Поднявшись по ступеням из тёмно-красного камня мы вошли в богато украшенный холл и направились к лифтам. Они были расположены по боковым стенам холла, а стена напротив была украшена изображениями из жизни гномов. К моему удивлению, лифт повёз нас вниз и один из патриархов счёл нужным пояснить, что эльфы не любят подземелий, поэтому их надо ими порадовать. Спустившись, мы попали в другой холл, тоже богато украшенный, но с низкими давящими потолками, из которых клыками торчали камни. Хотя очень крупные кристаллы аметистов, ониксов, змеевиков и чего-то там ещё были очень красивы, но все вместе они создавали ощущение хищной пасти, которая сейчас захлопнется. Кочубею стало не по себе, а гномы вверх обычно не смотрят. Из этого холла мы прошли в полукруглый зал с опущенной немного вниз сценой. Места для эльфов были внизу, а для гномов приподняты. Понятно, что гномы хорошо изучили своих соседей и знали, как создать им необходимый дискомфорт. Патриархи и другие руководители уселись в первых рядах и нам отвели места там же сбоку от мест для эльфов. Гномьи сиденья были весьма неудобные – твёрдые и широкие, но эльфам похоже было ещё хуже. Этот зал тоже давил вогнутым потолком, который казалось опускается вниз. Свет был довольно резким красноватого оттенка. «Интересно, – подумал я, – а как выглядит издевательство эльфов над гномами и тех и других над людьми и питеками».
В этот момент прозвенел гонг и в зал вошло трое эльфов в зелёных плащах до пят. Похоже, что они уже не в первый раз в этом зале, во всяком случае никакого заметного впечатления от психологических художеств гномов я не увидел. Трое, нет двое мужчин и одна женщина, стройные двухметрового роста спокойно прошли на сцену и безразлично уселись на свои стулья с низкими спинками. Эльфийка села с моей стороны и лёгкий аромат духов вместе с остальными ощущениями убедили меня, что это действительно женщина. По ауре было хорошо видно, что она магиня, причём весьма не слабенькая. Встал патриарх гномов и сформулировал обвинения, затем привели эльфа, который дал признательные показания. Далее Патриарх сказал, что здесь присутствует маг с Тао-Эрис, который обнаружил и уничтожил тварей и взял в плен эльфа. Магиня с интересом обернулась ко мне и с удивлением пару раз сложила уши – под сеткой из серебрянки аура мага была не видна. Тогда она сотворила магический щуп и ткнула в меня. Это уже была наглость, мне пришлось магической плетью дать ей по пальцам. Она покачала головкой, что-сказала своему соседу и стала дуть на пальчики. Говорить я стал на Айвиш, который восходит к староэльфийскому и должен был понятен гостям. Многие гномы его знали, а для остальных нашлись переводчики. Моя речь была короткой и в ней собщалось, что мною было обнаружено скопление тварей-лент, которые вели себя нетипичным образом, а именно управляли зверями. Из наблюдения выяснилось, что в них была заложена программа, вынуждающая их к подобному поведению. Далее был обнаружен цетр управления, в котором оказался эльф, который не мог оказать мне сопротивления, будучи оглушённым ментальным ударом.
Эльфы скрепя зубами признали свою вину перед гномами и стороны перешли к следующим вопросам:
– возмещению за содеянное и
– спасению материка эльфов от хищной лозы.
Мы же с Кочубеем и большинством гномов покинули зал. К моему удивлению с нами вышла эльфийка, которая подошла ко мне и начала интересоваться какой у меня ранг и какая стихия. Это обычные вопросы между магами, но отвечать мне на них не хотелось. Поэтому пришлось заявить, что экзамена на ранг сдавать ещё не приходилось, а стихия – боевой маг. «Это что-то новенькое,» – пропела она, но тут к нам подошёл старый гном-маг, парой слов вогнал её в краску и утащил меня. Пока она искала достойный ответ, мы уже ехали в лифте и искать меня в городе гномов ей было бесполезно. Учитель же привел меня на … станцию метро (?!) и мы быстренько вернулись домой, точнее в его лабраторию. Там он прочёл мне довольно эмоциональную лекцию на тему – все эльфийки шлюхи, а их магини особенно. Увидев, что результат он получил скорее всего обратный, старый маг завершил тему словами – а самцы людей – кобели и думают они гениталиями. Возражать против очевидного было глупо и я смирно ждал продолжения урока. Когда же уситель успокоился, я тихо попросил перевести его несколько фраз с Дверге, которые вчера высказвали строители. Он слегка смутился, но перевёл – ничего особенного, просто гномий мат, его можно переводить на русский дословно. Закончив с сексологией и лингвистикой, учитель сказал, что мне осталось сделать одно упражнение – научиться чувствовать землю, и на этом обучение он будет считать законченным, но готов ответить на мои вопросы. И через несколько лет, когда все данные мне умения разовьются, он готов провести следующий цикл обучения, но за плату.
