Был у нас один молоденький парнишка, лет шестнадцати. Славный парень такой, мы его все любили. Очень сложную ему операцию хирург сделал. И сделал удачно. Сперва этот парнишка смирно лежал, а как дело на поправку пошло, вздумал вдруг с одним здоровяком бороться. Ну все швы-то в глазу у парня и полопались. Так, верите-нет, наш хирург как узнал, даже заплакал от обиды...

Спать мы легли уже далеко за полночь. И ночь у всех нас была очень беспокойная: виною тому было пиво.

Нынче мы с Колькой сделали совершенно безнадежную попытку улететь, и она конечно же кончилась полной неудачей. Нам с ним надо попасть домой как можно скорее: у Кольки, как уже упоминалось, две переэкзаменовки; я же еще одиннадцатого августа обязан был выйти на работу — у меня закончился отпуск, взятый за два года. Я, правда, предупредил свое начальство, что могу немного запоздать, но ведь немного... На что мы рассчитывали — непонятно: во-первых, у нас нет ни копейки денег и получить их мы сможем только завтра (сегодня — воскресенье), в долг Аэрофлот не возит даже при наличии таких замечательных бумаг, как у нас; во-вторых, билеты на самолеты до Магадана проданы на две недели вперед; в-третьих, нынче вообще аэропорт закрыт (хотя погода стоит великолепная) под тем предлогом, что якобы горит тайга и дым затрудняет пилотам видимость. Я же грешным делом думаю, что дело совсем в другом: нынче День гражданской авиации (или, может, Воздушного флота), так что большая часть летного (да и нелетного тоже) состава выпивши.

Вечером местное радио сообщило об очень интересном начинании Ягоднинского райкома комсомола. Этот райком додумался сколотить из местных ребятишек старательские артели.

— «Бригады «юных старателей», — с восторгом вещал диктор, — снабдили всем необходимым вплоть до бульдозеров, дали в наставники опытных старателей и отправили на золотоносные участки на весь промывочный сезон. Можно надеяться, что ребята приобретут за это лето много замечательных навыков».

— Это точно, — согласился с диктором Юра, — навыки они приобретут, сомневаться нечего.

С утра всем отрядом мы уже были в местном отделении сберкассы, однако кассирша ничем обрадовать нас не смогла: денег у нее нет (на выходные дни их не оставляют) и надо ждать инкассатора из Сусумана.

Инкассатора мы прождали почти до обеда, но причитающиеся нам деньги (две тысячи) все-таки получили. Поскольку шансов улететь у нас практически никаких, решаем все вместе ехать на машине по трассе до самого Магадана вместе со всем нашим снаряжением.

Я отправился на Сусуманскую автобазу, где уже был однажды, для того, чтобы арендовать автобус или какую-нибудь подходящую машину. На стенках диспетчерской теперь висят транспаранты с описанием аварий и несчастных случаев на трассе, которые я с интересом осмотрел, пока ждал начальство. А ждал я его довольно долго (что за невезучий сегодня у нас день!), но, как и утром, поначалу ничем обрадовать директор меня не мог: свободных машин, а тем паче автобусов у него не оказалось.

— Но нам непременно нужно выехать именно сегодня, — горячился я. — Вы срываете важнейшие научные исследования. Они имеют огромное народнохозяйственное значение. Мы будем сигнализировать в контрольные органы!

Директор испугался:

— Но у меня, ей же богу, ничего нет, — божился он. — Впрочем, позвоните поближе к вечеру, я постараюсь сделать для вас все, что смогу.

Деньги за аренду машины я уплатил, хотя и понимал, что, скорее всего, нынче уехать нам не удастся. В пять часов я позвонил просто так, для очистки совести, но, как оказалось, совсем не зря. Нам на выбор предложили две возможности: либо ехать прямо сейчас в старой вещевке, либо завтра с обеда в новеньком автобусе марки ПАЗ.

Что такое автобус-вещевка? А вот что такое (как мы увидели впоследствии): это обыкновенный старый-престарый щелястый автобус, все сиденья у которого убраны, кроме одного-единственного, возле самой кабины; все окна зашиты ржавыми листами железа; между сиденьем и фургонной частью сделана стенка из досок, а в ней — дверь, запираемая на висячий замок.

