Адмирал Александр Васильев самоубийцей никогда не был и не любил излишнего риска. Всегда, сколько он себя помнил, старый вояка старался переиграть противника, загонять его и ослабить, а затем дождаться удобного момента и лишь после этого нанести смертельный удар. И по предварительным планам, которые штаб адмирала готовил, в случае серьезной угрозы из системы Карпат 5-му флоту следовало слегка притормозить противника, а потом, не принимая линейного боя, обойти его и ударить по вражеским тылам. Но вот настал час испытаний, и все планы полетели в топку. Флот неоварваров направлялся прямиком к столичной планете, которой требовалось время на подготовку к отражению агрессии, сосредоточение резервов и хотя бы частичную эвакуацию некомбатантов. Поэтому Васильев не имел права на отступление и собирался навязать дикарям сражение по своим правилам, разозлить их и нанести налетчикам серьезные потери. А затем ему предстояло отойти к главной базе 5-го флота «Фордевинд», что значит «Попутный ветер», которая находилась на спутнике ЦКЛ-107 возле безлюдной планеты Аркай, и там принять последний бой.
Конечно, умирать Васильеву-старшему и его подчиненным не хотелось. Однако когда за спиной родина и семья, бежать нельзя – весь личный состав обреченного флота, начиная от ветеранов из штаба и заканчивая молоденьким мотористом с линкора «Юрий Муранов», понимал это. И труса никто не праздновал, нервных срывов практически не было, а грядущая битва воспринималась достаточно спокойно.
Новороссы стали готовиться к сражению. До появления противника в системе Дементор времени оставалось немного, и, как станут действовать варвары, штабные тактики не знали. Но кое-что можно было сказать сразу – противник входил в гиперпространство сегментами (авангард, центр и арьергард) и точка гиперперехода определена. Значит, и выходить из гипера варвары станут сегментами, и это уже кое-что. Раз так, то выход из гиперпространства необходимо заминировать, а в дополнение к этому повесить поблизости автоматические артиллерийские системы. Пространство, конечно, огромное, примерно миллион километров в диаметре, и на острие атакующего флота неоварваров пойдут тральщики и линкоры – первые будут уничтожать минные заграждения, а вторые прикроют их силовыми полями и расстреляют артавтоматы. Это очевидно, и так адмирал Васильев видел начало сражения.
Вторая фаза – схватка кораблей, и для прямого боестолкновения с противником в распоряжении новоросского флотоводца имелось восемьдесят семь более-менее боеспособных кораблей различных классов. Один линкор – флагман флота «Юрий Муранов», пять линейных крейсеров, восемь крейсеров, семь эсминцев, тринадцать фрегатов, два авианосца, двадцать корветов, шесть тральщиков, пять минных заградителей, два разведчика, три БДК и полтора десятка вооруженных вспомогательных судов. В бой можно было бросить только линкор, крейсера, эсминцы, корветы, фрегаты, несколько брандеров и аэрокосмическую авиацию в количестве восьмидесяти единиц. Остальным же кораблям предстояло вместе с двумя десятками буксиров и несколькими транспортами находиться около «Фордевинда», который имел девять трехсотмиллиметровых разгонных «Орков» под бронеколпаками, около сотни пусковых ракетных установок, множество мелкокалиберных артавтоматов и мощное прикрытие в виде густого минного поля.
Прямой бой имперцы проиграют, слишком силен противник. Однако адмирал надеялся, что его корабли и артсистемы нанесут врагу серьезный урон. И дикари, прежде чем перезарядить энергонакопители кораблей и снова уйти в гиперпространство, направятся к базе флота и постараются ее уничтожить. Ни к чему оставлять в тылу имперский форпост, и это будет третья фаза сражения. Пока противник доберется до «Фордевинда», уцелевшие имперские корабли будут его сдерживать. Вновь в ход пойдут мины, торпеды, ракеты, артиллерия и брандеры, и опять у противника появятся потери, а когда неоварвары доберутся до имперской базы, то начнется четвертая фаза сражения.
