С восходом ворота открылись и стражники начали впускать всех. Никакой платы они не брали. А только спрашивали, что привезли и имя главного. У нас отвечал приказчик, но когда спросили имя, то я брякнул – Лекес. Это вызвало у охраны большой ржач и много солёных шуток – у них даже мысли о возможности моего появления не возникало. Торг происходил на небольшой внутренней площади, где сначала надо было заплатить небольшую мзду за право торговли, потом дождаться соответствующего приказчика из замка и договориться с ним, а затем распродать остатки всем желающим. Выбрав удобное место, мы оставили там приказчика с лошадьми и товаром, а сами пошли к башне мага. За пределами торговой площадки было пусто – народ ещё спал, поэтому мы спокойно пошли к башне, прикрываясь другими домами. Только у входа в башню нами слегка заинтересовались два сонных стражника. Моё предложение – спать сидя, а не стоя, подкреплённое соответствующим заклинанием, они приняли к немедленному исполнению. Примитивный замок-заклинание тоже не представлял собой препятствия и мы без помех вошли в бащню и поднялись на предпоследний этаж в комнату магов. Там за столом дремал дежурный ученичок. Ему крупно повезло – он был крепко связан и отлевитирован на лавку у стены.
Башней можно управлять отовсюду, но для вхождения во владение ею требуется прикосновение хотя бы к её стене, а лучше всего к основному камню, который обычно вделан в стол перед главным креслом, часто называемым троном. Сев в это кресло, я сразу выяснил, что у башни владетеля не было, более того, здешний барон не рискнул вступить в полное владение замком и ограничился малым ритуалом управляющего. Во дворе замка поднялся переполох, наверное подошёл Дмитрий – мелькнула мысль и моя рука легла на камень башни. Любопытно, насколько сложно и страшно проходить некоторые процедуры в первый раз и насколько легко и просто в последующем. Хотя процесс самоидентификации и вступления во владение требует определённой точности. Более-менее серьёзная ошибка приведёт если не к гибели, то к серьёзным травмам – спуск кувырком по лестницам с последующим вылетом из дверей ушибами обычно не ограничивается. Башня в Бирейноне впечатала в меня формулы ритуала и лепесток пламени озарил верхушку башни – во владение ею вступил очередной маг. Эту вспышку и сопровождающую её мелодию в замке ощутили все, включая двух магов, спешащих к башне. Владетель башни мага может открыть в замке любые двери, включая внешние ворота, распахнувшиеся настежь. Войско входило в замок, где никто и не собирался оказывать сопротивление.
Барон замка, сопровождаемый немолодой женщиной и двумя магами, подошёл к дверям башни, которые открылись перед ним по моему сигналу. Маг в своей башне может себе позволить не боятся никого, кроме магистров высших кругов, а их бояться бесполезно. Пока делегация поднималась ко мне, Дмитрий разоружил гарнизон замка и разместил крепостную роту. Забегали пришедшие с ним хозяйственники, составляя списки имущества, а к моей башне направился выбранный Кабалем наместник в сопровождении двух солдат. Наблюдая за этими событиями, я дожидался пока прежние хозяева замка поднимутся ко мне. Каких-либо глупостей с их стороны не ожидалось, но пока моя рука лежит на камне башни, они физически ничего против меня сделать не могут. Наконец, они поднялись и вошли ко мне в комнату. Женщина тоже была магом, причём почти второго уровня. Барон поклонился мне как равному, представился и назвал своих спутников – жену и двух магов. Я также представился – маг Лекес, барон Ла-Фер. На их лицах нарисовалось сильнейшее изумление, с которым однако им удалось быстро справиться. В них чувствовалась сплочённая и сыгранная команда и хотя они пришли капитулировать, но были готовы воспользоваться любой моей оплошностью. Поэтому Лейра держала их под прицелом арбалета, а я не снимал руки с камня. Поняв, что им ничего не обломится, барон произнёс формулу отречения и попросил разрешения отправится с семьёй в изгнание. Как принято, такое разрешение было дано, но уточнено, что они изгоняются за пределы Тао-Эрис и не должны брать с собой ничего ценного. Следует ритуальная фраза, что они принимают мои условия и эта компания покидает комнату. Они недовольны – до границы Тао-Эрис не близко, а наверняка в их планы входит захват другого замка.
