– Все это так, но я имела в виду другое, – сказала Ира. – Пока нет молодежи, открою вам секрет. В океанах живет разумная раса, непохожая на людей. Рахо могли их вызывать и оказывали услуги взамен на что-то ценное. Все записи из храмов мы изъяли и со временем изучим.

– И ты хочешь отправить на их архипелаг свой корабль и связаться с морскими жителями? – спросил Олес. – Здорово придумано.

– А он разве не захвачен даргонами? – спросил Лен.

– А зачем нам эти острова? – сказал Нел. – Флот шел за самими рахо, а их архипелаг расположен слишком далеко от империи и от торговых маршрутов. Таких островов много в океане, и они никому не нужны.

Возле дверей трапезной засветились врата, из которых выбрались оба принца и Ольга.

– Извините, что мы так, но пришлось задержаться, – виновато объяснила Оля. – Мы ходили во дворец Деша за зимними вещами. Теперь мы готовы идти к моим старикам.

– Врата ты открыла? – спросила Ира. – Быстро растешь. А у тебя как дела, Серг, занимаешься?

– И медитацией, и упражнениями. Резерв растет, только очень медленно.

– Кому-то способности даны природой, а твой путь только через труд. Больше мне тебе предложить нечего.

Открылась дверь, и на пороге появилась мать. Конечно, советом она пренебрегла и одела платье. Выглядела она в нем прекрасно, но боялась запутаться в подоле и не знала куда девать руки.

– Моя сестра принцесса Вера, – представила ее Ира, встала и провела мать к столу, усадив по правую сторону от себя.

После этого она коротко рассказала ей обо всех присутствующих.

– Мы рады вас видеть, – сказал за всех канцлер. – Все здесь присутствующие любят Рину и рады тому, что рядом с ней будет такой близкий человек, как родная сестра. По нашему обычаю вы являетесь сестрой и для всех этих принцев и принцесс, кроме нашей юной волшебницы. Нел, помоги принцессе с выбором блюд.

– Так как же все-таки насчет нас? – спросил Серг, когда завтрак уже подходил к концу.

– Сходим с ними сегодня? – повернулась Ира к мужу. – А то ведь не отстанут. Грая, покажешь сестре дворец? Только сначала сходите в ее комнаты, пусть переоденется в брюки, а то грохнется с непривычки где-нибудь на лестнице. Мы уйдем часов на пять, так что обедать будете без нас.

– Ура! – закричал Серг.

– А ты не «ура» ори, а беги на кухню, – повернулась к нему Ира. – Пусть срочно что-нибудь испекут и соберут сумку каких-нибудь вкусностей. Нехорошо ходить в гости незваными, но когда еще и с пустыми руками... Через час все подходите в мою приемную. Не вздумайте прийти в шубах – взопреете. Одежду несите в руках. Оля, ты хорошо знаешь их квартиру?

– Да, – ответила Ольга. – У них большая квартира из трех комнат и очень большой коридор. В него прийти лучше всего.

– А зачем нам тогда вообще одежда? – не понял Деш.

– А ты что, все время думаешь просидеть с моими стариками? – спросила Оля. – Кто как, а я обязательно сбегаю на каток. Когда еще выпадет такой случай. А у них где-то должны быть «канадки», которые мне дедушка покупал прошлой зимой.

– Они тебе уже, наверное, будут маленькими, – сказала Ира. – По себе помню, как быстро я в твоем возрасте из всего вырастала.

– Не-а! Я их в прошлом году обувала на толстые шерстяные носки. В этом – надену носки потоньше.

– Ладно, всем все ясно? Тогда разбежались до девяти часов. Серг, не забудь про кухню. Вера, оставляю тебя на Граю. Скоро должны доставить еще два готовых платья, так что спросите у Рады. Лен, вы, кажется, хотели поговорить? Тогда пошли вратами в ваш кабинет. Нел, я минут через двадцать буду.

– О чем вы хотели поговорить, Лен? – спросила Ира, усаживаясь в кресло. – Надеюсь, не о Сардии?

– Нет, там пока все по-прежнему. Я хотел узнать, как ты планируешь использовать пришедших из Сенгала магов и свой Орден.