Силы неравны, и в конце концов варвары своего добьются. Но какой ценой? Повозиться им придется, и кровью они умоются. В этом Васильев-старший был уверен и приготовил для незваных гостей немало неприятных сюрпризов…
Наконец, наступил час икс. Вражеская армада вышла из гиперпространства в таком же порядке, в каком покидала систему Карпат, и в авангарде оказались линкоры, тральщики и пара юрких разведчиков. Гигантские бронированные монстры, а рядом с ними мелкие мошки, которым предстояло уничтожать и перехватывать автоматические самоходные мины, по сути, автономные торпеды с дешевой электронной начинкой.
Бой начался. Артиллерийские станции открыли огонь и стали посылать в космос все, что имелось в их небогатых арсеналах. Снаряды, торпеды, шрапнель, пучки высокоэнергичных протонов и ракеты. Все это устремилось к вражеским линкорам одновременно с минами, и космос озарили вспышки. Корабли неоварваров замерли в точке выхода, а затем открыли огонь, и его плотность была настолько велика, что они смогли создать практически непроницаемую завесу. Ну а что проскакивало сквозь нее, встречалось силовыми полями и броней.
Впрочем, несколько ракет и снарядов цели достигли и вонзились в борта линкоров и корабликов поддержки. После чего парочка стальных монстров потеряла герметичность и выбросила в космос струи воздуха и мусор, а четыре тральщика и один разведчик полностью лишились хода.
Расстрел автоматических артиллерийских систем длился недолго. Неоварвары действовали на удивление слаженно. И после того как они очистили пространство вблизи точки выхода, сразу же выстроились в боевой порядок, в две ровные линии, одна над другой, и направились навстречу боевым кораблям 5-го флота.
Адмирал Васильев наблюдал за этим с главного командного пункта своего флагмана, который двигался на острие треугольника из боевых кораблей флота, и хмурился. Он надеялся, что автоматические артсистемы и мины нанесут варварам более серьезный ущерб. Но нет так нет, и, приказав объединить всю огневую мощь флота в единую сеть под его командованием, Васильев на всякий случай – вдруг боги не выдумка – помянул всех истинных бессмертных владык космоса, каких помнил. А затем флотоводец направил свои корабли навстречу тридцати линкорам, которые, если верить БИУС, по ударной мощи превосходили имперцев минимум в четыре раза.
– К бою! – Голос адмирала разнесся по всем кораблям 5-го флота, и он продолжил: – Друзья мои, братья, товарищи, сынки! Враг силен, но у нас преимущество в скорости и в маневре! И нам не надо биться с линкорами до победного конца! Нет! Мы обязаны прорваться к точке гиперперехода, где сейчас выскочит вторая волна захватчиков, и учинить среди них резню! Отступать к базе только по команде! Драться до последней возможности! Не дрейфить и не сдаваться! Чей корабль потеряет ход, продолжайте сражение и пуляйте в противника всем, что у вас есть! Первый залп общий, а далее каждый сам по себе! Пилотам аэрокосмической авиации – рвите врага на куски и постарайтесь его сковать! Авианосцам приказываю в бой не вступать, без авиации вы беззащитны и на брандеры не потянете! Экипажам всех кораблей – если начнется абордаж, убивайте гадов на борту, а затем включайте самоликвидаторы! Там, на Ярге, наши соотечественники, и каждый час, который мы отыграем у варваров, это десятки тысяч спасенных жизней! Слава императору!
– Слава!!! – отозвались динамики на главном командном пункте «Юрия Муранова», и сражение вступило в следующую фазу.
Корабли 5-го флота набрали максимальную скорость и атаковали линкоры в лоб. БИУС «Муранова» предупредила адмирала, что цели выбраны и флот, точнее сказать, наиболее боеспособные суда соединения, которые пошли в атаку, готовы открыть огонь, и он отдал команду:
– Бей!
Имперские корабли озарились вспышками. «Орки» выплюнули навстречу противнику сотни стальных болванок калибром от ста до трехсот миллиметров. Ракеты «Гур» с термоядерной начинкой последовали за ними, а потом пришел черед торпед. И все это было направлено только на два вражеских линкора, которые двигались в центре ордера неоварваров. Адмирал собирался прорваться сквозь боевые порядки противника, и он это сделал. Заградительный огонь и силовые щиты не смогли защитить назначенные на заклание вражеские корабли, и один из них моментально потерял управление и обесточился, а второй, получив не менее полусотни попаданий, начал разваливаться.
