У мага первой метательной машины нашёлся планшет для прицеливанияна, котором легко определялась позиция первой группы магов. Хотя я не сомневался, что у них тоже есть подобный планшет и они нацеливают свои магические игрушки на нас. Поэтому планшет был передан Тиуму, под командованием которого Ноорен и Фаремис заряжали метатели. Четверо магов с ошейниками помогали им. Пятому ошейник отрезал голову, тем самым устрашив остальных. Моей же задачей стало создание и удержание защиты. Та-аня меня подстраховывала магически, а Мартин и Лейра просто встали передо мной. Пришлось приказать им встать сзади, чтобы не перекрывали обзора, а позже придумать магическую защиту. Чем совершеннее оружие, тем проще им управлять. Но чем мощнее снаряд, тем дольше его заряжать. У нас было важное преимущество – право первого выстрела. Вражеские маги не знали, почему метатели остановились, и ждали разъяснения от своей разведки. Мы же, получив это право, спешили им воспользоваться. Тиум, несколько раз проверив прицелы, скомандовал «Огонь» трём метателям. Три тёмно-багровых шара, раздувшихся до трёх метров, быстро проплыли над лесом. Маги, наши и не наши, бросились их перезаряжать. На планшете появились три точки попадания – есть накрытие, вражеские маги ещё не рассредоточились. Тиум поправляет прицелы и ещё два гигантских файербола спешат на свидание. В ответ к нам неторопливо летят пять обычных файерболов. Мы с Та-аней начинаем их увлечённо расстреливать, хотя наша защита должна их отразить. Но тут почти впритирку к верхушкам деревьев вижу летящую тёмную кляксу. Простейшая проба определяет ядовитую каплю. Её окутывает аэрозольное облако, превращающееся в высокотемпературный файербол. За каплей следуют две стрелы из плотной земли, которые удаётся просто сбить водяными каплями. Они пропитаны неорганическими ядами и огонь против них малоэффективен, лучше вода. Маг, бивший в нас ядами перемещаеся, пытаясь найти укрытие, но не успевает – залп из пяти метателей не оставляет ему места для манёвра.

Подхожу к Тиуму и слежу по планшету за перемещениями вражеских войск. Похоже барон понял, что без метателей взял Бирейнон не получится, а уходить в изгнание не хочет. поэтому его головной отряд с магами и штабом спешит к нам, обрастая по дороге отдельными группами. Основная часть войск просто остановилась. К нам же уже подошла большая часть первой роты и сбить нас с этой позиции будет непросто. А на обход у врага просто не времени. Плохо только, что инициатива теперь у врага – захватив метатели, мы потеряли возможность маневра. Видимо барон Тарин-Киф ведёт на нас только конницу – его отряд движется довольно быстро, но мало увеличивается по численности. Ставлю на мосту три магические решётки, а дорогу на той стороне превращаю в мокрую грязь. Сходу теперь им не прорваться, а еды у них наверняка немного. Отразив основные атаки, мы можем отступить в Тарин-Киф, а что им делать в лесу? Тиум предлагает мне подключить планшет через ближайшую башню мага к Смотровой башне и поискать вражеских магов. Это несложно и на планшете видна пятёрка магов, забившихся в какой-то овраг, и тройка, спешащая с отрядом к переправе. На всякий случай интересуюсь ближе какого расстояния нельзя стрелять из метателей и приказываю навести их на дорогу, где она выходит из леса. Для этого средний метатель приходится оттащить назад.

Спешащий к нам отряд вдруг останавливается в сотне метров от кромки леса и чего-то ждёт. Не понимая чего именно, мы начинаем нервничать. Тиум пытается нас успокоить:

– К утру войско Тарин-Кифов узнает, что замок взят и разбежится.

Но мне, Дмитрию и Вадиму неспокойно. Наконец на дорогу выезжает странно одетый человек с длинной палкой в руке, в верхней части которой что-то вроде мальтийского креста.

– Парламентёр, с некоторым облегчением вздыхает Тиум. Тот останавливается перед грязевой лужей и кричит:

– Я прибыл от барона Корина Тарин-Кифа для переговоров с магом Лекесом.

На самом деле его выступление длится несколько минут и посвящено титулованию барона. Я подхожу к ручью, правее дороги и негромко спрашиваю:

– Что от меня этому болвану нужно? – Спрашиваю я негромко, но магия усиливает звук. И хотя он остаётся негромким, его слышит каждый в лесу и барон тоже.

