— Я потеряла друзей в тех башнях.

— Очень жаль, — прошептала я.

— Спасибо.

— Так, — сказал Нейт, — хватит о депрессивном, давайте о чем-то другом.

Он повернулся ко мне.

— За кого ты голосовала?

— За Обаму, кнечно.

— Угадал. Райан бы не стал встречаться с республиканкой, это точно.

Райан улыбнулся и кивнул.

— Это правда.

— А ты? — спросила я Нейта.

— Ну, я не из тех, кто вечно против, так что проголосовал за черного парня. Он отлично работает.

Натали кивнула.

— Да, вот такие мы, либералы с восточного побережья.

Я улыбнулась.

— Наверняка Райан не говорил тебе о своих благотворительных взносах, — сказал Нейт.

Райан смутился, сверля Нейта взглядом.

— Ну, нет, я знаю, что он один из членов Общества гуманистов и Дома Розы Брукс.

— Ну, он отдал за прошлые десять лет десять миллионов долларов только в Общество гуманистов.

Сердце мое растаяло. Это было мне очень знакомо. Я ведь работала на Американское общество защиты животных от жестокого обращения. А мой Райан отдал десять миллионов на благое дело. Я пожала его руку, он покраснел.

— Так, — сказал он Нейту без улыбки, — это был наш последний ужин вместе.

— Эй, полегче. У тебя сердце больше, чем у кого-то другого. А эти животные нуждаются в защите.

Райан улыбнулся, напряжение спало.

Я посмотрел на меня, и я одарила его теплым взглядом. Я гордилась им. Он улыбнулся мне, и обнял, чуть поигрывая волосами. Натали смотрела на нас, даже не скрывая печали. Я улыбнулась ей, я знала, что она думает. Это должна была быть я.

— Мне это очень по душе, Райан. Я рада, что ты даешь животным деньги, — сказала я и взглянула на Нейта. — Животные дня меня много значат. Я — волонтер в группе спасения питбулей, хотя со стыдом признаю, что уже давно этим не занималась. Мне стоит туда вернуться. Это очень благодарная работа. Спасать животных и видеть, как они тебе рады… с этим ничто не сравнится.

Мне понравились и Нейт, и Натали, хоть между Райаном и Нейтом иногда сквозило напряжение. Конечно, ведь Райан когда-то встречался с женой Нейта, и она до сих пор не могла его забыть. И это было очевидно для всех. Нейт вел себя очень достойно, и я видела, что на его отношения с Райаном чувства его жены мало влияют.

Конечно, вскоре они стали вспоминать о Гарварде. Мне пришлось молча слушать.

Нейт мог сказать:

— А помните, как в Хэмптоне…

— Барабаны бонго! — поддерживал Райан, и они хихикали, как школьники.

Или «А помните, как мы увели из конюшни лошадь?»

Или «А помните, как мы перемешали буквы на стенде в холле и написали ругательства?»

— А что насчет уроков старика Уинтропа? Боже, он был так похож на парня из «Бумажной погони». (Примеч. — американская комедия 1973 года).

— Не оскорбляйте парня из «Бумажной погони»!

Они хохотали, как дети.

Натали смеялась до слез.

— Отличные времена. Отличные времена были.

Я видела, что они постепенно становятся пьянее и глупее.

Наконец, вечер подошел к концу, и Райан оплатил счет. Нейт почти висел на нем.

— Слушай, — сказал он очень громко. — Я хочу побывать на свадьбе. Почему вы не женитесь в Нью-Йорке? Он отлично подходит для свадьбы.

— Нью-Йорк не подходит для свадьбы, — ответил Райан. — Ямайка подходит для свадьбы. Женева подходит для свадьбы. Нью-Йорк? Не уверен.

— Запутался, — пробормотал Нейт. — Слушай, а когда ты ее спросишь?

— Не знаю. Тихо, вообще-то, она здесь.

— Ты живешь только один раз, только один! И я надеюсь, что твоя Айрис будет любить только тебя, а не тебя и еще кого-то.

Я посмотрела на Нат, она тоже слушала. Она выглядела потерянной. Поглядев на меня, Натали пожала плечами.

— Что тебе сказать? Мои чувства в Райану всегда были у Нейта костью в горле.

Потом она подошла к ним.

— Идем. Райан, ты сможешь вести машину?

Я подошла ближе.

— Я не пила, я поведу.

Райан благодарно на меня посмотрел.