Их сменяет мой будущий наместник, который после их ухода приносит мне клятву верности и вступает в должность. Я прошу его проследить за отъездом барона и компании и досмотреть их вещи. Взять ценное клятва не позволит, но не помешает захватить что-либо весьма полезное для меня. Возникла нудная пауза, когда все оказались заняты делом, кроме меня. От нечего делать связался с башней мага в Ферионе, чтобы посмотреть последний не захваченный замок. Мне представилась прелестная картина – его барон выскреб все войска и двинулся на помощь соседу. Подойди они с тыла к войскам, осаждающим замок, и последние имели бы кучу неприятностей. А так мои войска порталом укажутся у ворот вражеского замка, который защищать некому. Осталось немного подождать – покидающие замок спешили, пока победители не передумали. Опасения подкреплялись болтающимися вокруг солдатами, которые по праву захватчиков отбирали понравившиеся им вещички. Имелись прецеденты, когда проигравшие выставлялись из замка нагишом и мои условия допускали подобный вариант. Поэтому не прошло и получаса, как их караван выполз через южные ворота и заторопился в земли Маарани. Как только ворота заперли, я позвал Дмитрия и приказал готовить роту к порталированию.
Очень удобно, когда в отряде есть два мага, способных строить порталы, пусть и с помощью амулета. Та-аня привязывает входное окно, потом мы вместе находим подходящую полянку полянку, неподалёку от северных ворот и ставим там отметку для привязки. Затем Та-аня наводит рамку на подвал глухой башни и мы быстро выпрыгиваем через окно портала. Мы – это четвёрка бойцов, я, Лейра и Мартин. В башне не чувствовалось присутствия людей, но на всякий случай двое бойцов побежали вверх проверить башню и запереть выходы на стены, а двое остались у входной двери. Мы же втроём, извините вчетвером – со мной ещё Пушок, направились к северным воротам. Башни мага и даже комнаты для управления магической защитой в этом замке не было.
Во дворе было пусто, только пару раз нас опасливо обежали куда-то спешащие слуги. На ворота было наложено несложное охранное заклинание, которое мне пришлось сбить, чтобы Мартин мог откинуть засов и открыть ворота. Владетель этого замка, насколько мне было известно, магов не любил и не держал. А заклинание на ворота вполне можно было накинуть амулетом, но следовало быть готовым и к встрече с магом. Из башни вышли два солдата и осторожненько направились к нам. Третий с арбалетом выглядывал в бойницу. Пришлось угостить его «магическим кулаком», а перед ногами пары осмелившихся выйти выложить по файерболу. Поняв, что перед ними маг, они сложили оружие и уселись на лавочку у входа в башню. Вскоре к ним присоединился и третий, бросив на землю сломанный арбалет. Мой «кулак» был достаточно ослаблен и арбалет, скорее всего изломал он сам.
В открытые ворота входило «победоносное» войско – моим бойцам явно понравилось захватывать замки без боя, хотя чувствовалось, что они готовы к серьёзной схватке. В замке оказалось менее двух десятков воинов, в основном пожилых ветеранов и увечных, которые беспрекословно сложили оружие. Потрудиться пришлось мне – никто из нас не ожидал, что второй замок будет так легко захвачен и наместник для него остался в Бирейноне. А теперь мне надо было построить портал на плошадку в нашем замке, его защита не позволяла другому магу это сделать. Наместника явно оторвали от завтрака, но он рвался поскорее занять должность, которую обычно ждут десятилетиями, и не был в обиде. Принеся мне клятву верности, он бегом помчался принимать хозяйство.
– Толстых слуг в этом замке скоро не будет, – заметил Тиум, глядя на его энергичные распоряжения. До меня пару раз донеслось: – живее, а то Лекес будет тобой недоволен. Та-аня рассмеялась – и как тебе нравится быть живым пугалом?