– Барон предлагает …

Идёт длиннейшее титулование, но я перекрываю его своим голосом. Усиленный магией, он грохочет и срывает с деревьев листья:

– Пошлите человека в замок, пусть привезёт нам поесть, а то слушать этого болтуна противно. Тиум, когда у него истечёт право парламентёра? Мне хочется вырвать его язык. – Потом подумав, продолжаю:

– Корин Тарин-Киф, ты более не барон и твои титулы – сухие листья. Я захватил твой замок и всё, что в нём было. Ты теперь никто.

Тиум незаметно для других кладёт ладонь на ладонь – аплодирует. Парламентёр стоит разинув рот, то ли не знает, что сказать, то ли боится. Из леса доносится конский топот и на дорогу вылетают четыре всадника – бывший барон, оба его генерала и старший из магов. Они подъезжают к ручью напротив меня. Сколько-то времени длится пауза, потом маг спрашивает меня на Айвиш:

– Замок Тарин-Киф захвачен тобой?

– Да, – отвечаю я и тоже на Айвиш, – это теперь мой замок и он более не Тарин-Киф. Корин похоже знает Айвиш, так как он сразу постарел на десяток лет. Он тяжело смотрит на меня и наконец говорит на Эрис:

– Я проиграл, но ты Лекес погиб. В настоящее время войска Аниора, Эрея и Седого должны выйти тебе в тыл. Сбежать тебе не удастся.

– Корин, с чего ты это взял?

– А почему я повёл войска на Бирейнон? Метательные орудия хорошая вещь, но недостаточная, чтобы взять замок. Фаник правильно предположил, что ты не будешь сидеть в горящем замке, а атакуешь меня с тыла. А эти три войска ударят тебе в тыл. Единственное в чём мы ошиблись – не учли, что ты каким-то образом захватишь Тарин-Киф. Но теперь я не дам тебе отступить в замок. И что ты будешь делать в поле против четырёх армий? Я отвечаю ему на Айвиш, а Тиум переводит мои слова для остальных:

– Корин, протри глаза. Эти армии существуют только в твоём воображении. Вчера я убил Аниора, Эрея и Седого. Я захватил Аранейнон, а только потом Тарин-Киф. Что ты теперь можешь сделать?

Стояла такая тишина, что было слышно течение воды в ручье. После долгой паузы Корин вдруг сказал:

– Прощай, я покидаю Тао-Эрис и надеюсь, Лекес, тебя больше не увидеть.

– Взаимно, следующая наша встреча может стать для тебя последней – я не забыл убийц из Кей-бин-Хейя.

Он совсем сник, развернул коня и поскакал обратно. Генералы и парламентёр поскакали за ним, а маг свернул на малозаметную тропинку, идущую параллельно ручью. Мы отошли и присели на телего-карету. Та-аня достала планшет и на нём хорошо было видно, как бывшее воинство Тарин-Кифов расползается вправо и влево. Дмитрий хотел двигаться в Бирейнон, но я решил вернуться в Тарин, без Кифов. Нам предстояло захватить ещё три замка и отсюда это было сделать удобнее.

Около часа мы ждали, опасаясь какого-либо подвоха, но противостоящее войско добросовестно расползалось по лесам. За это время мне удалось поговорить с захваченными в плен магами. Их было двенадцать – трое попытались освободиться от поводка и серебрянка их убила. Оставшимся было предложено либо поступить ко мне на службу, принеся клятву полного подчинения, либо навсегда покинуть сеймен, предварительно затащив метатели в замок. К моему удивлению согласие дать клятву высказала половина, объяснив, что идти им некуда – маги-недоучки никому не нужны. А у меня, вернее у Тиума они чему-то да обучатся. Кроме них, к нам пришло четыре мага из пятёрки, сидевшей в овраге. Им основательно досталось – сначала их обожгло огненными шарами, потом рвануло снадобье, когда их командир пытался сварить какой-то хитрый яд, а после она замёрзли, просидев полночи мокрыми в овраге. Идти им тоже было некуда и они были согласны принести клятву. Ещё к нам пришло полторы сотни воинов – мне пришлось высушить грязевую лужу и убрать загородки с моста. Значительная часть их была из отряда, который маги спихнули в болото. К сожалению, остальные семь или восемь сотен предпочли уйти. Ушли и всадники, охранявшие метатели, обиженные на мои цепные молнии, но их лошадей мы оставили у себя. И ещё к нам присоединилась сотня мечников из тылового отряда. Все присоединившиеся солдаты принесли специальную присягу, похожую на клятву верности и более жёсткую, чем обычная.