— Ты не договариваешь, Ларра, — я перехватила ее запястье, не давая отвернуться. — Со мной ты можешь быть откровенна.

Девушка замялась. Она кусала губы, сомневаясь. Но мы с ней неплохо общались до этого, и она рискнула мне довериться.

— Говорят, Дракона казнили, — она смотрела на меня с надеждой во взгляде.

Я вздрогнула от ее слов. Ларра дернулась со мной в унисон. Ответ она прочла на моем лице.

— Вы — люди — все-таки погубили последнего дракона, — служанка поджала губы. — Вместо того чтобы потрудиться его понять.

Забрав грязную посуду, Ларра поторопилась уйти. Ей было неприятно находиться со мной в одной комнате. Я ее за это не винила. Я сама себе была невыносима. Но от себя не сбежишь.

Признаться, я совсем забыла о визите Дариуса. Голова была забита другим, так что стук в дверь стал для меня неожиданностью.

Княжич явился при полном параде. На белоснежном сюртуке красовались золотые эполеты, а на груди — ордена. Один из них получен за смерть Дракона. Не хочу знать, который именно.

— Любовь моя, — заявил он с порога, — настал знаменательный для нас момент. Мы можем, наконец, воссоединиться. Только скажи «да» и уже завтра сыграем свадьбу.

— Так скоро? — он шокировал меня этой спешкой. — Ты торопишься, как будто боишься, что я передумаю.

— Я долго этого ждал. Неудивительно, что я сгораю от нетерпения.

Я не собиралась соглашаться на замужество. Хватит с меня одного. Но лучше бы Дариус сам отказался от свадьбы. Тогда никто ни в чем меня не упрекнет.

И все же сперва я заговорила о том, что меня волновало:

— Ты уверен, что Дракон мертв. Почему его казнь была такой стремительной и без свидетелей?

— Свидетелей было предостаточно. Все, кто находился в тот момент на площади.

— Когда это произошло?

— Сразу после того, как Дракона взяли в плен.

— Где был в этом время мой отец? — я учинила Дариусу настоящий допрос. — Почему он ничего не знал?

— Он унес тебя в замок. Ты была без сознания, и он очень за тебя волновался. Я поступил так, потому что торопился. Знал, что князь Тунрид будет против казни, а ведь чудовище нельзя было оставлять в живых. Но давай забудем о Драконе, поговорим о нас.

Ответы Дариуса походили на правду, и от этого стало только больнее. Сейчас я хотела одного — чтобы княжич ушел. Видеть его не могу.

— Я не чиста, — напомнила ему. — Дракон сделал меня своей. Не о такой невесте ты мечтал.

— Это, конечно, досадно, но я готов смириться. Подумай, Касильда, где еще ты найдешь мужчину, который возьмет тебя после Дракона.

Он говорил так, словно я грязная. Испачкалась в чем-то позорном, чего уже не отмыть. И он делает мне великое одолжение, беря меня в жены. Ну, прямо герой.

— Я не стою таких жертв, — покачала головой.

— Послушай, Касильда, — улыбка на лице Дариуса поблекла. — Мы оба взрослые люди. Поговорим серьезно. Это будет хороший брак, а главное — полезный. Для нас обоих. Не упрямься.

— А как же любовь и тоска в разлуке со мной? — усмехнулась я.

Дариус поморщился. Игра ему наскучила. Теперь я отчетливо видела: его слова о любви — ложь. Возможно, он считает, что ему повезло: в невесты досталась не уродина, но чувств за этим нет.

— Мы породним два великих рода, — настаивал Дариус.

Я кивнула. Это верно. Но было что-то еще. Я нутром это чуяла. Конечно, мое приданое, родословная и связи с княжеской семьей многое дадут тому, кто женится на мне. Но Дариус и сам по себе серьезная фигура на политической арене княжеств. Так почему он вцепился в меня, словно голодный пес в кость?

«Потому что я вдова Дракона!», — осенило меня. Вот в чем дело. И не просто вдова, а единственная наследница. По праву наследования Морабатур теперь мой. Правда, Дариус завоевал его, но ведь не один. Как завоевателю ему придется делить замок и огненные земли с моим отцом. Но если жениться на мне и признать мои права на наследство Дракона, то можно получить все в единоличную собственность. А я просто довесок.

