– «Огнемёты!» – мелькнула паническая мысль и моя скорость стала предельной. А сзади за мной катился огненный вал, от которого было одно спасение – бегство. Впереди меня ждал лес, населённый тварями, поэтому не сбавляя хода, я набирал в руки атакующих заклинаний. Для меня было главным не убить тварь – всех не перебьёшь, а отшвырнуть её с дороги, поэтому основное внимание уделялось «Воздушным кулакам». Влетев в лес в первую очередь я угостил тварей, сидящих слева и справа от дороги несколькими сериями кулаков, файербоов и стрел. Лес представлял из себя густой кустарник выше моего роста с редкими деревьями и был густо усеян тварями. Сквозь него продолжалась дорога, выложенная крупными каменными плитами. Отвлёкшись на дорогу, лес и тварей, я почуствовал лопатками жар, настигающего меня огненного вала, и рванул вперёд. Несколько тварей, атаковавших меня, промахнулись и попали в огонь. Заряжая руки заклинаниями, я решил использовать катящуюся за мной огненную стену, тем более, что в ней кроме обычного огня хватало и магического. Для этого мне пришлось перейти на переменный бег – моя скорость то резко падала и лопатки чувствовали огненный жар, а твари пересекали дорогу передо мной. То я резко ускорялся, оставляя огонь в двадцати метрах сзади и позволяя тварям сгорать в нём. Полоска леса была неширокой и, промчавшись сквозь него, я вылетел на ту же дорогу, проходящую через голую холмистую местность. Она была покрыта гиганскими кучами земли, похожими на кротовьи норы, но оставленные червями-костоломами. Хорошо, что сама дорога была в прекрасном состоянии. Сбив пару костоломов «Воздушными кулаками», я промчался по дороге до обычной пустоши, где перешёл на спокойный бег и свернул к своему холму. Огненный вал слегка высунулся из леса и затих.

Поднявшись на холм, слева пониже вершины я нашёл подходящее место, откуда был виден кусочек дороге на выходе из леса. Как это ни удивительно, лес почти не пострадал – огонь в него не распространился, а только немного опалил кусты вдоль дороги. Плиты на ней тоже не пострадали, даже не потемнели. Я лежал на склоне, наблюдая за дорогой, а главное – отдыхая. Погони мне опасаться не приходилось – много сюда не пошлют, а с малым отрядом нетрудно будет справиться. Да и не дураки они, не будут посылать в проход погоню. Но на всякий случай отследить не мешает. Через некоторое время из леса высунулась, удивительное дело – бронемашина. Металлический корпус, восемь раструбов огнемётов, колёса и человеческие ноги. Десяток здоровых мужиков катали эту бронетаратайку туда и обратно по дороге. Вне дороги она тут же бы увязла с концами. Наверху приподнялся люк, образуя крышку на металлических столбах, и оттуда выглянула чья-то морда и начала осматривать дорогу. Я предположил, что они ищут мою обугленную тушку. Не обнаружив следов наглеца, осмелившегося удрать по проходу, броневик укатил. Разумеется эта авантюра могла для меня плохо кончится. Споткнись я обо что-нибудь, например об атакующую меня тварь и либо мне пришлось бы сгореть, либо на меня навалилась бы куча тварей, которые просто растерзали бы меня. Наверное намного безопаснее было бы контратаковать этот конный отряд. Даже если у некоторых и было бы гномье оружие, всё равно мои шансы на победу были велики – магов среди них не было. А прорвавшись, я бы легко ушёл от погони, просто сойдя с дороги.