– Сенгальцами в первую очередь думаю укрепить армию. Среди них нет слабых магов, поэтому с теми знаниями, которые они у нас получили, нашу армию можно будет в считанные минуты перебросить в любое место королевства. Поскольку таких мест может быть слишком много и запомнить их всех нереально, будем использовать маяки. Кроме армии я хочу их послать на строительство города и дороги в Ливене и на стройки Побережья. Для этого они все сейчас заняты изучением языков. А Орден пока для использования не готов. Магическое обучение все прошли, а сейчас их гоняет Сандер. Причем там не только индивидуальная подготовка, но и действия в составе группы. Им еще декады две заниматься. А потом, скорее всего, они мне понадобятся в Сардии и на Побережье. Как и дружина, они – мой личный резерв. Дожди скоро закончатся, и опять начнутся работы. Хорошо, что советская сторона начнет возводить оборону побережья, не дожидаясь американцев. Не верю я в то, что даргоны успокоятся, потеряв одну группу. Шторма закончатся, и можно будет попытаться прислать разведывательный корабль. Понятно, что нельзя им позволить высадиться на берег, а сейчас мы этому воспрепятствовать не сможем.

– Я слышал, что мы начали раздавать амулеты не только переселенцам.

– Да, их уже изготовили достаточно много. Сейчас пока все идет в Зартак. Они ближе остальных к побережью и в случае чего первыми попадут под удар. Потом настанет очередь Сенгала, а Ливену и Тессон обеспечим амулетами в последнюю очередь. Для них опасности почти нет.

– А Урнай? Ему что-нибудь дашь?

– Нет, в степь я пока амулеты не дам, даже если останутся лишние. И не нужно на меня так смотреть! У них маги делают очень неплохие амулеты, которые есть у всех воинов. Нужно сказать Урнаю, чтобы делали амулеты и для остальных, и вообще откочевали дальше к югу. Даргоны уже знают, где степи, поэтому туда удар не нанесут. Не такое это дешевое дело – отложенные заклинания, чтобы тратить их на каких-то кочевников.

– Это ведь не все причины?

– Вы правы, Лен. Все их послушание зиждется на страхе передо мной. Исчезни я сегодня, и через год-два Урнай опять поведет своих в набег. Их амулеты прикроют от удара отложенными заклинаниями, но не от той магии, которую могут применить наши мастера. А если мы им дадим свои амулеты, магов против лучи лучше будет не выводить.

На поясе Иры загудел амулет Мара.

– Ваше величество, опять звонит этот имперский маг, – сказал секретарь. – Что ему передать?

– Скажи, чтобы шел в башню. Он знает, о чем речь. Лен, на этом давайте прервемся и договорим потом, а сейчас мне нужно идти.

На этот раз она пришла позже Винтора.

– Не стоит зажигать свет, ваше величество, – сказал маг. – Я к вам совсем ненадолго. Держите книгу. В ней подробно описано все, что необходимо сделать для того, чтобы пленить духа воздуха, а потом заставить его отдать свою силу для движения корабля. Многие считают это занятие смертельно опасным. На самом деле ничего опасного в этом нет, а такие слухи распускаются специально. Тщательно следуйте инструкциям, и все получится.

– Спасибо. Запоминайте заклинание, оно не слишком сложное. Только учтите, что оно не только избавит труп от плоти. То же будет и с живым человеком, если он не прикрыт хорошим амулетом.

– Ну что же, я нашим сотрудничеством доволен. Надеюсь, будет доволен и император. Меня просили вам передать, что у даргонов куда-то исчез начальник разведки императора. Это крупная фигура, и у нас его исчезновение связывают с провалом атак на ваше побережье. А вчера вечером в обстановке секретности из столичного порта вышли два небольших военных корабля и двинулись курсом на юго-запад в вашу сторону. Есть предположение, что даргоны хотят провести разведку побережья. Океан еще штормит, но уже не так сильно, и можно попробовать прорваться. Мы вам рекомендуем их высадку пресечь. Если они передадут в империю координаты точек привязки врат, то смогут нанести через них удары и магией, и обычными силами. Учитывая ваши возможности, вы, скорее всего, справитесь, но потратите очень много сил и можете не успеть приготовиться к подходу их флота.

– Спасибо за предупреждение и прощайте! – ответила Ира и вслед за императорским магом покинула башню.