Мы спустились на его собственном лифте глубоко под землю, прошли по едва освещённому ходу и остановились перед каменной стеной. Он окрыл дверцу около пола и на что-то нажал. в полу были вырезаны канавки и из тёмного зева выехало каменное ложе. В нём было выдавлено углубление явно под меня. Я уже привычно разделся и лёг. По знаку учителя два гнома подняли верхнюю часть ложа и накрыли меня с головой. Теперь камень, а возможно это был другой материал, плотно плотно облегал моё тело и закрывал лицо, но дышалось свободно. Ложе со мной уехало в пещеру и, когда закрылась дверца, меня окутала полная тьма. Мне было мягко и удобно, в пещере было очень тепло, даже слегка жарко, но постепенно стало нарастать ощущение тяжести. Оно не было неприятным, даже наоборот и напоминало тяжесть лежащей сверху женщины – мягкой, уютной, но невероятно тяжёлой. В какой-то момент она стала невыносимой, но тут я почувствовал, что растворился в этой тяжести и произошло слияние. Я ощутил себя землей, точнее некоторым её слоем, но этого было достаточно, чтобы на меня обрушилось море образов. Хотя каждый из них воспринимался чётко и ясно, но их было столько и они так стремительно сменяли друг друга, что вычленить что-нибудь из этого потока не получалось. А потом на смену пришёл поток собственно земных ощущений – тягучий, медленный, но могучий. В нём были медленно растущие горы и стремительно рвущие землю деревья и мягко накатывающиеся на берег волны. Этот поток каждое мгновение вкладывал в меня Гималаи информации и казалось, что голова сейчас взорвётся. На моё счастье он вовремя прекратился и я выехал из пещеры с не лопнувшей, но жутко болящей головой. Учитель отвёл меня под душ, а затем помог одеться. Подъём в лифте помнится смутно, а стоило лечь в кровать, как меня выключило. Этот сон был беспокойный, несколько раз он выходил на грань кошмара, но в воспоминании были только обрывки, часто отдельные кадры, причём размазанные или накладывающиеся друг на друга.
Проснулся я с этой же головной болью, но уже умеренной. Спал я оказывается в одежде, поэтому разделся и пошёл в ополоснуться. Вода нужна была мне, чтобы придти в себя и хоть что-то вспомнить. Контрастный душ быстро привёл меня во вменяемое состояние, по память о потоке, обрушившимся на меня в пещере, была чем-то вроде огромного глиняного кома, к которому непонятно как подступиться, чтобы не раздавило. В комнате уже был накрыт стол с едой, за которым сидел учитель.
– Оденься, – он кивнул на халат, висевший на стуле возле стола – а то на твои мощи смотреть противно.
Мне захотелось возразить, что у меня не мощи, а неплохо тренированное тело, но посмотрел на старого гнома и понял, что он меня просто дразнит. Тем более, что моё тело по сравнению с его действительно смотрелось тощим. Учител символически взял со стола пару кусочков, а я, чувствуя жуткий голод, начал сметать стоящую на столе еду. Старый маг дождался, пока я поем и подвёл итоги:
– Даже удивительно, что ты, не будучи гномом, владеешь всеми тремя базовыми стихиями – землёй, камнем и жизнью, – он задумчиво почесал переносицу – и при этом ещё являешься боевым магом. Но вы – люди, удивительные существа, чем-то напоминающие самых первых, бывших ещё до эльфов. В общем ты сумел получить огромную массу знаний и ещё не один год они будут просыпаться. А вот когда они проснутся, то милости прошу ко мне на следующий курс обучения, если конечно сможешь заплатить.
