Так прошел весь день. Мы говорили и говорили. Мэгги показалась мне милой, умной, талантливой и просто красивой. Как Райан и говорил.

Мы пообедали с ней, правда, обед был вовсе не так хорош, как в Беверли Хиллз. И, поскольку все-таки на календаре было Рождество, нам подали кое-что особенное. Там было картофельное пюре, клюква из банки и индейка. Ямс, кажется, достали откуда-то из запасов, и просто покрыли сверху кубиками маршмеллоу. А вот роллы мне понравились. Правда, понравились. Они напомнили мне старшую школу, хотя там обычно подавали ужасную еду: увядшую зелень, жесткое залежалое мясо, какие-то странные блюда. Но роллы были просто класс. Роллы и тосты. Здешние напомнили мне школу. Я подумала, что школьными тостами свое время могла наесться до отвала.

Я подумала о папе. Он как-то лежал в больнице после операции на сердце, попал туда прямо на День Благодарения. Так там подали перцы, которые выглядели так, словно их пожарили еще неделю назад.

В общем, жаловаться на здешнюю еду не стоило.

Райана откровенно радовало присутствие Мэгги. И мое. Он постоянно поглядывал на меня, и я видела на его лице выражение счастья. Все будет хорошо.

И он ел так, словно его не кормили с начала зимы. В общем-то, Райан обычно придерживался здорового питания — ел много фруктов и овощей, почти не ел консервы, и иногда позволял себе курицу. Как и я, он отлично понимал, насколько ужасна сегодняшняя еда, и как много химии и консервантов в нее положили, и как много пестицидов на фруктах и овощах, и как много антибиотиков давали несчастным животным. Меня радовало в нем это отношение, потому что я всегда хотела питаться здоровой пищей, вот только не могла себе позволить. А вот он мог, и он верил, что такая пища практически целебна.

И вот теперь я видела, как Райан с удовольствием поедает все это консервированное дерьмо, как будто это лучшая пища в мире. А может, так и было. Все дело было в том, что это его мама, и Рождество. Его мама и я. И он, как малыш в рождественское утро.

Было около десяти, и нам надо было уходить. Я провела по-настоящему прекрасное время. Мэгги была очаровательна — кроме того, что она играла на пианино, как Рахманинов, и пела, как Мария Каллас, она оказалась еще и отличным человеком сама по себе. Она была остроумна, интеллигентна, элегантна и приветлива. Ей на Рождество Райан принес целую кучу художественный и нехудожественных книг. Я увидела среди книг «Девушку с татуировкой дракона», книгу Рейчел Мэддоу, автобиографию Кита Ричардса, биографию Курта Кобейна, самую новую книги Джона Ирвинга, и еще кучу тех, о которых и не слышала. Надо и мне взяться за чтение.

— О, Райан! — воскликнула Мэгги, забирая книги, — как раз то, что я и хотела наконец-то мне будет, чем заняться.

У нее, конечно же, не было для него подарка, да и откуда бы Мэгги его взяла?

Я нашла забавным, что маме он дарит такой скромный подарок, а моей семьей и мне подарил такое богатство. Наверное, пытается произвести на нас впечатление. На Мэгги-то производить его не надо.

На прощание она меня долго обнимала.

— Я так рада с тобой познакомиться. Райан говорил только о тебе все эти последние месяцы. Ты хорошая, как он и описывал.

— Я рада встретиться с тобой, Мэгги, — сказала я, тоже ее обнимая.

Я так ей сочувствовала. Дерьмовая у нее была жизнь — сначала Бенджамин, потом болезнь, плюс остальные несчастья. И все же она оставалась задорной, веселой, красивой. Да, теперь я понимала, откуда у Райана его харизма.

Он был ее копией.

Он взял меня за руку и отпустил только тогда, когда мы вышли наружу. Похолодало.

Райан почти пританцовывал на ходу.

— Ты ей понравилась! — воскликнул он. — Я знал!

Я засмеялась.

— Ну конечно, я же очаровашка.

— Ты не понимаешь. Она с трудом выносила Алексис. Мне кажется, она знала о ее проблемах, ну, ты понимаешь. Так что я очень рад, что ты ей понравилась.

— А остальные твои подруги?

— Ну, если говорить о серьезном, то была только Алексис. Так что, ты вторая женщина, с которой я ее знакомлю.

