Взяв рюкзаки, винтовки и блесны, мы с Юрой после обеда отправились в долину реки Лесной промышлять рыбу и, если удастся, добыть мяса. По узкому крутому распадку влезли на перевал, разделяющий долины Иныньи и Лесной. Весь распадок и окрестные скалы буквально усеяны свежими оленьими, лосиными и бараньими следами, полно свежего навозу.

— А я, дурак, — всплеснул руками Юра, — за баранами в засаду на Элин[29] идти собирался. Они же к нам, оказывается, сами чуть не в лагерь приходят. Видишь, они сюда, к ручью, пить спускаются. Да тут самые бараньи места — вон сколько бараньих троп! А на тех скалах у них непременно лежка.

Вышли на перевал, и сверху нам открылась прекрасная картина: слева круто вниз спускаются в долину нашей Иныньи с ее многочисленными протоками скальные склоны, поросшие небольшими соснами и карликовыми кедрами; сама долина, поросшая лиственницами, тесно сжата горами и сопками горной системы Черского, хребты которой синими кривыми линиями, насколько хватает глаз, расчертили все окрест. Впереди, прямо у нас под ногами, — распадок Паука и чуть дальше — Элина. Справа открылась нам широкая пологая долина реки Лесной, густо поросшая тайгой. Широкая и полноводная Лесная (по сравнению с нашей Иныньей, правда) отсюда, сверху, кажется длинной извилистой серой линией, петляющей среди дымчато-изумрудной массы деревьев. Нет, ну почему, почему я не умею рисовать?!

Первые же забросы блесны в Лесную принесли нам с Юрой по великолепному ленку. Да, рыбалка тут не то что в нашей Инынье. Вот так, рыбача, дошли по Лесной вверх почти до самого лагеря геологов-съемщиков. И вот уже он виден вдалеке среди деревьев: на высокой сухой террасе между громадными лиственницами стоят белые палатки (умеют, умеют геологи выбирать место для лагеря), а вокруг палаток пасутся лошади.

— Ну что, — спрашивает Юра, — зайдем к соседям?

— Нет, — не соглашаюсь я, — пошли назад. Прийти, сказать «здрасте» и тут же повернуть назад — глупо, а задерживаться — еще глупее: ночь на носу, придется там ночевать, а мы у себя в лагере об этом не договаривались — ребята беспокоиться будут, шарашиться же по тайге ночью, да еще в кромешной темноте с полными рюкзаками лезть на перевал — кому нужны эти приключения?.. А кроме того, если мы наших ленков сегодня не вычистим, завтра они уже весь свой вид да и вкус потеряют. Сам же знаешь, какое нежное мясо у этих разбойников.

Назад шли быстро: рыбачить было бесполезно — наши рюкзаки полны под завязку. Уже в сумерках перевалили в водораздел Иныньи (лезть по крутым распадкам с полными рюкзаками оказалось очень непросто) и к ночи успели вернуться в наш лагерь.

Когда мы вывалили на траву свою добычу, ребята ахнули. Вот где рыбалка-то!

— Промашку дали! — вздыхает Юра. — По два рюкзака надо было с собой брать. Ну, ничего, я туда еще наведаюсь.

— Побойся Бога, Юра, — говорю я. — Мы и эти-то рюкзаки на перевал еле втащили.

— Ничего, — усмехается Гена, — своя ноша не тянет.

— Вот ты и ступай с ним в следующий раз на рыбалку с двумя рюкзаками, — посоветовал я.

Перед сном я поставил дрожжевое кислое тесто. Завтра будем печь пирожки с оленьей печенкой: хлеб на исходе, а идти к деду что-то неохота, да неплохо бы и разнообразить наше таежное меню.

Тесто отлично выходилось, но я его, к сожалению, слегка пересолил. Пирожки с печенкой тем не менее все ели с удовольствием и уничтожили их целую гору.

Все, кроме меня, ушли на выселки, чтобы забрать последние вещи и образцы, а я оставлен в лагере для хозяйственных работ и еще для одного важного дела: нынче вертолет должен привезти ту самую пресловутую Геологическую Даму, а я должен договориться с вертолетчиками о нашей переброске и решить финансовые вопросы, связанные с нею.

Тепло, солнечно, тихо, комаров нет. Разделся догола, сижу на косе, всего себя подставив солнцу, и пишу пьесу (все дела уже переделал). Да, без комара (он уже, видно, кончился) и без мошки (она еще, видимо, не началась) тут совершенный курорт.

