских вечерах. Иногда их приглашали озвучить танцы в других питерских вузах или школах. Несколько раз группа играла на студенческих свадьбах.

Вскоре после выхода альбома DEEP PURPLE «Stormbringer» (декабрь 1974-го) его заглавная вещь вошла в репертуар СЕНТЯБРЯ и стала одним из главных хитов в его программе. Сравнив вокальные диапазоны ПЕСНЯРОВ и QUEEN, группа уже начала примеряться к некоторым номерам последних. Западные хиты, конечно, хорошо шли на танцах, но для официальных мероприятий, которых в те годы происходило великое множество, надо было иметь несколько иной репертуар, а потому одновременно СЕНТЯБРЬ развивал направление, которое Насиковский позже определил как «патриотическое» (кстати, «Саласпилс» попадал в этот формат). Кроме того, почти сразу в группе начали появляться собственные песни, которые сочиняли Бельский, Насиковский и Локшин.

В начале 1975 года СЕНТЯБРЬ подал заявку на ежегодный фестиваль студенческой самодеятельности Политеха «Весенние Ритмы» и – отчасти благодаря разумно построенной программе, включавшей и фирму, и патриотику – занял на нем I место. Призами для группы стали возможность пользоваться комплектом более качественной аппаратуры и право играть на танцевальных вечерах в летнем оздоровительном лагере ЛПИ на берегу Черного моря в пос. Ново-Михайловка (под Туапсе). Именно там СЕНТЯБРЬ проявил себя в полной мере, снискав симпатии отдыхающих отличным звуком и симпатичным репертуаром, а «Песенка про сапожника» Давида Тухманова и «Mrs. Vanderbildt» Пола Маккартни стали в его исполнении настоящими хитами побережья. Интересно, что на соседней турбазе тем летом играла московская МАШИНА ВРЕМЕНИ…