Я задумалась. Я знала, что с Алексис он не жил уже долго, так что наверняка была женщина, которую он приводил в свой дом. Но, видимо, я ошиблась.

В эту ночь мы занимались любовью страстно, ненасытно, дико. Нам никуда не надо было идти, и мы провели в постели всю ночь. Казалось, я никогда не смогу насытиться любовью Райана, и я надеялась, что и он чувствует то же самое.

Мы лежали, устав от любви, когда Райан взял меня за левую руку и внимательно посмотрел на безымянный палец.

— Кажется, этому пальчику чего-то не хватает. Надо что-то с этим решать.

Он поцеловал меня, и мы снова занялись любовью.

Наступил январь, и мы были дома, отдыхая от рождественских перипетий. Но не было сказано и слова о том, чтобы навестить Ника. Я и не поднимала тему, так как слишком нервничала.

Однако как-то в пятницу, после обеда — мы ели пасту с оливковым маслом — Райан вдруг вспомнил об обещании.

— Айрис, какие планы на следующую субботу?

— Мы собираемся…

— Мы собираемся пообедать вместе: ты, Ник и я.

Я глубоко вздохнула. Я надеялась, что смогу этого избежать, но вот он — момент истины.

— Конечно.

Он улыбнулся.

— Ты знакома с мамой и Нейтом. Пора тебе встретить третьего по значимости человека в моей жизни.

Я помолчала. Получается, что я — четвертая в этом списке после Мэгги, Ника и Нейта, который даже здесь не живет. Я почувствовала себя глупо. А мне-то казалось, мой рейтинг чуть выше.

Он поцеловал меня.

— Ты, конечно, на первом с мамой, но третий — Ник.

Я одновременно испытала облегчение и грусть. Я все еще сомневалась в его чувствах к себе.

— Ну, а когда ты станешь миссис Галлахер, то уж точно займешь в моей жизни первое место. Самое первое.

Я улыбнулась. Обещания, обещания.

— Значит, отлично. Договорились!

Видимо, Райан почувствовал в моих словах фальшь. Он повернулся ко мне.

— О, Айрис. Я знаю, что ты в общем-то, не счастлива из-за Ника. Но прошу, просто познакомься с ним, — он вышел в другую комнату, и вскоре я услышала разговор. — Да, приятель.

Пауза.

— Да, в пятницу, в «Плаза III».

Пауза.

— В восемь.

Пауза.

— Тогда увидимся.

— В пятницу в восемь?

— Ну, «Плаза III» обычно забита до отказа.

Я любила это место. Я не могла себе позволить ходить туда до встречи с Райаном, но теперь мы бывали там, по крайней мере, раз в месяц.

Но я и понятия не имела, насколько особенным станет этот вечер. Как и Райан.

Настала пятница, день встречи с Ником. Я была на работе, переживая по поводу предстоящего вечера. Я не знала, чего ожидать. Будут ли они пожирать друг друга взглядами, будут ли говорить обо мне, когда пойдут в уборную? А может, начнут обсуждать секс втроем? Я знала, что Ник вроде бы и натурал, но наверняка он более бисексуален, чем Райан. По крайней мере, у меня была такая информация. Ник любил женщин, женщины любили его, и у него были приятели на стороне. Вот, в чем дело. У Ника были приятели на стороне, а у Райана их не было. Мой Райан — однолюб, а вот Ник наверняка спал со многими парнями.

Я попыталась обдумать это, но бросила затею.

— Я пытаюсь сказать, что Ник никогда не прочь завести отношения с парнем, — сказал мне Райан, — он постоянно находит себе партнеров. Но это не значит, что он не любит свою жену, и что у них нет секса.

Я вздохнула. Я уже прочитала столько книг про бисексуалов, и я знала, что такие как Ник — не редкость. Они счастливо живут в браке и изредка имеют секс с мужчиной на стороне. Мамочка меня к такому точно не готовила. Боже, во времена моего детства Ника бы дразнили скрытым гомиком. Наверняка. Странно, что вдруг оказалось, что мужчина может заниматься сексом с другими мужчинами и не быть геем. Или почти геем. Я подумала о Кэри Гранте и Джеймсе Дине — открытых бисексуалах, и мне стало легче.