Кажется, несомненный успех, выбито два линкора. Но это было лишь началом жестокого космического боестолкновения, и остальные бронированные гиганты захватчиков, зажимая фланги, начали охват имперцев.
– Отлично! – воскликнул адмирал. – Они не поняли нашего замысла! Не останавливаться! Авианосцы, выкидывайте птичек и улепетывайте! Уходите в империю! Вы еще пригодитесь!
Идущие в арьергарде авианосцы новороссов начали сброс перехватчиков «Сапсанов», штурмовиков «Каратель» и машин ДРЛО «Лауф», а линкоры варваров открыли шквальный огонь. Практически сразу у имперцев появились потери. Были уничтожены два линейных крейсера и артиллерийский крейсер, а также три корвета, и все это менее чем за тридцать секунд. Имперцы огрызались как могли, но стрельба в данном случае значила мало. Главным для кораблей Васильева было прорваться к гиперпереходу, и они мчались вперед.
Тем временем авианосцы выбросили в космос всех своих «птенчиков», которые звеньями атаковали несокрушимые вражеские линкоры. Тральщик «Евгений Сивый» врезался в борт вражеского корабля, и на его борту сдетонировал боезапас. Назначенный на роль брандера БДК «Ростов» не успел добраться до вражеского корабля и погиб от прямого попадания двух ракет. Линейный крейсер «Принц Александр» получил торпеду прямо в ходовой мостик, лишился управления и столкнулся с имперским крейсером «Ибер». Другой линкор варваров очень удачно был атакован сразу тремя корветами и двумя фрегатами, и имперцы этот момент использовали. Они отстрелялись по противнику термоядерными «Гурами», и корабль варваров, получив многочисленные повреждения, взорвался.
Сражение становилось все яростней и ожесточенней. Вскоре в обмен на еще один уничтоженный линкор варваров были потеряны сразу шесть имперских кораблей: линейный крейсер, два эсминца, корвет и фрегат. А затем был поврежден и уничтожен один из двух авианосцев. Количество жертв и потерь возрастало с пугающей быстротой, но имперцы все же прошли сквозь строй варваров.
Позади «Юрия Муранова», который получил всего пару несерьезных повреждений, оставались разворачивающиеся линкоры врага, имперские брандеры, аэрокосмические истребители и штурмовики, а также один линейный крейсер и пара подбитых кораблей флота. Оставшиеся на поле боя суда сковывали дикарей, по крайней мере старались это сделать, а Васильев надеялся, что противник не станет затягивать выход из гиперпространства.
– Есть! Вторая волна вражеских кораблей начинает выход из гиперпространства! – доложил адмиралу командир корабля.
«Определенно, если боги есть, – подумал Васильев и машинально потер ладони, – то сегодня они на нашей стороне».
Во второй волне варваров двигалась основная масса вражеских кораблей: крейсера, эсминцы, не менее двадцати авианосцев и около ста огромнейших транспортов, которые везли десант. На борту каждого такого гиганта, по прикидкам флотских аналитиков, находилось три-четыре пехотных дивизии или пара бронетанковых, и когда адмирал думал о силе врага, то на его голове невольно начинали шевелиться волосы. Ведь это огромная армия, в количестве трехсот дивизий, которая при помощи флота подавления на орбите и аэрокосмической авиации могла захватить Яргу. А потом адмирал задавал себе один вопрос: как так случилось, что империя прозевала нападение противника? И ответ приходил быстро – семьдесят лет варвары, мощь которых была велика, но слабо организована, не нападали на империю, а все пленные как один твердили о скорой расплате, но ничем свои слова подтвердить не могли. А учитывая тот факт, что в далеких центральных мирах бывшей Звездной империи шла постоянная гражданская война и случались стычки с негуманами, воевать с дикарями всерьез никто не собирался. Нельзя быть сильным везде, и невозможно все время жить в ожидании нашествия. Это аксиома, и потому империя проглядела врага.
Прогнав ненужные мысли, адмирал вновь вернулся в реальность сражения. Подобно стае волков, которые атакуют стадо баранов, прорвавшиеся сквозь вражеские линкоры имперские корабли, всего двадцать две единицы, во главе с «Юрием Мурановым», врезались в нестройные ряды противника, и адмирал прокричал:
– Никого не щадить! Мочи дикарей! Убивай гадов!
