- Это все временно, - усмехается Пандион. - Какой у тебя план?

Она по-звериному скалится и облизывает губы:

- У меня нет плана. Зато у меня есть твой бластер и мои друзья. И удача на моей стороне. К тому же мы отлично умеем импровизировать, как ты уже успел убедиться.

- Вы за это заплатите...

- Нет, - отвечает она. - Нам за это заплатят.

Слоун пристегивается.

Звездный разрушитель все ближе и ближе. Впереди - ангар G2D1 на фоне которого мерцает голубоватое защитное поле, которое, похоже, постепенно отказывает. А это значит, что "Бдительного" скоро не станет.

- Надеюсь, ты нас не прикончишь, - говорит она Морне.

- Именно так и задумано, - кивает пилот.

Закусив губу, она заводит яхту в причальный отсек.

Рей видит стремительно несущуюся им навстречу палубу...

Резкий удар. Все тело прошивает боль, перегрузка угрожает разорвать все на части. Яхта совершает жесткую посадку, и, когда свет снова гаснет, адмирал еще успевает услышать скрежет металла о металл, пока судно неуправляемо скользит по палубе ангара имперского звездного разрушителя.

В темноте сыплются искры. Трещат провода, на которых болтаются отвалившиеся панели. В воздухе висит пелена дыма. Между собой сражаются за превосходство вонь горячего металла и запах расплавленного пластика. К ним добавляется аромат озона.

Снаружи падает яркий искусственный свет.

Норра со стоном приподнимается над покосившимся полом, пытаясь понять, что произошло. Впрочем, много времени ей на это не требуется - она уже не раз бывала в подобной ситуации.

"Жесткая посадка", - думает она.

Под ней неподвижно лежит Теммин.

"О нет".

- Теммин, Теммин! - Она поднимает его, и неожиданно сын глубоко вздыхает и открывает глаза. Смеясь, она привлекает его к себе.

- Ой, - бормочет он.

- Извини.

- Нет, это ты извини.

- Не сейчас, - говорит Норра. - Потом. Сейчас нам надо...

Кто-то приближается. Вглядевшись в полумрак, Норра видит Джеc, которая пробирается по разрушенному салону в клубах черного дыма. Остановившись над чьим-то телом, она наводит на него бластер и стреляет.

В воздухе возникает голубое мерцание оглушающего заряда.

Лежащий вздрагивает и обмякает.

Оглядевшись, Джеc замечает Норру и помогает подняться ей, затем Теммину.

- Ты опоздал, - говорит парнишке охотница за головами.

- Джеc, извини, я не хотел...

- Успокойся. Мы все живы.

За их спинами кто-то кашляет и отфыркивается.

- Да хватит вам уже, - слышится голос Синджира. - Я, конечно, не мертв, но могу задохнуться от вашей мерзкой сентиментальности. Не знаю точно, что случилось, но готов поставить немалую сумму кредитов, что вряд ли нам стоит зря терять время.

- Сам теряешь время на пустую болтовню, - бросает Джеc.

- Ну конечно же, тебе всегда хочется возразить...

- Давайте о деле, - прерывает их Норра. - Какова ситуация?

- Ясно, что мы разбились, - говорит Джеc, слегка пиная лежащего на полу. - Это тело принадлежит советнику Юпу Ташу. Сейчас он оглушен. То же самое - с генералом Джилией Шейл. - Она показывает на обмякшую фигуру. - Позади - Крассус. Он не выжил, как и большинство штурмовиков.

Один из них начинает шевелиться, и Джеc стреляет в него оглушающим зарядом. Солдат вновь со стоном распластался на полу.

- А Пандион?

- Сбежал.

- Пошли, - кивает Норра.

Пробравшись в заднюю часть салона, они наваливаются на поврежденный борт, через дыру в котором падает свет, и совместными усилиями отдирают кусок обшивки, создав достаточно широкую щель, через которую можно пролезть.

Снаружи - вход в причальный отсек в виде открывающегося в космос прямоугольника. За ним идет сражение. Корабли Новой Республики ведут непрерывную стрельбу, освещая черноту космоса лазерными разрядами.

