Между тем его бывший коллега по МИТРЕ, бас-гитарист Александр Морозов (р. 20.02.70 в Ленинграде), все это время играл в своеобразной питерской группе JEFF, исполнявшей песни своего лидера Виктора Гудаева. В июле 1993-го Морозов покинул JEFF и воссоединился с Васильевым, который решил собрать собственную группу. Немного позже к ним присоединился еще один участник JEFF, Николай Ростовский (р. 27.01.69 в Ленинграде), клавишные, саксофон.

Они взяли название СПЛИН (по преданию, его идею Васильеву подсказала строка из стихотворения Саши Черного «Под сурдинку»: «Как молью изъеден я сплином, посыпьте меня нафталином») и начали репетировать, а весной 1994-го в полулегальных условиях на студии театра «Буфф» (где в то время Васильев и Морозов служили рабочими сцены) записали свой дебютный альбом «Пыльная быль» (поначалу известный еще и как «Репетиция на сердце»). В работе участвовали экс-гитарист JEFF Андрей Сударушкин, упомянутый выше Сергей Иванов и рок-звезда 70-х, клавишник легендарных ЗЕМЛЯН Евгений Мясников. Альбом был закончен 27 мая 1994 года – с тех пор эта дата официально считается днем рождения СПЛИНА.

СПЛИН

Фото: К. Беляев

Хотя СПЛИН пока еще не имел полноценного состава, с которым мог бы выйти на сцену, материал группы быстро подхватили питерские FM-радиостанции «Катюша» и «Радио-1 Петроград», усилиями которых карьера группы прямо на старте получила хороший импульс, двинувшись в верном направлении.

В конце весны 1994-го к изначальной троице присоединились гитарист Станислав «Стас» Березовский (р. 13.01.66 в Баку, но жил на космодроме Капустин Яр в Волгоградской области) и экс-барабанщик ОПАСНЫХ СОСЕДЕЙ Игорь Артеменко (р. 03.07.72 в Ленинграде), хотя последний задержался в СПЛИНЕ ненадолго – на следующий год его сменил Николай Лысов (р. 26.12.71 в Кирове), который дебютировал в популярной вятской группе ПОПС-БЮРО, а в 1992-м перебрался в Питер, где вместе с Ростовским играл в финальной версии JEFF. Дебют группы состоялся в начале осени на сцене клуба «Засада».

К середине 1995-го популярность группы приобрела более ощутимый характер; в ноябре того же года они выступали на фестивале «Остров сокровищ» в клубе «Классик» уже как почетные гости, а в эфире радиостанций появились их первые крупные хиты «Любовь идет по проводам» и «Рыба без трусов», хотя справедливости ради следует заметить, что серьезная музыкальная критика СПЛИН до поры игнорировала, а кое-кто обвинял их в подражании АКВАРИУМУ, ПИКНИКУ, NAUTILUS POMPILIUS и бог весть кому еще. Тем не менее СПЛИН, очевидно, прекрасно понимал, что и зачем делает.

В мае 1996 года свет увидел их второй альбом «Коллекционер оружия». Он был записан на студии «SNC» (хотя до этого имел хождение демоальбом с теми же песнями, выпущенный в Питере крохотным тиражом) и положил начало долгому сотрудничеству СПЛИНА с тогдашним директором этой студии (ныне бывшим) Сергеем Шкодиным. В июне 1996-го лидер АЛИСЫ Костя Кинчев представлял СПЛИН двадцатипятитысячной аудитории питерского рок-фестиваля «Театра DDT» – а всего год спустя, на втором аналогичном фестивале, они уже фигурировали как звезды, сами поддерживая новичков.

К следующей весне СПЛИН сумел заинтриговать неизменно ревниво следившую за питерской рок-сценой Москву, а также резким рывком перешел от клубных выступлений к большим сольным концертам – одной из первых попыток в этом направлении стала презентация в ДК им. Ленсовета третьего альбома группы «Фонарь под глазом», вновь записанного на «SNC» при участии музыкантов МОРАЛЬНОГО КОДЕКСА и БРИГАДЫ С, а также американо-российского джазового саксофониста Анатолия Герасимова (более известного по работе с Алексеем Хвостенко). «Фонарь» включал очередной (причем гораздо более массовый) хит «Англо-русский словарь», а на концерте СПЛИН разогревала англоязычная питерская арт-рок– группа ЭДИПОВ КОМПЛЕКС, флейтист которой, Ян Николенко (р. 25.02.73 в Ленинграде), вскоре стал постоянным участником СПЛИНА.