— Спасибо, милая. Я так виноват, мне стоит быть осторожнее с выпивкой.

— Не проблема.

Я собиралась вести Эскаладу. Я не водила такую машину раньше, но это несложно. Я водила тот прекрасный «Вольво» в ЛА. Жаль, что он не взял «Порш». Это было бы здорово.

Мы отвезли Нейта и Натали в их отель, а не к машине. Нейт протестовал, но Райан сказал, что до утра сесть в машину он ему не доверит. Дэниел отвезет его к машине в восемь утра.

— Спасибо, Райан, ты лучший. Может, заглянете на чашку кофе, а?

— О, нет, — сказал Райана. — Мы так устали. Но мы ведь увидимся до вашего отъезда, да?

— Конечно, о чем речь, — он поцеловал меня в щеку, Натали обняла меня и тоже чмокнула.

— Береги его, — сказала она. — Он очень хороший. Не причиняй ему боль. Ему причинишь, я вырежу тебе твое блядское сердце, поняла? — и она не шутила.

Я улыбнулась.

— Он в надежных руках, не переживай.

По пути домой Райан гладил мои волосы. Он все еще был очень пьян, я чувствовала запах скотча в его дыхании.

— Спасибо, что была приветлива с моими друзьями. Ты им понравилась.

— Они очень милые.

— Нейт иногда меня ненавидит, ты ведь поняла. Из-за Нат. Нат и я встречались, когда она и Нейт еще не были парой. Но он всегда любил ее, всегда. Я не знал этого, иначе не сделал бы такую глупость, — он вздохнул. — Это все так запутано. Все кончилось, когда я и Алексис сошлись снова, но столько крови мы друг другу попили… - Он хмыкнул. — Как вампиры.

Я тоже хмыкнула. Моя мама любила сериалы, и я подумала, что сюжет Нейт-Нат-Райан-Алексис мог бы лечь в основу сюжета какой-нибудь мыльной оперы.

Или шоу Джерри Спрингера.

— Ты встречался со многими, когда расходился с Алексис?

— Да. У меня было очень много девушек. Странно, мне тогда казалось, что новая девушка — это как новая рыбка в аквариуме.

Странно. Да. А теперь не кажется?

— Но не одна из них не была такой, как ты. Честно.

Я приподняла брови. Я видела теперь обеих его бывших, и они обе выглядели, как модели из журнала. Н-да.

Но я промолчала.

— Почему ты спросила? Ты ведь тоже не была до меня одинокой.

— Можно сказать и так, — я перестала считать своих сексуальных партнеров, и он, слава Богу, не спросил.

Но я хотя бы не изменяла. Ни одному из них.

— Надеюсь, у нас будет потрясное Рождество.

— И я надеюсь.

Мы провели рождественский сочельник с моей семьей, как и планировали. Я потратила большую часть утра, пытаясь убедить Райана, что в Рождество лучше повидаться с Мэгги, а не идти в казино.

— Но мы любим казино. Там всегда много веселья, — сказал Райан.

— Да, но наверняка твоя мама хочет встретиться с тобой. Эта традиция лучше казино, тебе не кажется?

Его улыбка чуть поблекла. Он глубоко вздохнул и указал мне жестом в сторону кресла.

— Это немного затруднительно. Присядь.

Я уселась. Райан снова глубоко вздохнул, потом продолжил.

— Ну… Черт. Ладно, раз мы все равно собираемся пожениться, пора покончить с этим последним скелетом. Ты справилась с другими, уверен, справишься и с этим.

И снова он заговорил о свадьбе. Да, я слышала это уже много раз, так что не особенно взволновалась. Вот если он подарит мне кольцо, а потом мы еще и по проходу в церкви пройдем, может, тогда поверю. Но пока все это были только разговоры. Это и Нейт понял.

— Моя мать — прекрасная женщина. Но с ней не все так просто. Когда мне было восемь лет, ей поставили диагноз — шизофрения. Это отчасти и стало причиной ее развода с моим отцом. Это и то, что он — мерзкий ублюдок, но мы сейчас не о том.

Он подождал, что я скажу, но я просто внимательно слушала, поглаживая его руку, так что Райан продолжил.

— Она принимает лекарства и сейчас стабильна. Но около десяти лет назад все было не так просто. Голоса в голове сказали маме, что бармен в баре, где она частенько бывала — антихрист во плоти. Так что она подождала его после работы в аллее у бара и напала на него.