Внутри - сам причальный отсек имперского звездного разрушителя. Ревут сирены.

Весь корабль содрогается и вибрирует.

Мимо входа проносится СИД-перехватчик, преследуемый парой стреловидных А-истребителей. "Мне хочется быть там, с ними", - думает Норра. Странное чувство, даже пугающее. Но желание летать и сражаться все равно непреодолимо.

- Смотри, - показывает Теммин.

В другом конце отсека выстроились в ряд несколько челноков типа "Лямбда" и два СИД-истребителя. Один из челноков поднимается над палубой.

- Бери другой, - говорит Норра Джеc. - И грузи на него свою добычу. Ты ведь умеешь им управлять?

- Умею, - кивает Джеc, - хотя готова поспорить, что не столь хорошо, как ты. Он мне годится.

- Годится, - бормочет Синджир. - Опять это слово.

- Синджир, помоги ей. Теммин, мне от тебя требуется кое-что важное. Слышишь?

- Ла... ладно. Говори.

- Вернись внутрь яхты и найди капитана Веджа Антиллеса. Понял? Найди его и вытащи оттуда.

"Только бы он остался цел. После всего, что случилось..."

- Мам, а ты? - спрашивает Теммин.

- Я возьму один из тех СИДов и отправлюсь в погоню за... вот этим. - Она показывает на челнок, который с ревом несется к ним, стреляя из пушек. Все едва успевают спрятаться за остовом яхты, и в то же мгновение палубу прошивает град лазерных выстрелов, после которого в полу остается ряд воронок. Челнок устремляется к выходу и улетает в космос.

Норра не теряет времени зря - поскольку его у нее просто нет.

Вскочив, она мчится к СИД-истребителям. Она слышит, как сын зовет ее, прося не уходить, не умирать, бросить все. Но она понимает, что не может поступить иначе. Норра прекрасно осознает, кто она и что делает. Пора снова отправиться в полет.

Вновь ощутив почти безумную свободу СИД-истребителя, Норра направляет маленький имперский корабль в водоворот битвы. Пушечные выстрелы проносятся с обеих сторон, пространство перед ней расчерчивают лазерные лучи. Она высматривает среди звезд свою добычу, но едва успевает заметить в темноте челнок типа "Лямбда", как на нее пикирует, подобно хищной птице, Х-истребитель, и она внезапно соображает: "Я на имперском корабле".

Говорят, что джедаи владеют Силой, - она не уверена, что это значит и вообще существует ли Сила в реальности (хотя, судя по Скайуокеру, это не миф), но она точно знает, что сама ею воспользоваться не может. И тем не менее она владеет сверхъестественным умением отключать мозг. Не думать о пустяках. Не думать о деталях.

Не думать. Просто чувствовать.

Х-истребитель устремляется к ней, и Норра, не размышляя, уводит СИД вверх. Противник уходит в противоположную сторону. Затем она замечает У-истребитель, и ей приходится лавировать вперед и назад, вправо и влево, избегая летящих навстречу зарядов.

Быстро переключив коммуникатор на частоту повстанцев, она передает:

- Говорит Норра Уэксли, позывной Золотой-9. Я захватила этот СИД. Повторяю: я захватила этот СИД.

"Пожалуйста, не убивайте меня", - мысленно добавляет она.

Коммандер Агейт стоит на мостике старого алдераанского фрегата "Солнечная вспышка" и наблюдает за разворачивающимся сражением. Зрелище завораживает, словно плазменный резак - летающее насекомое, в каком-то смысле даже гипнотизирует.

"Мы побеждаем", - думает она.

А это означает победу не только в этом сражении, но и в войне.

Однако в ее голове тут же зарождается новый вопрос:

"И что потом?"

- Мы побеждаем, коммандер, - докладывает стоящий за ее спиной мичман Юрей, голубокожий панторанец.

- Побеждаем - еще не значит победили. Нужно давить их до конца.

- Так точно, коммандер. Есть еще кое-что... - Он слегка медлит. - Там пилот СИД-истребителя утверждает, будто она... в общем, из наших. Из Золотой эскадрильи.