В феврале 1896 года в Екатеринослав приезжает под гласный надзор полиции политический ссыльный И. X. Лалаянц. С его приездом в Екатеринославе начинается новый этап в развитии революционного движения. Уже летом 1896 года под руководством Лалаянца в городе возникает социал-демократическая «Центральная группа». Ее члены налаживают связь с передовыми рабочими предприятий других городов, в частности, Александровска (Запорожье) и Каменского (Днепродзержинск).

В железнодорожных мастерских был создан кружок, которым руководил К. Дубовец-Дубовиков. В кружке принимали участие: С. И. Перчанский, Н. Я. Погорелов, Е. Т. Стебко, М. Я. Иванов, Т. К. Нефунтов, П. Я. Макаренко, С. Г. Рубных, М. Ф. Чуднов и другие.

В депо Долгинцево кружком руководил слесарь Мусий Монастырский, прибывший из Екатеринослава. В этот кружок входили кузнецы Антон Чеботарев, Кари Гуляев, Андрей Посвященный, токарь Афанасий Фоменко, слесарь Алексей Мигасенко, Иван Блинов. Члены кружка занимались самообразованием, изучали марксистскую литературу. Позже они установили связь с искровским комитетом РСДРП города Екатеринослава. Отсюда в Долгинцево и Кривой Рог поступали листовки и ленинская газета «Искра».

Подобные кружки были основаны в Синельниково, Александровске, Пологах, Мелитополе, Севастополе и на других станциях дороги. Кружки пользовались большой популярностью среди железнодорожников.

20 февраля 1897 года в Екатеринослав прибыл верный ученик В. И. Ленина Иван Васильевич Бабушкин. Он быстро устанавливает связь с рабочими Г. И. Петровским, П. А. Морозовым, И. З. Бычковым. Под руководством И. В. Бабушкина при активном участии Г. И. Петровского была создана подпольная типография. Здесь печатались листовки и воззвания, подготовленные Бабушкиным. «В прокламациях, — писал об этом периоде Г. И. Петровский, — выдвигались лозунги борьбы за 8-часовый рабочий день, за демократическую республику, за социализм. Всё это воспитывало широкие слои рабочих в революционном духе. Они как бы просыпались от глубокого сна к новой жизни. И в этих условиях, созданных пропагандой и деятельностью одного из лучших учеников Ленина — Бабушкина, нам было легче работать и бороться»[8].

Марксистские идеи быстро распространялись на предприятиях дороги. В южные железнодорожные мастерские из Киева прибыл слесарь Иосиф Гудзенко. Здесь он создал рабочий кружок. Рабочие кружки возникали на заводах Бодовского, Кацена, Мензиса, на железнодорожных предприятиях. Из этих первых рабочих кружков в Александровске была создана социал-демократическая организация.

Большое влияние имел кружок железнодорожных Екатеринославских мастерских, созданный К. Дубовец-Дубовиковым. Вспыхнувшая весной 1897 года стачка железнодорожников проходила под его непосредственным руководством. В июне 1897 года этот кружок был разгромлен жандармами. К. Дубовец-Дубовиков, П. С. Захаров, И. К. Шевченко были сосланы на каторгу в Восточную Сибирь. Но революционное движение разрасталось.

В декабре 1897 года все кружки по примеру марксистских кружков Петрограда объединились в «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», который в конце весны 1898 года был преобразован в Бкатеринославский комитет РСДРП. К числу наиболее активных в Екатеринославской организации РСДРП принадлежали организации железнодорожных и паровозных мастерских Екатерининской железной дороги.

Комитет РСДРП, в который вошли И. В. Бабушкин, М. Г. Цхакая, А. А. Машицкий, Н. Н. Лавринович, С. К. Волошкевич, а позднее — Г. И. Петровский, П. А. Морозов, И. X. Лалаянц, заметно активизировал свою работу. Под его руководством в 1899 году состоялась крупная забастовка рабочих железнодорожных мастерских города Екатеринослава.

Наиболее крупные социал-демократические организации, проводившие революционную работу среди железнодорожников, находились в Екатеринославе — в паровозных мастерских, депо, вагонных мастерских. Социал-демократические организации среди железнодорожников были в Долгинцево, Синельниково, Александровске.

Развитию революционных событий на юге страны уделял пристальное внимание В. И. Ленин. Сюда по совету Владимира Ильича направлялись лучшие организаторы рабочего движения. Газета «Искра» постоянно освещала положение дел в Екатеринославе.

