– «Не хиленькую квартирку отхватил себе этот мерзавец, почти как моя» – и спросил у Руми, «а какая квартира у старшего повара?» Для второй такой квартиры места явно не хватало.

– «Намного меньше, этот гад нас всех здорово утеснил».

Осмотр этой квартиры позволил найти целый набор ножей и тесаков, один из которых мне очень понравился. Он чем-то напоминал мачете. У него было остриё под 90Њ, широкая в 1,5 сантиметра верхняя кромка и остро заточенная нижняя. Лезвие было длиной свыше 40 сантиметров и шириной свыше 10 с удобной рукояткой. Тесак был хорошо сбалансирован и легко накачивался магической энергией, хотя ни разу не использовался. Мечам полагается присваивать собственные имена, а этот клинок мне понравился и я решил назвать его Секатором – без особых претензий, но звучно. К нему прилагалась лента с металлическими кольцами, которую можно было прицепить к поясу, что я и сделал, наложив на тесак, засунутый в кольца, заклинание невидимости. Потом я наложил запирающие заклинания на все три внешние двери и мы вернулись на кухню. Младший повар уже сготовил нам быстрый ужин с кофе, которым мы все трое и занялись. Он смотрел на ужин настолько голодными глазами, что я не выдержал и предложил ему присоединиться. Хотя, судя по его комплекции, в еде его никто не ограничивал. Поев, мы с Руми поднялись ко мне – надо было выполнять данное ей обещание. Она сегодня уже достаточно получила, но отказаться от возможности ещё раз переспать со мной, никак не могла. Пришлось правда быть предельно осторожным, чтобы ей ничего не натереть. Потом она ушла к себе досыпать, а я начал собираться.

Здесь в этой башне я чувствовал себя дома. Никогда в жизни нигде не было у меня такого ощущения родности – я ощущал башню всем телом, как женщину в момент наибольшей близости и чувствовал, что и она сроднилась со мной. Именно это ощущение удерживало меня в замке, ибо я прекрасно понимал, что воевать с бейлифами было безумной глупостью. Предположим, мне невероятно повезёт и я убью бейлифа Фаника Бенер-Рууна, но что делать с остальными девятнадцатью, которые от страха объединятся против меня. Предположим совсем невероятное, что мне удастся их победить и тогда встанет вопрос – а что мне делать дальше? Править или по-местному властвовать у меня не было ни малейшего желания. Ну не хотел я быть ни бароном, ни графом, ни герцогом, ни тем более королём. Но это чувство родности с башней не позволяло мне её бросить и уйти. Я любил её больше, чем всех женщин Тао-Эрис, и она мне платила тем же. Её я не мог бросить, а значит должен был собраться и идти убивать Терейона, хотя это и попахивало суицидом.

Оделся и обулся я только в местное, добавив плотную куртку, шапку типа шлемофона и мантию, очень похожую на купленную на Земле плащ палатку. На куртку я нацепил широкий пояс с портупеей в виде двух вертикальных ремней спереди, соединяющихся на спине, и одним ремнём сзади. Из оружия я прицепил под левую подмышку кобуру с пистолетом, который предварительно почистил, свой нож, Секатор и подвязку с метательными клинками. Из магических предметов со мной был жезл – мой самый первый трофей и слившийся камень на груди. Хотя он образовался из трёх серых камней, но в нём заметно стала пробиваться желтизна. Всё остальное было сложено в сейф и только склянка со снотворным была в сумке мага на правом боку. Подумав, туда же положил склянку с тонизирующими шариками, противогаз и пластмассовую бутылку с водой – заначку с Земли. Есть не хотелось, но на всякий случай взял пару яблок. Ещё раз мысленно осмотрел себя и решил, что готов. Конечно, полезно было бы взять с собой несколько гранат, но я не знал, где их искать, да и не видел в них большой необходимости. Если дело дойдёт до крайности, то лучше линять, а не кидаться гранатами.