Ответом ему были неразборчивые отзывы командиров кораблей. Связь барахлила, очень уж много в точке выхода оказалось судов. Однако в указаниях командующего 5-м флотом никто уже не нуждался, ибо новороссы знали и понимали, что должны сделать.
«Юрий Муранов» открыл стрельбу и осыпал противника снарядами и ракетами. При этом имперский линкор выбирал не боевые корабли, а транспортные. Залп! Один из транспортных гигантов развалился на куски и в космос полетели тела десятков тысяч людей. Еще один залп! Второй транспорт раскололся напополам, и с него начали стартовать спасательные шаттлы. Третий залп! Снова попадания, и очередной корабль неоварваров, в далеком прошлом наверняка колонизатор, потерял кормовую часть и двигательный отсек. Это было именно то, чего добивался адмирал Васильев, и другие корабли 5-го флота от своего флагмана не отставали. За минуту противник потерял не менее тридцати кораблей, среди которых было семь транспортов. Но дикари пришли в себя быстро, и бронированные боевые единицы флота вторжения, обстреливая имперские, попытались прикрыть своими бортами беззащитные транспорты. Где-то это получилось, а где-то нет. И будь новороссов побольше, они могли нанести незваным пришельцам из глубин космоса поражение, после которого дикари были обязаны отступить. Однако дополнительных сил не имелось. Варвары начали методично и планомерно расстреливать защитников империи, и по бортам «Юрия Муранова» застучали ослабленные силовыми полями снаряды. Один за другим имперские корабли выбывали из сражения. Повреждений становилось все больше, а боеприпасы закончились, и Васильев приказал отступать.
Флагман 5-го флота послал в ближайшего противника последние ракеты, скинул приказ адмирала немногим уцелевшим имперским кораблям и рванул в сторону родной базы. За ним последовало только два фрегата и три эсминца. Это все, что осталось от флота, и Васильев надеялся, что они смогут добраться до «Фордевинда» без потерь. Но нет. Противник начал преследование, и, прежде чем имперцы оторвались от погони, были потеряны два эсминца, которые уже имели повреждения. Такова судьба.
До главной базы флота линкор, пара фрегатов и эсминец, добрались через четыре часа. Преследователи двигались за ними, но им пришлось снизить скорость, ибо варваров сдерживали одиночные артиллерийские станции и последние запасы мин с базы. Это дало Васильеву и другим счастливчикам возможность оторваться и немного продлить свою жизнь.
«Юрий Муранов» приземлился на космодроме «Фордевинда», и к его шлюзам незамедлительно присосались переходные галереи. После чего из подземных арсеналов линкор начал прием боезапаса, а роботы-ремонтники приступили к устранению мелких неполадок. Все делалось быстро и четко – как обычно, и Васильев знал, что вскоре его любимый корабль будет вновь готов к бою и покинет базу, на этот раз навсегда. Однако адмирал вместе с ним не отправится, а останется на КП «Фордевинда».
– Прощай, старый друг. – Васильев-старший протянул ладонь командиру линкора Терентьеву.
– Прощай, – ответил капитан первого ранга, у которого на Ярге оставались жена, пятеро детей и шесть внуков.
Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями и кивками. Они были воинами, и этого им хватило. Все слова были сказаны, и они выполняли свой долг.
Спустя несколько минут командующий 5-м флотом прибыл на заглубленный КП базы, которая была готова встретить свою судьбу. И оглядев бледные лица штабистов, адмирал упал в свое любимое слегка продавленное кресло, усмехнулся и обратился к начальнику штаба:
– Ринат Андреевич, доклад.
Контр-адмирал Петухов, на протяжении десятилетий незаменимый и бессменный помощник Васильева, отозвался без промедления:
– Вспомогательные базы флота взорваны, личный состав отправлен на Яргу. Вольнонаемные гражданские специалисты основной базы эвакуированы. Авианосец «Адмирал Веточкин» благополучно добрался до свободной точки гиперперехода и ушел. Наш флот практически уничтожен, но противник получил по сопатке. «Фордевинд» приведен в боевую готовность, гарнизон вооружен. Десантура получила ПЗРК и рассредоточилась по поверхности спутника. Противник кинул против нас сотню кораблей и скоро окажется в зоне поражения нашей артиллерии. И если варвары не сбавят скорость, то сражение продолжится через сорок минут.