Вертолет прилетел часов около семи вечера и сел в лагере у соседей. Пока он заходил на посадку и садился на косу Иныньи, я уже был там. Командир вертолета, смуглый усатый красавец, снисходительно выслушал мои финансовые выкладки, усмехнулся и козырнул:

— Да не беспокойтесь вы, все будет сделано. Мы никогда никого не подводим.

Возле кустов жмутся двое тех самых тунеядцев с тощими «сидорками», ждут, пока из машины высадится научный работник со своими аккуратно упакованными рюкзачками. Геологическая Дама оказалась довольно статной и моложавой. Легкой походкой подошла она ко мне, представилась по полной форме и крепко, по-мужски пожала руку. Евсеич был удостоен лишь кивка. Тунеядцы тем временем бросились к вертолету, и вскоре он уже завертел своими винтами.

На косогоре неподалеку от зарослей кедрового стланика втроем: Геологическая Дама, Евсеич и я — поставили цветную пижонскую (похоже, импортную) одноместную палатку. Евсеич вертится вокруг Геологической Дамы ужом, шутит:

— Ну а теперь я с ведром за холодной водой побежал — спирт разводить! Гонорар за услуги...

— В качестве гонорара за услуги могу предложить вам только колбасы, — довольно сухо ответила на заигрывания деда Геологическая Дама.

— Тоже хорошо! — отвечает Евсеич.

— А выпить, что же... Можно и выпить, — продолжила Геологическая Дама, — вот вернется Ор Николаевич с Лесной, тогда и выпьем.

— Нет, — поскучнел Евсеич, — с Ор Николаичем какой мне интерес пить. С ним я пить не буду. Вот с вами бы на пару — это другое дело...

Я не стал слушать продолжения этой галантной беседы, а, пригласив Даму к нам в лагерь, удалился восвояси.

К вечеру стали возвращаться мои ребята. Первым пришел Гена и принес рога. Да, не напрасно беспокоился Юра, рога действительно пошли червями. Я по возможности ножом соскоблил с них мясо, все подозрительные места присыпал толстым слоем соли (впрочем, навряд ли это поможет: червь уже, кажется, пошел под шкуру) и утащил их далеко от лагеря, на самый край песчаной косы: от них уже здорово несет тухлятиной, а ветры здесь, как правило, дуют вдоль долины вниз по течению реки.

Часом позже вернулись и остальные ребята, принеся с собой все наше имущество с выносного лагеря. Выселок теперь больше не существует.

Разобрав имущество, перекусив и переодевшись (ждем Даму!), стали готовиться к приему. Кольку послали за цветами, Юра с Геной жарят пирожки с печенкой (хорошо, что тесто и начинка еще остались от моего утреннего приготовления). Я же сервирую стол, готовя рыбу (вяленую и копченую), мясо (жареное, вареное, вяленое и копченое) и овощи.

Девять, половина десятого, а гостьи все нет. Пускаем одну за другой три ракеты (красные), напоминая Даме, что она заставляет себя ждать слишком долго. Наконец, часов около десяти вечера, уже в глубоких сумерках видим три фигурки, приближающиеся к нашему лагерю. Одна, безусловно, Геологическая Дама (она в платье!); вторая фигура принадлежит конечно же Евсеичу (как же, упустит он возможность выпить, держи карман шире), а чья же третья-то? Третьим оказался Ор Николаевич. Услышав шум вертолета, он прибежал из своего лагеря на Лесной.

Сперва гости и хозяева выпивали и закусывали (по случаю визита Дамы была выставлена даже бутылка коньяку, кроме традиционного разбавленного спирта), усердно хваля рыбу и мясо моего посола и копчения. Ор Николаевич попытался было пуститься в какую-то геологическую склоку с Геологической Дамой, но Саня решительно пресек этот демарш:

— Я прошу вас на сегодня оставить все разговоры о работе. У нас еще будет для этого и время, и место.

Ор Николаевич, которого к этому времени уже довольно сильно развезло (он и пришел-то выпивши), махнул рукой и согласился. Геологическая Дама, высокомерно извинившись, присоединилась к нему. После этого небольшого инцидента разговор на время потух, но вскоре вспыхнул с новой силой: стали вспоминать Дальстрой, лагеря и лагерные порядки. Про то, как вот по этим самым местам, где мы сейчас сидим, выпиваем и закусываем, гнали заключенных, закованных в кандалы, как стреляли в слабых и уставших, как умирали здесь люди от гнуса, холода и болезней тысячами. Потом заговорили про Сталина, про то, кто как относился к этой роковой личности в те далекие и страшные сороковые и пятидесятые годы.