Проснулся я, как обычно, за полминуты до звонка будильника. Недосып сказывался, но сегодня придётся с этим смириться. Две ночи и три дня я худо-бедно был в состоянии не спать, причём безо всякой магии – так что одну ночь и второй день должен был выдержать. Рамка порталов была настроена на Нали-Эрет, а осмотр окрестностей позволил быстро найти в лесу домик, в котором атаман ночных мстителей как раз закончил разговор с Кривозубым. Они без особого тепла, но по дружески распрощались на крыльце и последний с тремя соратниками поехал в лес. Из леса в дом поскакали двое, видимо соратники атамана, выполнявшие в течение переговоров роль заложников. А Кривозубый углублялся в лес и мне пришлось положить рамку на вертикальную подставку, чтобы смотреть и одеваться. Для очередной операции была выбрана местная одежда и обувь, включая хламиду. Основным оружием были жезл и камень на груди, дополнительным – нож, подвеска с метательными клинками, пистолет и подсумок с гранатами. Одевшись и снарядившись, я перешёл в башню мага, а оттуда в комнату мага в доме Маэрим. Отсюда оставалось несколько шагов до площадки, где меня должен был ждать первый конный взвод во главе с Вадимом. Там взвод меня и ждал, укомплектованный по штату с коноводами и тачанкой, вооружённой пулемётом Утёс. Телепортировавшись на полянку в двух километрах от домика атамана, я оставил там взвод с его штатным командиром. А сам с Вадимом, четвёркой бойцов и тачанкой поехал к домику. Это был первый налёт из запланированной серии. Ехали специально не спеша и с заметным шумом, чтобы нас заметили заранее и не пугались. Так и получилось. Атаман встретил нас на крыльце, а вокруг толпилось с полсотни его бойцов. Оставив тачанку с четвёркой немного в стороне от домика, мы с Вадимом подъехали к крыльцу.
– «Как я понимаю – маг Лекес,» – приветствовал меня атаман, «у кого ещё хватит наглости заявиться ко мне сам-десят. А ещё с шумом, странно что оркестр с собой не прихватил».
– «Да, я Лекес. Оркестр прихвачу в следующий раз, а с кем имею удовольствие беседовать?»
Атамана звали Мири-Тоон и по его приглашению мы прошли в горницу. В середине комнаты был стол, за которым сидело трое, вставшие при нашем появлении. Атаман указал на свободные стулья на пустой стороне стола и сел рядом со своими офицерами. Мы седи напротив и он поинтересовался, какую помощь рассчитывает получить «Великий и Могучий маг Лекес» от скромных ночных мстителей. Пришлось сразу поставить его на место и объяснить, что в их помощи мы не нуждаемся и просим не путаться под ногами, когда будем разбираться с младшими помощниками бейлифа. Это сразу настроило их на деловой лад и мы быстро определились, что сначала мы вместе разбираемся с Кривозубым и его бандой, причём желательно при этом захватить советника. Потом ночные мстители блокируют ворота городка, чтобы слуги младших помощников не удрали. Бани-Тиериса я попробую прихлопнуть на дороге, но могу и впустить в город и там оприходовать сразу их обоих – как мне будет удобнее. Мири-Тоон предложил немедленно выступить, так как советник мог уже ехать в деревню, где расположилась банда Кривозубого. А он был неплохим магом и желательно захватить его до въезда в деревню. В общей схватке советника легко могли убить как мы, так и свои, а на дороге в поединке один на один были хорошие шансы взять его живьём. Как я понял, атаман и его офицеры очень хотели посмотреть лично меня в деле, чтобы убедиться, в моей силе. Страх перед бейлифом и его слугами можно было снять толбко демонстрацией своей силы. Поэтому, мы быстро выехали, соединились с моим взводом и быстрой рысью двинулись к ставке Кривозубого. То есть есть рысью поскакал мой взвод и конница ночных мстителей. А большая их часть ехала на телегах и шла пешком, хотя и в хорошем темпе.
