– первый раунд боя за нами, может быть стоит выдвинуться и устроить засаду.

Тиум отвечает, что не получится – Маарани заметит и может уничтожить. Я вхожу в боевое состояние – голова абсолютно ясная, все движения предельно отточены, можно действовать на грани фола, а главное – чётко чувствуешь все действия противника на несколько мгновений вперёд. Допиваю что-то, подсунутое мне Тиумом и иду к нашим баранам – над полем сгустилось облачко, это Маарани проводит разведку перед порталированием. Он ждёт с моей стороны также использование портала, поэтому выдвижение своим ходом будет для него некоторой неожиданностью. На площадке стоят шесть грузовичков-внедорожников с десантом и пулемётами вверху на турелях, а рядом взвод на баранах. Моего барана держат четверо парней, хотя он, как верблюд, смирно ждёт на месте. Это огромная полуторатонная туша, спина которой находится на уровне моих глаз. По моему сигналу он опускается на колени и сажусь в седло. Лейра садится сзади и обхватывает меня руками, как на мотоцикле. Пристяжные ремни не застёгиваю – удержусь магией, а если что, то будет безопаснее свалиться, чем быть расстрелянным. Поводья в моих руках и баран медленно проходит ворота и не спеша переходит речку по наплавному мосту. Тиум тем временем мне сообщает, что Маарани порталирует свой отряд на предполагаемое место.

Перебравшись на другой берег, баран начинает разгоняться и уже на неплохой скорости подбегает к следующему мосту. Это старый горбатый каменный мост, перекинутый через узкое второе русло реки и топкий берег. Далее идёт подсыпанная гравием и утрамбованная дорога. Баран разогнался до сорока километров в час, он може и больше, но пока не требуется. Сзади ревут моторы автомашин, Вадим спешит догнать меня, но на мостах не разгонишься. Мы втроём – баран, Лейра и я быстро приближаемся к полоске, за которым поле где порталировался Маарани. Он пожмотничал, Тиум сказал, что в его отряде всего двадцать воинов, а с другой стороны – зачем больше сильному магу. Я его хорошо чувствую, впрочем, и он меня тоже. Баран врывается на поле и мне приходится завернуть его вправо и спустить себя и Лейру левитацией. Лейра отводит барана дальше и укладывет на землю, теперь у неё есть укрытие для стрельбы.

Маарани тем временем идёт ко мне – ментальные удары можно наносить издалека, но чем ближе, тем эффективнее, впрочем, это справедливо для всех видов магических ударов. Между нами двести метров, но мне хорошо видно его лицо – это лицо глубокого старика. На Тао-Эрис средний срок жизни – сто пятьдесят лет, не считая случаев насильственной смерти, а маги могут прожить много дольше. Маарани ещё нет сотни, но следы всевозможных пороков избороздили его лицо. Тиум однако меня предупреждал, что на одну хорошую схватки сил у него хватит и немало магов погибло, думая, что перед ними старая развалина. Мы неторопливо сближаемся сцепившись взглядами. Сзади слышится звук моторов и автомобили разворачиваются слева и справа от меня. Наверное на мгновение мой взгляд попробовал уйти в сторону и Маарани наносит ментальный удар. Он почти такой же силы, как и у Та-ани, но я делаю вид, что его даже не заметил и отвечаю своей серией. Количество ледяных стрел, файерболов и прочего в каждом наборе вдвое меньше, чем положено и промежутки времени между наборами немного длиннее, но каждая стрела, клинок и файербол много крупнее и быстрее летят. Между нами почти сто метров, поэтому на успех я не расчитываю. К моему удивлению один клинок и один файербол прорываются сквозь его защиту, нанося царапину и слабый ожог. Это ерунда, но Маарани взбешен и испуган. Он выпускает в меня несколько огненных шаров и веер клинков, которые моя защита шутя отражает без моего участия. Поэтому он прибавляет шаг, хотя для этого ему приходится укреплять ноги магией. Я тоже иду навстречу старику и в переносном и в прямом смыслах. Воины Вадима открывают огонь по вражескому отряду, заставляя тот прижаться к земле. Маарани наносит ещё один удар с пятидесяти метров, а мне приходится повторить свою серию, только ледяные стрелы пускаются в конце и одна из них пробивает его правую руку. К сожалению у магов ударная рука обычно левая, поэтому эта рана не снижает его боеспособности. Маарани теперь тщательно готовится, понимая, что у него остался один удар. Это его и подводит – с очередным ударом я его операжаю, добавляя в конце серии облако кис-лоты в мелкокапельном состоянии. Они проходят сквозь защиту и попадают ему на лицо. Он ослеплён и тяжёлая ледяная стрела, завершившая пучок обычных, пробила его защиту, нанеся серьёзную рану. Но хотя бейлиф едва держится на ногах, он, как Аниор, вскидывает левую руку для решающего удара. Мне опять удаётся опередить противника – мой клинок пробивает его защиту и разрезает ему сердце. В последнее мгновение слышу как Маарани кричит Фанику, оказывается они всё время были на связи, – серебрянка, у него кинжал из серебрянки. Срезаю подвеску и снимаю с неё красный камень бейлифа. Почему-то я спокойно могу брать все эти камни в руки. Присоединяю его к остальным и чувствую даруемую им немалую мощь.