— Ну, что будем делать? — спрашивает Саня. — Сейчас выезжаем или ждем завтрашнего обеда? Прошу только иметь в виду, что, скорее всего, обед этот может продлиться до самого вечера — по опыту знаю.

— Целые сутки потеряем, — чешу я в затылке.

— А то, что это вещевка, — даже удобно, — говорит Гена, — в грузовую часть мы багаж сложим, тут четверо вполне усядутся, а сюда мы вьючные ящики поставим, на них телогрейки настелим — получится просто замечательно.

— Нет, — говорит Юра, — надо отказаться. Давайте лучше завтра с комфортом поедем. Подумаешь, сутки, больше ждали... Смотрите, какие щели тут снизу и с боков. Ведь вся пыль здесь будет, мы же задохнемся.

— Подумаешь, какая мелочь — пыль, — фыркает Колька.

Таким образом, большинством голосов было решено: выезжаем на вещевке сегодня. Шофер колымаги страшно обрадовался. В продолжение нашего спора он стоял в сторонке, не участвуя в дискуссии, но было заметно, что ему страсть как хочется, чтобы мы выехали сегодня и на его машине.

Грузим снаряжение. Шофер, который помогает нам тоже, между тем рассказывает:

— Мою машину ребята на автобазе знаете, как зовут? Ресторан на колесах.

— Почему? — спрашиваю я.

— А потому, что мы в нее залезем, запремся изнутри и бутылим, — смеется шофер. — И нас никто не видит, и начальство не расстраивается. Опять же, если мышку привел — тоже ко мне, пожалуйста. В знаменитой машине по трассе поедете!

И вот все наши вещи погружены. Мы прощаемся с солдатами, которые тоже помогали нам, и уже собираемся садиться в машину.

— Стойте! — говорит вдруг шофер. — Мне еще в одно место заехать надо. Женщину с ребенком до Магадана взять — приказ директора.

И не успели мы рта раскрыть, как он захлопнул двери, развернулся и уехал с нашими вещичками прочь.

— Интересное кино, — почесал в затылке я.

— Да, это неприятная новость, — согласился Гена.

— Говорил я, что до завтра подождать надо, — огорченно вздохнул Юра.

Разожгли костер, заварили чаю (посуду, заварку и сахар взяли у солдат), попили его, вымыли посуду, вернули ее хозяевам, а нашей машины все нет и нет.

Тем временем в Берелехском аэропорту случилось замечательное происшествие. Самолетов не было с самой пятницы (сегодня же, напомню, понедельник), и пассажиров в порту скопилось пропасть. И вот наконец прилетел Ил-14 из Магадана. Что творится на регистрации!!! Шум, крик, давка. Потные мужчины и осатаневшие женщины тычут в лицо диспетчеру телеграммы, справки, грудных детей. Но вот регистрация закончена; самолет набит «под завязку»; он уже вырулил на взлетную полосу, но вдруг остановился. Подали трап, и в самолет взбежали два молодых парня в одинаковых серых костюмах. Вскоре они сбежали по трапу назад, держа под руки какую-то ошалевшую молодую девицу; причем один из парней нес в руках ее сумочку (и было видно, что сумочка эта тяжела).

На бетонном пятачке возле такси стояли два черных носатых кавказца в мохнатых кепках и лениво щурились на заходящее солнце. Увидев девицу, выходящую из самолета в сопровождении молодых людей, кавказцы кинулись в такси, и оно стало что есть мочи удирать вдоль по трассе, которая как раз огибала летное поле аэродрома. Откуда ни возьмись появилась вдруг серая «Волга» и бросилась в погоню за такси, а вскоре впереди, откуда-то из-за поворота, вылетел огромный самосвал, который моментально стал поперек дороги, совершенно перегородив ее. Погоня на этом закончилась.

Итак, мы стали свидетелями поимки «золотых» контрабандистов.

Девица рыдала на лавочке, размазывая по лицу тушь и слезы:

— Меня просто попросили сверток в Магадан отвезти, а я сдуру согласилась. Откуда я знала, что там?! Я просто людям одолжение сделать хотела!

— Знать не знала, ведать не ведала? — усмехнулся один из молодых людей, взвешивая на руке тяжеленную сумочку девицы. — Да ты нас за детей считаешь, милая? Или за дураков?