Идти я предполагал в предельно глубоких слоях и только рядом с целью начать подниматься. Дело в том, что смотреть вертикально вниз или под близким углом довольно сложно и даже второй уровень виден плохо. К тому же была надежда, что сам бейлиф ночью будет спать, а его младшие помощники не настолько изощрены в ведении наблюдения, как он сам. Откровенно говоря, из всех находящихся в лесном доме, я опасался только бейлифа и Терейона. Движение начал погрузившись на шестой слой, несколько запредельный для меня, во всяком случае в нём мне было совсем некомфортно. Приблизившись к дому я начал медленно подниматься под углом около 30Њ. Я предполагал, что под домом бейлиф соорудит какую-нибудь мерзкую ловушку и был настороже. Меня вдруг встревожила пустота и тишина. Да, никакой заметной жизни в слоях нет, как и в пустыне. Но у самых крохотных магических источников всегда заметно активность пусть и редких сущностей. Выскочить, сделать глоток и скрыться. Здесь же не было ничего. Я удесятерил осторожность – шаг, остановка, ощупывание; потом ещё шаг и остановка, осторожное ощупывание. И всё-таки я едва не вмазался – рука почувствовала сигнальную плёнку будучи в нескольких сантиметрах от неё. Сделав на всякий случай шаг назад и начал всматриваться в пространство.

Всматриваться пришлось довольно долго, пока не удалось заметить, что пространство слег­ка мерцает. Выделив мерцающую часть, определив её форму и структуру я вспомнил, эту тварь, описанную под названием средняя кисея. Малая кисея для магов почти не опасна, так как слаба, а большая практически не бывает в верхних слоях. Средняя же здесь нередкий гость и весьма опасна для подобных мне путешественников в слоях – несколько шагов вовнутрь её, она сгущается вокруг тебя и ты – труп. Поразить же её можно только извне и очень точными ударами. Причём раскидываясь, она захватывает по высоте слой целиком, а то и несколько. Эта заняла три слоя, правда очень истончившись. Обойти её, чтобы пройти к дому, можно было только покинув слои, где меня наверняка ждали дозоры и засады. Поразить же среднюю кисею весьма непросто. Положено одновременно всадить в неё 13 специальных ледяных стрел, которые попав в нужные места, разорвут её. Особенность этих стрел заключалась в том, что они должны были взорваться сразу и по всей длине. Это я мог сделать, заставив стрелу отщеплять от себя при движении внутри кисеи по небольшому кусочку. С точностью у меня тоже проблем не было. А вот одновременно я мог выпустить только четыре стрелы, причём довольно слабые. Зато мог одну за другой ударить четырьмя четвёрками.

– «Можно надеяться, что этого хватит, хотя и на пределе» – мне удалось сделать расчёт ожидаемого удара, «а если нет, то попробуем сбежать, снаружи от кисеи может получиться».

Начал я с правой руки, чтобы завершающую самую мощную стрелу выпустить из левой – ударной. Первые восемь стрел точно прошли по линиям соединения, образовав прямоугольник, и эта точность компенсировала недостаточную силу стрел, разорвав тварь и оторвав плавники. третья четвёрка была из двойных стрел и вырвала центральный цилиндр твари. А последняя стрела поразила её точно в центр, оглушила и не позволила правильно собраться. Вместо единой и относительно плотной твари образовалось тринадцать отдельных кусков, из которых только средний был относительно плотный. Пришлось всадить ещё две стрелы, которые развалили переднюю часть, а потом ударом тесака, а точнее магическим лезвием, пропущенным через него, отрезать скальп или хохолок, небольшой кусочек, свидетельствующий, что твоей жертвой оказалась именно эта тварь.

Спрятав скальп в специальный пакетик и положив его в карман сумки я поднялся к дому. На первом уровне под ним была сигнальная сеть, в которой за пределами дома зияли здоровенные дыры. Около одной из них росло хорошо знакомое мне дерево. Подождав пока два идущих навстречу патруля разминутся у этого дерева и отойдут от него, я выскользнул наверх и быстро вскарабкался примерно на уровень третьего этажа. Там была удобная развилка, образованная несколькими ветвями. По-видимому в своё время верхушку дерева зачем-то срезали и образовалось уютное гнездо для меня. Поставив маскировку на зрение, слух и запах я внимательно осмотрелся. Вокруг дома по кругу ходили три пары дозорных с собаками. Одна пара ходила между домом и деревом против часовой стрелки, а две пары ходили с другой стороны дерева по часовой стрелке. Засад и секретов я не обнаружил, да и вряд ли бейлиф рискнул выделить много людей для наружной охраны дома. Их у него не так много и большинство наверняка в доме – вот только где именно? Сам дом, а точнее башня была от меня метрах в пятнадцати и я хорошо видел комнату с козлом. Он уже перегрыз верёвку и теперь жалобно мекал. Больше никого в этой комнате, а по-видимому и на этаже не было. А вот в комнате Терейона все окна были плотно занавешены, а вокруг клубился ворох защит и сигнальных нитей.