Почему эти камни тихо и мирно лежат у меня в руке или в нагрудной шлейке совершенно непонятно. Но тот же Маарани вынужден был держать его на специальной серебряной подставке и провести сложный ритуал, чтобы иметь возможность с ним работать. Мне это почему-то не нужно и чем такие как я отличаются от остальных неизвестно. На подобных уникомов маги и бейлифы старательно охотятся, поэтому я и молчу в тряпочку. Хотя было бы интересно посмотреть на того, кто осмелится поохотится на меня. Подходят Мартин и Лейра и начинают грабить труп Маарани. Мне приходится снимать магические предметы, среди которых оказывается мощный шокер. Открываю рукоятку – вместо аккумулятора стоит магический накопитель. Наверное этим шокером оглушили предыдущего бейлифа, а затем убили. Вешаю его себе на пояс – авось пригодится, а остальные магические цацки раскладываю по пакетикам и засовываю в карманы сумки. Мартин достаёт тесак – почти Секатор и отрубает голову. В этот момент со мной связывается Тиум.

Он видел нашу схватку, поэтому ему ничего рассказывать не надо. Наоборот, он и Та-аня следили через рамку за первым помощником, поэтому мне указывается, что тот отключил защиту в доме Маарани и сейчас туда заносят раненых из первого отряда. Та-аня порталируется ко мне, а далее я должен порталироваться к дому бейлифа и захватить его, пока не восстановлена его защита. Оба конных взвода и Дмитрий скачут ко мне. Рядом возникает окно портала и мне приходится помочь его зафиксировать. Та-аня выскакивает из окна и передаёт мне рамку, которую начинаю наводить по подсказкам её и Тиума. Ловлю дом Маарании и отвожу окно на полкилометра по дороге за поворот, там его растягиваю и машины на малых оборотах проскакивают портал. Возвращаю рамку Та-ане, конников она порталирует сама, и с Лейрой выскакиваю перед входом в дом. Счёт идёт на секунды, сзади ревут моторы, в доме несколько десятков воинов и мне надо успеть завалить первого помощника прежде, чем они на меня накинутся. Вбегаю в дом и в холле напарываюсь на него, спешащего наказать вошедшего наглеца. Автоматически почти коснувшись вгоняю в него пакет заклинаний, и Разрыв сердца оказывается смертельным. Но он ещё не начал падать, как Лейра успевает вогнать ему в глаз болт – выстрел сделан в упор и болт выскакивает из затылка и падает к ногам младшего помощника. Он несколько раз испуганно моргает, но второй болт успокаивает его навсегда – защита камня была мнгою снята.

Забираю их камни и медленно поднимаюсь по лестнице – даю девочке время перезарядить арбалет и собрать болты. На втором этаже широкий коридор и около одной из дверей толпится народ и шныряют целители. При виде нас люди, как по волшебству, испаряются. В комнате лежат второй помощник и два младших. Один из них не дождался нас и отошёл в мир иной. Двое ещё мучаются – досталось им здорово, поэтому прекращаю их мучения. Говорят в потустороннем мире статус попавшего туда зависит от числа и статуса убитых им врагов. Наверное мне можно будет там претендовать на бейлифа, имею его камень, пять камней номерных помощников и десятка полтора младших. Слышу как в дом врываются мои воины, но он пуст – все успели сбежать через чёрный ход. В обыске дома мне приходится принять самое активное участие – ловушек здесь хватает. Хорошо, что народ грамотный и держится осторожно, поэтому обходимся двумя лёгкими ожогами и тремя царапинами. Зато найдено немало книг, оружия и сундук с магическими игрушками. Последние Маарани наверное хотел изучить, но так и не собрался. В доме изымается буквально всё, только в комнатах для младших слуг оставляется старая одежда и бельё. Всё остальное уходит порталом в Бирйнон, а часть последует дальше в Феринон. Сам дом будет заперт и нужно быть магистром, чтобы в него войти. В коридоре устанавливаю с Та-ней портал, по которому отправляем людей и вещи в замок. Воины-ав-то-мо-би-листы рассажиаются по машинам, а я включаю общую защиту и с Лейрой идём к головному внедорожнику. Дверь в дом магически запирается и мы выезжаем через кованные ворота за ограду. На ограде и воротах тоже есть магическая защита, которую мне приходиться включить. Теперь этот дом и сад надолго будут недоступны для большинства людей.