По пути мы договорились, что я с одним отделением выезжаю на дорогу к Нали-Эрет и еду навстречу советнику вместе с атаманом. Два других отделения блокируют две относительно крупные дороги, проходящие через деревню. Остальные дорожки и тропинки блокируют мстители. Ещё они выделяют три двойки проводников для каждого отделения. Определившись и распределившись, я ускорил движение своего отделения, влив дополнительной силы лошадям. Немного тормозила меня тачанка – битюги, тащившие её соглашались идти только шагом, хотя и быстрым. Оставив с нею Вадима, четвёрку воинов и проводников, я поставил перед ними задачу запереть дорогу из деревни в городок. А сам с атаманом и оставшейся частью отделения поспешили галопом вперёд. Мы выскочили на дорогу в километре от деревни и сканирование показало, что советник через три минуты встретится с нами. Одну четвёрку я послал в лес справа, а шестёрку с командиром отделения мимо неё вдоль дороги. Когда советник со своими людьми проедет, эта шестёрка должна была выехать на дорогу и не позволить никому удрать. Лес, слева от дороги, густо зарос кустарником, удрать через который было непросто. Я рассчитывал, что достаточно быстро разберусь с советником и успею обнаружить и обездвижить беглецов. Вдвоём с атаманом мы остановились на маленькой полянке на краю дороги, скрытые от приближающегося к нам отряда советника крутым поворотом. Как принято в Тао-Эрис, советник ехал впереди своего отряда и без головного дозора. Впрочем в лесу грамотному магу несложно обмануть дозор.
Как только советник миновал поворот, я выскочил на дорогу и оказался перед ним в пяти метрах. Он был совершенно не готов к магической схватке и «Ментальный удар», «Путы» и «Сон» кинули его под ноги его лошади. Рывок вперёд и тот же набор укладывают на дорогу первую четвёрку отряда. Моя четвёрка рвётся из леса на дорогу, а чтобы сдуру никто не вздумал сопротивляться в сотне метрах вверху повисает жуткая рожа. Я спешу дальше по дороге – следующие шестеро из отряда советника смирно сидят, положив ладони на затылки, а мои воины связывают их. А вот дальше происходит что-то непонятное – будто моя шестёрка, которая должна была запереть дорогу, вступила с кем-то в бой. Во всяком случае слышны автоматные очереди. Приходится поспешить им на помощь, поставив на всякий случай мощный щит. И не зря – в меня летит файербол, который я машинально отбиваю разовым щитом. В лесу слева от дороги засело четверо – все с защитными амулетами, а один с амулетом, мечущим файерболы. Это мы уже проходили – несложное заклинание и амулеты начинают сильно жечь руки и тело, а потому летят на землю. Небольшой магический удар и все четверо выходят на дорогу, подняв руки. Я интересуюсь у их командира, который дует на обожженную амулетом– метателем руку – и что они здесь потеряли. Выясняется, что Катэн-Хоин послал их проследить на всякий случай за советником, а если он столкнётся со мной, то убить и не дать ничего рассказать. Моя шестёрка, выскочив сзади них, вынудила выпустить пару файерболов, но расстояние оказалось велико и в цель они не попали. Ответный огонь из двух автоматов и пулемёта не позволил сблизиться и заставил засесть в кустах. А моя атака поставила в этой схватке точку. Заживив ему руку – ожог оказался сильным и сдав его в плен выдвинувшейся шестёрке, я поскакал к деревне вместе с присоединившимся Мири-Тооном. По пути перевёл пленных в дремотное состояние – чтобы могли сами идти, но ничего не соображали. Только советника оставил спящим и его навьючили на лошадь и повезли следом за мной.
Подскакав к тачанке, я повёл свой маленьнький отряд к деревне. В трёхстах метрах от неё дорога проходило под холмом, с которого она должна была неплохо просматриваться. Тут нас догнал командир отделения со второй четвёркой стрелков. Третья четвёрка с проводниками сопровождала пленных. Поднявшись на холм и переведя дыхание – подъём оказался довольно крутым, я осмотрел деревню. Похоже бандиты заметили, что их обложили и засуетились. Увидев в центре деревни десяток человек с атаманом чисто автоматически метнул в них цепную молнию и достал – они находились на пределе моей дальности. Потом последовало ещё несколько цепных, часть из которых не достали до цели и рассыпались. Но сам факт магической атаки произвёл на бандитов должное впечатление и они начали сдаваться. Мои воины и подходящие мстители организовали им должную встречу. Бандитов разоружали, раздевали и разували, а затем загоняли в подвалы. Надо отметить, что взамен кожаных зипунов на меху им давали телогрейки, чтобы не замёрзли. И загоняли не то, чтобы в подвалы, а в пристройки к дому вроде землянок, в которых было относительно тепло.