В эти годы брат В. И. Ленина — Дмитрий Ильич Ульянов отбывал ссылку в Синельниково и Чаплино. Беседы Дмитрия Ильича с начальником станции Чаплино Челпановым имели свое воздействие. В период стачки железнодорожников на дороге в 1905 году Челпанов сам возглавил стачечный комитет на станции Чаплино, участвовал в разоружении солдат, проезжающих в эшелонах, сдавал отобранное оружие членам стачечного комитета.

После II съезда РСДРП Екатеринославский комитет РСДРП добился дальнейших успехов в организации пролетариата для классовых выступлений. Об этом свидетельствует активное участие екатеринославских рабочих в стачках летом 1903 года, которые охватили весь Юг России. Активное участие в стачках принимали железнодорожники Екатерининской дороги. 7 августа забастовали рабочие железнодорожных мастерских. Колонны демонстрантов направились к Брянскому заводу, чтобы слиться с металлургами. А 8 августа стачка распространилась на заводы города и пригородные поселки. Стачечная комиссия, как отмечала газета «Искра», почти открыто проводила массовые собрания рабочих на Чечелевке, в Кайдаках, на Амуре под лозунгами «Долой самодержавие!», «Долой царских опричников!», «Да здравствует свобода!»

11 августа отряды войск и полиция жестоко расправились с рабочими. 700 стачечников арестовано, тысячи уволено с работы. Из 56 подсудимых вожаков стачки — 42 осуждено к разным срокам тюремного заключения.

Репрессии не могли приостановить революционное движение. 19 января 1905 года 400 рабочих паровозоремонтного цеха Екатеринославских мастерских оставили работу. На следующий день прекратили работу тысячи рабочих заводов и мастерских города. К ним присоединились все рабочие паровозного депо, а также Нижнеднепровских вагонных мастерских, служащие управления дороги. Январская забастовка распространилась по всей губернии.

Забастовали рабочие в Долгинцево, Александровске и на других узлах дороги. Забастовка продолжалась 12 дней. Служащие управления дороги составили петицию. Она состояла из 31 пункта. В петиции от имени служащих всей дороги были изложены требования 8-часового рабочего дня, свободы слова, печати, увеличения оплаты и улучшения условий труда. Меньшевики стремились сдерживать революционный натиск рабочих, но рабочие повсеместно шли за большевиками.

Неоценимую помощь екатеринославским большевикам оказывали В. И. Ленин и Бюро комитетов большинства. В феврале — марте 1905 года сюда прибыли опытные организаторы И. И. Шварц, Е. В. Лугановский, С. С. Парижер, П. М. Лепешинский, Е. Земляницкий. В Екатеринослав доставлялись газета «Вперед», большевистские брошюры, произведения В. И. Ленина. Посланцы Ленина и его ученики Г. И. Петровский, И. Ю. Захаренко, Б. М. Волин. Д. Т. Тахчогло создали екатеринославскую группу большевиков. Владимир Ильич в своих письмах давал им советы и рекомендации. По совету Ленина в средине марта был сформирован Екатеринославский комитет большинства РСДРП[9].

Влияние Екатеринославского комитета большинства РСДРП быстро росло. Крепли его позиции в Александровске, Каменском, на Криворожье, в Павлограде. Создана новая организация РСДРП в Никополе. Большевистское руководство революционной борьбой рабочих промышленных предприятий, железнодорожного транспорта, крестьян активизировалось. Одновременно разворачивалась подготовка к предстоящему III съезду РСДРП.

III съезд РСДРП открылся 12(25) апреля 1905 года в Лондоне. На съезд, по предложению Ленина, Екатеринославская партийная организация РСДРП послала с правом совещательного голоса М. С. Лещинского. На второй день работы съезда В. И. Ленин зачитал резолюцию рабочих — членов центрального кружка Брянского завода, присланную из Екатеринослава в адрес съезда. В резолюции писалось: «Мы приветствуем III очередной съезд РСДРП, который один только прекратит существующие неурядицы в партии и восстановит единство партии, столь необходимое в настоящее революционное время для борьбы со злейшим врагом рабочего класса — самодержавием и капиталистами… Мы просим съезд провести § 1 устава Ленина, а мартовскую формулировку закупорить в гроб. Да здравствует РСДРП! Да здравствует революция! Да здравствует социализм!»[10]