Меня ещё очень интересовало, а что им нужно во внутренних слоях. Места эти весьма некомфортные и без серьёзной причины даже при наличии прохода лазить сюда никто не будет. Какая же здесь может быть ценность, что пошли на огромные затраты для строительства дороги, что бы проникать внутрь слоёв по проходу. Ответа на этот вопрос у меня не было и даже как получить его я не представлял. Конечно можно заявиться к какому-либо правителю, разрушить его дворец и на обломках поспрашивать: «а какого ляда вам там нужно?», но на это у меня не было ни времени, ни желания. Да и всегда есть риск нарваться на что-нибудь убойное. В подобных досужих размышлениях я провалялся с полчаса, затем забрал канистры и вернулся к источнику гидры. Прорыв по проходу мне стоил почти четверти моего энергетического запаса и хотелось поскорее его восстановить, пока есть возможность. У источника я разделся и вылил одну из канистр на себя. Оказывается потери энергии в них были невелики и по крайней мере несколько дней хранения без заметных потерь они обеспечивали. Наполнив и канистру и себя энергией, я направился к проходу в деревню. Последняя канистра была оставлена около источника Дружка и со второй мне удалось скрытно пройти проход.

Тройка пацанов-наблюдателей валялась около прохода и никакого наблюдения не вела. Того парня, который в прошлый раз меня чуть не заметил, среди них не было. Проскользнув мимо них незамеченным, я направился в деревню. Невидимость мною была скинута перед крайним деревом, а на канистру накинут морок в форме саквояжа. Вскоре деревенские заметили меня и несколько детишек побежали к дому Марака, что-то крича. В их воплях мне удалось выделить только своё имя – Лекес. Марак вышел из своего дома, поприветствовал меня с улыбкой и предложил пройти к старосте. По дороге я спросил у Марака – Какое сейчас время года? Он меня не понял, а из последующих моих вопросов выяснилось, что здесь всегда жарко и только раз в год весной два месяца льют дожди. Сезон дождей закончился полгода назад. Так с разговором мы дошли до дома старосты. Около дома на небольшой площадке на солнцепёке стоял тот самый внимательный пацан, похоже наказанный за что-то. В стороне в тени пальм сидел жрец. Староста похоже увидел нас в окно, потому что выскочил и поприветствовал меня, а затем начал быстро о чём-то просить. Я же обратился к Мараку:

– Выясни, за что наказан этот парень. Марак поговорил со старостой и сказал:

– Арамат ирим Куарт говорит, что это мелочь недостойная твоего внимания, а у нас есть серьёзная проблема … Я прервал его:

– Какая проблема самая важная – решать мне. После чего жёстко посмотрел старосте в глаза. Видимо мой взгляд был сопровождён слабым ментальным ударом, потому что старосте слегка поплохело и он начал объяснять, не дожидаясь Марака. Оказывается его племянник, командир отряда наблюдателей за проходом, обвинил этого парня, что он плохо ведёт наблюдение, часто пропускает важное и вообще невнимателен.

– Твой племянник враль и подлец, – заявил я, – этот парень единственный кто вёл реальное наблюдение и в прошлый раз почти засёк меня. Ему помешал твой племянник. Сегодня я спокойно прошёл через проход и не один болван не трепыхнулся. Посади вместо племянника и его дружков пятилетнюю малышню – толку будет больше.

Староста был моей речью почти раздавлен. Оказывается жрец говорил ему тоже самое, так как наказанный парень приходился ему двоюродным племянником. В подобных деревнях всегда все всем приходятся родственниками. Отсюда вытекают довольно сложные отношения, и например теперь жрец что-то отыграл у старосты. Последний крикнул внутрь дома и оттуда вышла два здоровых мужика с палками и заспешили к проходу. Жрец пошёл с ними, а я сел в тенёк на его место. Староста подошёл ко мне и начал говорить, что появились гиганские ящерицы, которые вытаптывают поля и разрушают арыки. Мне было лень вставать и старосте было заявлено, что сначала надо разобраться с охраной прохода. А не то в следующий мой приход в деревне живых людей не останется, а будут ваяляться отдельно руки, ноги и головы. Около нас собралась группа жителей и они нехорошо смотрели на старосту. Вскоре показались мужики, гнавшие палками пацанов, у которых были связаны руки. Они сказали, что пацаны валялись в теньке и не следили за проходом. Племянник старосты упал на колени и запричитал. Марак переводил – оказвается они глаз не спускали с прохода и даже крысу заметили бы.

– Переведи им, что я несколько больше крысы, но они даже не посмотрели в мою сторону.