— Причина в огненных землях, — озвучила я свою догадку. — Ты хочешь стать в их главе.

— Не тебе же ими управлять, — хмыкнул Дариус. — Женщины не годятся на подобные роли.

— Не тебе решать, на что я гожусь, а на что — нет, — вспылила я. — Замуж за тебя я не пойду. Будь добр, оставь меня в покое.

— Нет, это ты, будь добра, заткнись и послушай меня внимательно.

Дариус шагнул ко мне, и я отпрянула. Таким я его не знала. Лицо княжича исказилось от гнева, взгляд голубых глаз впивался под кожу иглами. Мне вдруг стало страшно. Аж дыхание перехватило. Кажется, сейчас я познакомлюсь с настоящим Дариусом.

— Сегодня же днем ты пойдешь к отцу и скажешь, что в ближайшие дни мы поженимся. Ты убедишь его, что это твое решение и что ты счастлива выйти за меня. Потому что если он усомнится, если заподозрит хоть что-то, я убью и его, и твоих братьев, а после все равно женюсь на тебе, хочешь ты этого или нет. И ничего мне за это не будет.

— Ты не посмеешь, — прошептала я, — убить князя.

— Проверим?

Когда дракон угрожал, я сопротивлялась ему изо всех сил. Тогда мне казалось, что дело в смелости, но причина была в другом. Теперь я понимала это со всей очевидностью. Где-то на подсознательном уровне я всегда знала, что Дракон никого не тронет. Смотрела на него и понимала — он не убийца. Сейчас глядя на Дариуса, я тоже кое-что чувствовала: он выполнит угрозу, сделает, как сказал. С ним игры не пройдут. Если не уступлю, отец и братья обречены.

— Вот так-то лучше, — на губы Дариуса вернулась улыбка.

Я еще ничего не ответила, но он знал, что победил. Я была слишком слабой, с ним и с княгиней мне не тягаться.

— Делай, как я велю, и все будет хорошо, — Дариус взял мою руку и поцеловал на прощанье. Последнее слово и жест должны были остаться за ним. После этого княжич пожелал мне приятного дня и откланялся.

Едва за ним закрылась дверь, я вытерла руку о юбку и еще долго стояла на месте, прислушиваясь к затихающим в коридоре шагам.

Наверное, после свадьбы Дариус убьет меня. Подстроит какой-нибудь несчастный случай, а потом будет оплакивать молодую жену вместе со всеми. И пускай. Дракон мертв, и я перестала цепляться за жизнь.

Сейчас было не время раскисать. Надо позаботиться о родных. Так что я затолкала горе подальше в сердце, а сверху повесила амбарный замок. Поплакать всегда успею.

Покинув спальню, я отправилась на кухню, отыскать Ларру. Наш последний разговор не задался, но больше не к кому обратиться. Ларра носит еду господам — именно то, что мне нужно. Только бы она не отказалась помочь.

Я перехватила девушку на подходе к кухне. Она как раз несла кому-то чай.

— Мне надо с тобой поговорить, — я утащила ее в тупик, где нам никто не помешает. — Я знаю, что ты ненавидишь нас за то, что мы сделали с Драконом. Возможно, меня ты ненавидишь особенно сильно. Я этого заслуживаю. Да я сама себя ненавижу!

— Вовсе я вас не ненавижу, — перебила Ларра. — Вы всегда были добры ко мне, княжна. И я знаю, что вы были против казни Дракона. Видела, как вы на площади заступились за него.

— Тогда, быть может, ты согласишься мне помочь. Речь идет о жизнях хороших людей. Они, как и я, не желали смерти Дракону и, если бы могли, спасли его.

— Смотря, что нужно делать, — осторожно ответила девушка.

— Это не опасно. Обещаю. Для начала скажи: в замке осталась сеера?

— После того, как вы выпили настойку чаровника, Дракон приказал запастись сеерой. На всякий случай.

— Ты знаешь, где ее хранят? Сможешь достать?

Ларра с опаской покосилась на меня.

— Не собираюсь я снова пить настойку, — отмахнулась я. — Но сеера — противоядие от всех ядов. Она универсальна.

— Вот оно что, — протянула девушка. — Сееру хранят на кухне. Никто ей не интересовался.

— Отлично, — я выдохнула с облегчением. Немного везения мне не помешает. — Вот что ты должна сделать.