– Интересно будет послушать и другую сторону.

Сеньора обречённо опускает руки, а со стороны тропинки к нам подлетает второй отряд. Их пятеро и настроены они весьма агрессивно, но мои воины нацелили на них автоматы и арбалеты. Четвёрка у тропинки проезжает по ней и перекрывает путь отхода. Поэтому их главный, импозантный мужчина с красной рожей и казацкими усами командует:

– Сабли в ножны, и подаёт пример. Потом спрашивает:

– Вы воины Седого? Я улыбаюсь и говорю:

– Сейчас спрашиваю я. Почему вы преследуете эту женщину? Он злобно зыркнул на меня и на неё, но ответил:

– Бейлиф приказал взыскать со всех дополнительный взнос и Аниор это подтвердил, а эта шлюха тычет свою грамоту, которая недействительна. Я ей по хорошему пытался объяснить – заплати, а там можешь опять просить Аниора пустить тебя в его постель. А она вцепилась мне когтями в лицо. Год назад он тебя выгнал и велел больше к себе не пускать, надоела.

– А ты что скажешь? – обращаюсь я к сеньоре, но она обречённо молчит.

– Вот видите, – почти кричит красномордый, – и сказать ей нечего. Пусть платит и за свои когти штраф тоже платит!

– А что это за дополнительный взнос?

Красномордый удивлённо смотрит на меня – бейлиф хочет нанять магов против Лекеса, – он делает охранный знак на моё имя.

– А зачем ему маги, он что сам не может справиться? – продолжаю изображать дурачка.

– Слушай монах и чего тебе надо. Отдай нам эту девку и катись, а с ней мы сами разберёмся. Плеть Куини бьёт красномордого по лицу: – отвечай, когда спрашивают!

Тот смотрит с ненавистью, но за саблю не хватается, не хочет давать нам повода.

– Не нам судить, что он может? Велел выбить деньги, вот мы и выбиваем.

– А этот мешок, – я показываю на одного из воинов с большой сумой, – выбитые деньги на Лекеса? Покажите, сколько собрали. Мартин подъезжает и отбирает мешок.

– Да кто ты такой, – взвивается красномордый, – я пожалуюсь Аниору и он тебя казнит.

– Кто я? Лекес, а Аниор кормит могильных червей. Взять их.

Куини рывком сшибает красномордого с лошади, а мои воины разоружают и раздевают их. Вскоре вместо грозной пятёрки на холодной траве топчатся босые мужики. Куини даёт команду стрелкам и те одиночными выстрелами проводят ликвидацию. После этого у трупов отрубают головы и стрелки зажигательными пулями выжигают тем мозги. Замена магазинов и наш отряд готов двигаться дальше.

– А что с нами? – спрашивает сеньора.

Удивлённо смотрю на неё и спрашиваю, показывая на трупы: – хотите присоединиться?

– Нет уж, – её братец оценивает шутку – лучше мы ляжем в свои тёплые постели, а не на холодную траву.

– А кто теперь барон Аранейна? – подаёт голос третий член их компании.

– Я, Лекес Ла-Фер.

– Мы обязательно тебя там навестим, – мурлычит сеньора и похоже готова отдаться прямо на холодной грязной траве, а может хочет просто поцеловать из благодарности, но не решается.

Её брат, заметив мою усмешку, хватает повод её коня и они втроём уезжают по тропинке обратно.

– Небольшая развлекушка, – говорит Куини, – а с другой стороны, что остаётся делать подобным сеньорам, жить то надо.

– Зато мы немного подзаработали, а главное оставили Фаника без денег на войну со мной. Мы все дружно смеёмся и едем дальше. До Фериона недалеко и он внезапно возникает перед нами после последнего поворота дороги. Замок красив и грозен, особый колорит придают ему три высокие внутренние башни. К северу в километре от него находится озеро, а прямо перед нами распахиваются юго-восточные ворота, в которые мы въезжаем.

Ферион встречает нас шумом и умеренной суетой. Первая рота, как приказано, дрыхнет в казармах, кроме автовзвода, который туда собирается. Всё это докладывает мне Вадим, Дмитрий тоже отдыхает. Маэрим руководит разгрузкой прицепов, но увидев меня, спешит подойти.

– Ты обещал, что первая ночь по возвращении моя.

– Но ещё далеко до ночи.

– Этой ночью ты будешь брать замок Тарин-Кифов, следующей ещё какой-нибудь, а я должна ждать, пока ты разберёшься со всей Тао-Эрис?

