Меня так и подмывало сходить, проверить как там Эсфер. Его укрытие в порядке? Вдруг оно повредилось во время землетрясения? Тогда надо его перепрятать. Но по замку сновали поисковые отряды, и я опасалась лишний раз показать нос из комнаты. Навещать Шар в таких обстоятельствах было слишком рискованно. В первую очередь для него самого.

Многие предпочли не дожидаться результатов поисков. Верхушка общества, приехавшая после взятия замка, теперь стремительно его покидала. Я наблюдала за их исходом из окна. Вереница обозов тянулась от ворот вниз к подножию скалы. Уезжая, люди прихватывали «сувениры». Если так пойдет дальше, скоро в замке останутся только голые стены.

На четвертый день поисков за мной явились воины Дариуса и попросили пройти с ними — муж желал меня видеть. Это должно было рано или поздно случиться, я не удивилась. Иридия еще на совещании намекнула, что я наверняка в курсе, где Шар.

По дороге к Дариусу я ужасно нервничала, хоть и старалась этого не показывать. Вдруг он будет пытать? Выдержу ли я? Подобного опыта у меня нет. Не знаю, чего боялась больше: боли или того, что могу проговориться.

Позади меня шел Агварес. Он и не думал отказываться от моей охраны. Уличив удобный момент, мужчина шепнул мне:

— Не бойтесь, княжна, я не дам вас в обиду.

Я благодарно кивнула. С ним было спокойнее, это факт.

Пока мы шли, я обратилась внимание, в каком плачевном состоянии замок: стены в трещинах, каменная плитка на полу местами выворочена. Что это: последствия землетрясения или поисков обсидиана? В любом случае Дариус не сильно заботился о сохранности замка. Под его началом Морабатур быстро развалится и без помощи вулкана.

Княжич поселился в покоях Дракона. Заняв их по праву победителя, он словно говорил всем — теперь я здесь главный. Вернуться в эти комнаты было больно. Множество деталей напоминали об Эйрихе. Вот здесь мы обедали вместе, там он поцеловал меня. Каждое воспоминание как удар кинжала прямо в сердце. Слава богам, Дариус не настаивает, чтобы я жила с ним.

— Касильда, моя драгоценная женушка, — голубые глаза княжича смотрели холодно. Прежде они ассоциировались у меня с теплым летним небом, сейчас я видела в них льдины. — Я пригласил тебя для серьезной беседы. Говорят, ты в курсе, где обсидиан.

— Откуда мне это знать? — поинтересовалась я.

— Это ты его спрятала, — в разговор включилась Иридия. Теперь она ни на шаг не отходила от Дариуса. Ну, просто верная собачонка у ног хозяина. — Лучше отдай. Он нужен Дариусу.

— Ты уже зовешь княжича по имени? — вскинула я брови.

— Должен же кто-то, раз ты отказываешься.

Я пожала плечами. В конце концов, это их дело. Если Дариусу нравится крутить интрижку с подобной девицей, пусть развлекается. В свое время отец пожалел ребенка из разорившегося дворянского рода и приблизил к себе, и вот результат. Как выяснилось, Иридия всегда мне завидовала.

— Ты мне все расскажешь, — Дариус шагнул ко мне.

Он протянул руку, схватить меня за волосы, но между нами вклинился Агварес. Загородив меня собой, телохранитель застыл.

— Как ты смеешь вставать на моем на пути? — возмутился Дариус. — Давно в темнице не был?

— Простите, но моя обязанность защищать княжну от любой угрозы.

— Вот как, — Дариус прищурился. — Осознаешь ли ты, что защищаешь предательницу? Дракон убил твоего сына. Или ты забыл об этом?

— Дракон получил по заслугам, — хрипло ответил Агварес. Слова княжича его задели.

— Но даже после смерти он умудряется мстить нам. Морабатур на грани краха. Лишь обсидиан может его спасти. Спасти всех нас! А княжна не желает нам помочь. Она знает, где обсидиан, и молчит. Для нее какой-то кусок камня важнее людей. Кто она после этого?

Агварес оглянулся на меня. Мне не понравился его взгляд. Осуждающий. Он как будто спрашивал: как вы могли? А затем телохранитель решительно поджал губы. Я похолодела. Что он задумал?

Повернувшись назад к Дариусу, Агварес произнес:

— Я видел, где княжна прячет обсидиан. В день пира она ходила к нему.

— Не делай этого! — я дернула телохранителя за рукав, заставляя посмотреть на меня. — Ты его не знаешь. Он живой. Нельзя позволить убить его.

— Один кусок камня или сотни людей? — спросил телохранитель. — Мне кажется, выбор очевиден. Я не смог спасти сына, но людям погибнуть не позволю.

Я сникла. Агвареса не переубедить. В его системе ценностей Эсфер пустое место.

— Это правильный выбор, — Дариус похлопал Агвареса по плечу. — Идем, покажешь, где это место.

Вместе мы отправились на поиски Эсфера. Поначалу я надеялась, что Агварес не найдет тупик, где мы с кормилицей спрятали Шар. Но надежда быстро таяла. С каждым новым поворотом коридора мы приближались к цели.

Мне не стоило навещать Эсфера, но тогда я еще рассчитывала, что он поможет найти Дракона. Я не знала, что его уже нет в живых. В день пира я ходила к Шару, а телохранитель проследил за мной. Возможно, им двигали добрые мотивы, он не хотел оставлять меня одну, но результат вышел так себе. Лучше бы он стоял на месте, как я просила.

— Это здесь, — заявил Агварес, когда мы достигли того самого тупика.

— Где именно? — спросил Дариус.

— Не знаю. Я не подглядывал за княжной. Но обсидиан точно спрятан где-то здесь.

— Что скажешь, Касильда? — обратился княжич ко мне. — Покажешь нам конкретное место?

Я покачала головой. Конечно, нет.

— И не надо, — махнул он рукой. — Мои ребята здесь камня на камне не оставят, а тайник найдут.

Следующие полчаса в тупике трудилось сразу десять воинов. Они буквально разобрали стены и лавку по камушкам. Добрались и до пола. Чем ближе они были к тайнику, тем быстрее билось мое сердце.

— Ага, — радовался Дариус, наблюдающий за мной, — мы на верном пути. Касильда не просто так разволновалась.

Наконец случилось неизбежное: один из воинов вскрыл тайник. В этот момент я перестала дышать. Я была такой беспомощной, такой никчемной. Только и могла, что сжимать кулаки до хруста в костяшках.

Оказывается, неделя — это ох как долго. Настойке чаровника готовиться еще три дня. Целая вечность! За это время Дариус вычерпает Эсфера до дна, и чаровник будет ему после этого не страшен. Столь сильная магия выжжет любой яд.

С моего места был виден край углубления в полу. Внутри лежала занавес, в которую я завернула Эсфера. Прости, друг, не уберегла.

— Ну же, доставай, — Дариус оттолкнул воина от тайника и сам заглянул внутрь.

Схватив занавес, вытащил ее. Кусок ткани повис тряпкой. Пустой. Дариус отбросил занавес и, встав на четвереньки, принялся шарить руками в углублении.

— Какого огня?! — взревел он. — Здесь ничего нет!

Сердце воспарило. Я словно вынырнула на поверхность воды после долгого погружения и сделала глубокий вдох. Кто-то перепрятал Эсфера! Хотя почему кто-то? Я точно знала кто — кормилица. В эту минуту я любила ее так сильно, что едва не разрыдалась от нахлынувших чувств.

— Это ты? — Дариус подскочил ко мне. — Признавайся!

— Нет, — покачала головой. — Я ходила сюда лишь однажды. Не веришь мне, спроси Агвареса. Он повсюду следует за мной.

Дариус повернулся к телохранителю, и тот кивнул в ответ на немой вопрос.

— Видимо, за мной следил не один Агварес, — заметила я. — Кто-то опередил тебя.

— Не похоже, что ты переживаешь за судьбу своего драгоценного обсидиана. Значит, этот кто-то свой. Тот, кто не причинит ему вреда. Ты мне расскажешь все о людях Дракона, Касильда. Мы найдем этот камень, не сомневайся.

Схватив за плечо, Дариус дернул меня, и я вскрикнула от боли. f73b2

— Никакого насилия, — заступился за меня Агварес.

— Ты освобожден от должности телохранителя княжны, — рявкнул Дариус.

— Разжаловать меня может только княжна, — Агварес не собирался уступать.

Я видела, в каком состоянии Дариус. Он прикажет казнить Агвареса, если тот будет ему мешать. Смерть старого телохранителя не изменит мою участь. Несмотря на предательство, я не винила Агвареса. Для него Дракон и все, что с ним связано — зло. Так было и так будет. Отцу не объяснишь, что его сын погиб случайно и отчасти по своей вине.