На Валентинов день (14 февраля) 1998 года СПЛИН совершил почти невозможное, собрав своим соло-концертом на спортивной арене «Лужников» в Москве десять тысяч слушателей, внимавших Васильеву как новому пророку. Месяцем позже СПЛИН акустическим составом выступил на очередном фестивале питерского музыкального ежемесячника «Fuzz», который отметил прорыв группы, поместив фото Александра Васильева на свою очередную обложку и признав СПЛИН «группой года».

Почти традиционно, весной 1998-го, появилась новая студийная работа СПЛИНА, «Гранатовый альбом», включавшая помимо навязчиво-эфирного шлягера «Orbit без сахара» серию неординарных и мелодически разнообразных песен («Выхода нет», «Свет горел всю ночь», «Бог устал нас любить» и т. п.) и выпущенная по новому контракту с «ОРТ-Видео». В августе того же года СПЛИН прикоснулся к живой истории всемирного рок-н-ролла, открывая первый и единственный в ХХ веке московский концерт THE ROLLING STONES.

В сентябре 1998-го СПЛИН неожиданно сменил барабанщика: место Коли Лысова (который позже играл в WINE, БЕГЕМОТЕ, ПРЕПИНАКАХ и ПИЛОТЕ) занял хорошо известный Сергей Наветный (р. 29.10.65 в Бобруйске), ранее игравший в НАТЕ! КОШКИНОМ ДОМЕ, СТИЛЕ, КОЛЫБЕЛИ, НАСТЕ и т. д. Тогда же в состав группы был официально включен и Ян Николенко, который к этому времени фактически распустил ЭДИПОВ КОМПЛЕКС. (В декабре 1999-го Ян временно реорганизовал его, дав несколько концертов с русскоязычной программой, однако вскоре вновь положил идею группы на полку.)

В начале 1999 года группу покинул Коля Ростовский – расставание было мирным, поскольку его причиной стали семейные, а не творческие проблемы, – и свой следующий альбом «Альтависта» СПЛИН записывал впятером. Как и в случае с предыдущими работами группы, работа над ним проходила в Москве, на студии «SBI» при участии ряда московских музыкантов (в т. ч. участников КВАРТАЛА). Между тем в том же апреле СПЛИН стал одним из главных героев очередного фестиваля журнала «Fuzz», получив за «Гранатовый» приз как за лучший альбом.

«Альтависта» вышла в сентябре 1999-го и включала быстро ставшие популярными номера «Пил-курил», «Добрых дел мастер», «Молоко и мед», «Абсент» и т. д. Питерская премьера альбома состоялась в концертном зале «Октябрьский» в ноябре и стала зна´ком того, что группа медленно, но верно избавляется от имиджа факиров на час, прельщающих юную публику броскими, но преходящими поп-хитами, создавая цельные и действительно серьезные альбомы.

Весной 2000 года «Fuzz» в очередной раз отметил СПЛИН своей премией, вручив им приз за лучшую песню года, каковой была признана «Молоко и мед», а 7 мая группа выступила на питерском стадионе «Автомобилист» в программе фестиваля «Выбор России», приуроченного к инаугурации президента Путина. На протяжении этого года свет увидели две части концертного альбома «Альтависта Live», изданные компанией «Квадро-Диск», а также выпущенный «Real Records» в серии «Главные песни» сборник радиохитов «Зн@менатель».

В ноябре 2000-го, незадолго до начала записи нового альбома, в СПЛИНЕ произошла очередная перегруппировка: на этот раз его покинул Морозов, который решил заняться менеджментом. Его место занял новый бас-гитарист Николай Воронов (экс-ВНЕЗАПНЫЙ СЫЧ и MAD LORI). На протяжении декабря группа работала в Москве над альбомом «25-й кадр», на этот раз изданным российским отделением компании «Sony»: его презентация прошла 10 апреля 2001 года в питерском клубе «Планета Интернет». Там же журналистам был впервые продемонстрирован клип на песню «Остаемся зимовать» (реж. Виктор Вилкс).

Следует отметить, что в истории успеха СПЛИНА видео сыграло немаловажную роль: их клипы не только помогли расширить аудиторию группы, привлекая к ней новых почитателей, но и во многом утвердили современный визуальный стандарт телевизионной подачи русского рока.

Не оставлявший намерения реализовать свой авторский потенциал Николенко в самом конце 2000-го начал собирать новую группу, позже получившую название СЕТИ: ее дебютный альбом вышел в 2001 году, а сценическая премьера состоялась еще позже. Несколько раз СЕТИ разогревали на концертах СПЛИН, а Наветный играл у них на барабанах.