Мы идём ко мне спальню и эта пикировка просто для поднятия тонуса. Ждать подходящей ночи мы не в состоянии – есть свободное время, надо пользоваться. Она держится за мою руку, а временами виснет на ней – а в ней веса хватает. Интересуюсь, почему она настаивает, чтобы я перебрался в этот замок. Маэрим объясняет, что так будет удобнее и мне и ей. У меня будет своя крепость, в которой мне не придётся ни с кем согласовывать свои действия, а в Бирейноне за мной останутся моя башня и башня мага. Она же будет полновластной баронессой, а то многие уже воспринимают её только как экономку. Например тот же Дмитрий с ней ничего не согласовывает, а другие офицеры ему подражают. А так как ты возьмёшь в свою руку весь Сокейн, то будешь весь его и защищать, и меня в том числе. И вообще, пусть Аранейнон станет Ферионом, а не Бирейнон. А право первой ночи по своему возвращению или раз в десять дней ты мне даровал и никуда от этого не денешься.

На это можно многое возразить, но зачем. Дону Лекесу нужен свой замок и Аранейнон для этого прекрасно подощёл. Меня уже восхищает этот замок – обиталище мага, а не военная крепость. Когда его приведут в порядок, он превратится в произведение со своими изящными башнями и домами. Кстати все строения в этом замке разные, даже пристенные башни. Возникает впечатление, что его строило два десятка разный мастеров по общему генеральному плану, но свободные в реализации свих замыслов. У входа в дом ко мне подходит Куини и напоминает, что нужны деньги для награждения солдат. При всех архитектурных различиях общая планировка одинаковая, для казны имеется хранилище в доме сеньора, куда нас уверенно ведёт Маэрим. Запирающие заклятия достаточно просты, чтобы их временно отключать, хотя маг Седого это сделать так и не смог. В подвале развёрнут целый монетный цех, стоят плавильные печи, отливочные матрицы и штампующие станки. Вдоль внешних стен тянутся камеры с материалами, а вдоль оси дома сделана мощная несущая стена, у которой установлены сейфовые камеры хранилища. Маэрим указывает нужную камеру, я открываю её, и Куини набирает два мешка дейтаниров, которые уносит с собой. Мне так хочется поскорее в спальню, что Маэрим вынуждена напомнить – сейфы положено закрывать.

Поднимаемся на второй этаж и она ведёт меня ванную. После наших постельных упражнений мне делается замечание – ты был в бою, а не со мной. Приходится её целовать и обещать исправиться. На это она заявляет – вы мужчины безнадёжны, успех для вас важнее наслаждения. Потом по её просьбе осматриваем эту квартирку и на третьем этаже. Она вглядывается в каждую мелочь, стараясь понять, как достигнуто сочетание простоты, красоты и элегантности. Всё настолько на своём месте, что любое изменение кажется кощунством. Если нижняя квартира была предназначена для занятий с избранными учениками и для постельных утех, то в верхней посторонние почти не бывали. Конечно горничные и уборщицы поддерживали время от времени в ней порядок и в кабинете случались беседы с особо важными гостями. Но подавляющую часть времени Аранейн проводил здесь один и в его магических упражнениях разобраться с ходу я не мог. Эта квартира была выдержана в ещё более строгом стиле и ещё больше ориентирована только на хозяина. Она была ещё элегантнее, но посторонним находится в ней было неуютно. Я был здесь новым хозяином и прикидывал небольшие изменения под себя. А Маэрим постоянно передёргивала плечами, как от холода.

В библиотеке один из ящиков сильно фонил. В нём оказался дневник Аранейна и несколько книг, в том числе классический учебник по заклинаниям первых трёх уровней. Классические схемы заклинаний были мне необходимы, чтобы их отточить. Для почти трети заклинаний построить классическую схему мне удалось, а в половине оставшихся в моих построениях были ошибки. Была в учебнике и глава, посвящённая отточенным заклинаниям, но читать её было некогда. Поэтому остальные книги и дневник легли обратно в ящик, а учебник я взял с собой почитать на досуге. Маэрим собиралась опробовать постель и в этой спальне, но в верхней квартире ей было слишком некомфортно и она поспешила покинуть её. Спустившись обратно, мы выпили по стакану вина, потом моя подруга попыталась меня расшевелить и отвлечь от продумывания вариантов боя. Поняв, что это не получится, она заявила, что с меня причитается ещё одна ночь, так как сегодня было хорошо, но мало. Мы ещё немного посидели, выпили за мою победу над Аниором и она сказала, что спешит в Бирейнон. Одевшись, мы прошли на портальную площадку, где Та-аня заканчивала отправку вещей и людей в Бирейнон. Когда отправка закончилась, ко мне подошли Тиум с Жаин. Мы с ней довольно долго целовались, пока Тиуму не надоело кхекать и он резко сказал: