- Может, он разок взглянул на тебя в этом наряде и решил вообще не появляться. Или, может, он узнал о том модном студентике, которому ты строила глазки на прошлой неделе в баре.

Я щелкнула по его сигарете, и та вылетела у него изо рта.

- Эй! Я же курил, - возмутился он.

- Я никому не строила глазки. Ты бредишь.

- Нет, милочка, я наблюдательный. В этом-то и разница. Но прибереги свои секреты. Не спеши до вечера отшивать Мейса, иначе у нас будут проблемы.

Я повернула ключ и открыла тяжелую дверь “Трестла”. Он последовал за мной в темный безжизненный бар, и я сказала:

- Никто никого не собирается отшивать. Ты очень ошибаешься, Спенс.

Я включила свет, и он пожал плечами.

- Я же не ошибся, когда ты собралась дать мне от ворот поворот. Сомневаюсь, что на этот раз я тоже ошибаюсь.

Порой дружить с бывшим действительно отвратительно. Он любил все время поднимать эту тему, но я знала наверняка, что с ним все кончено. У этого парня каждую неделю была новая девушка. Ему нравилось говорить, что он готовит нам поклонниц. А мне нравилось называть его шлюхом.

У меня загудело в кармане.

Мейс прислал сообщение:

“Не могу прийти на репетицию. Прости. Увидимся вечером”.

Ты издеваешься надо мной, черт возьми?

Я набрала его номер и попала на голосовую почту. Я перезвонила еще раз. То же самое. Я раздраженно проговорила:

- Мейс, лучше бы тебе придумать самую правдивую отмазку. Сегодняшний вечер важен. Не смей опаздывать!

Когда я повесила трубку, Спенсер, усмехаясь, держал обе наши гитары.

- А может, это не Мейсу дадут от ворот поворот.

Кейд

Привести Камми на концерт Макс несомненно было самой худшей идеей. Но мое желание увидеть, как она играет, преобладало над здравым смыслом, к которому я по-прежнему взывал. Я как раз обсуждал с Майло идеи для свидания, когда получил от нее сообщение. Я даже не колебался, прежде чем сказать “да”.

В пятницу вечером мы с Камми встретились в ресторане, недалеко от места проведения концерта. На ней было небольшое черное платье, идеально сидящее на ее стройном теле. Возможно, оно стоило больше, чем весь мой гардероб… может, чем вся моя квартира. Когда мы встретились у “Трестла”, ее щеки горели ярко-розовым. Я предположил, что она раскраснелась от алкоголя. А еще она была, как определяет словарь, смешливой. И снова я решил, что всему виной алкоголь.

Судя по всему, я ошибся в обоих случаях. Это была всего лишь Камми: залитые румянцем щеки и веселящий газ в легких.

Я прошел через все атрибуты свидания.

Выдвинул ей стул.

Заказал вино.

Вел светскую беседу.

Камми была довольно милой и очень хорошенькой, но немного предсказуемой. Она заказала салат и постоянно отбрасывала свои светлые волосы то вперед, то назад, так что я даже удивился, что у нее от этого не возникла травма шеи. Она хихикала не только над чем-то смешным, но и чтобы просто заполнить молчание.

А с моей стороны молчания было предостаточно.

- Так вот мой препод совсем лишился разума, он даже не позволил мне пересдать тест, когда все это недоразумение было его виной. Ты, наверно, думаешь, что за ту сумму денег, которую мы платим за его занятия, с ним будет немного проще в общении, да?

Молчание.

Камми захихикала.

Я поморщился.

Мне надо отвечать быстрее.

- Да. Ты так думаешь.

Она улыбнулась и снова откинула волосы.

- Прости. Я, наверно, утомила тебя своей болтовней о колледже.

- О, нет, вовсе нет! - заверил я.

- Хорошо. Потому что, знаешь, я наткнулась на этого же самого препода в самый удачный момент, когда он заигрывал с девушкой моего возраста. Можешь в это поверить?

Я ответил так быстро, как только может человек:

- Не могу!

- Понимаешь, этому мужику сорок. Думаю, если бы я была другого рода девушкой, то он, может, позволил бы мне пересдать тест, но честно. Я написала декану письмо насчет этого препода. Может, его уволят. По крайней мере, моя оценка изменится. Мой папа дружит с деканом. Уже много лет они вместе играют в гольф.

- О, неужели?

- Да. Знаешь, я чуть не пошла в другой университет, чтобы можно было “выбрать свой собственный путь” и все такое, но, в конце концов, я подумала… почему бы не пользоваться каждой возможностью, которая мне дается?

Она продолжала говорить, но мне было трудно ее слушать. Мне нравилось думать, что я, возможно, смог это выдержать гораздо дольше большинства, прежде чем те отключались. Я был уверен, что под этими дизайнерскими шмотками, наманикюренными ногтями и самым неприятным смехом скрывалась действительно интересная личность, но сегодня у меня не было ни терпения, ни внимания, чтобы ее отыскать. Мое тело практически пронзало электричество от одной мысли, куда мы в скором времени направимся.

Я невероятно долго искал информацию о группе Макс “Под стеклянным колпаком“11. Я узнал, что так они назвались после романа Сильвии Плат, что заставило меня вспомнить угрозу Макс на День благодарения засунуть мою голову в духовку, и чуть не умер от смеха. Басист и Макс являлись первоначальными основателями группы, а ее парень, похоже, присоединился к ним совсем недавно. Его звали Мейс12. Как ту штуковину, которую распыляют в глаза насильникам и грабителям. Или старинное оружие, которым забивали людей до смерти.

Он действительно был похож на надзирателя.

Из задумчивости меня вывел подошедший со счетом официант. У меня сжался желудок, когда я вложил в пластиковую папку невероятную сумму денег. Может, мне и не стоило идти на свидание, если я хотел отложить какую-то сумму на поездку домой на Рождество.

Я выдвинул стул Камми и предложил ей руку.

Она захихикала.

Господи, помоги мне.

- Я так рада, что познакомилась с тобой в том ужасном баре. Меня туда притащили мои друзья, и мне захотелось сразу же оттуда уйти. Ну, пока я не увидела тебя.

Потрясающе. Это значит, что она, возможно, возненавидит то место, куда мы идем.

- Так расскажи мне об этой группе, - попросила она.

На сайте я провел достаточно времени, чтобы словно попугай повторить все то, что прочитал:

- Это местная группа Филадельфии, которая сочетает рок и народную музыку. Должна быть хорошей.

- Круто.

Хихиканье.

Хихиканье.

Хихиканье.

Бог мой. Надо продолжать говорить.

- Ага, до этого я не слышал, как они играют, но знаю кое-кого из группы. Думаю, будет здорово. Ты любишь музыку?

Она начала говорить о Леди Гаге, и я вздохнул с облегчением. По крайней мере, этого должно хватить на дорогу в полтора квартала до “Огня”. А там, я надеюсь, будет достаточно громко, чтобы заглушить ее глупое хихиканье.

Когда мы подошли к двери, я отдал плату за вход и счастливо проскользнул в затемненный бар. Я нашел нам столик, а потом сбежал, чтобы принести нам напитки. Когда я уходил, Камми озабоченно глядела на свой барный стул, будто могла подхватить от него вирус Эбола. В баре был огромный выбор местного пива. Себе я взял эль Ярдс. Камми захотела коктейль Космополитен. Бармен посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Вообще-то в этом месте не продавали Космополитен, но он все равно ушел, чтобы его приготовить. Пока я ждал наши напитки, то вытащил телефон и написал сообщение Макс:

“Здесь. Отличного выступления!”

Ответа я не ждал, потому что ей скоро выходить, но он пришел практически сразу.

“Спасибо. Заходи после за кулисы”.

Ха. С ее первого сообщения мы даже ни разу не говорили, поэтому я предположил, что она пригласила меня только из вежливости… или заработать побольше денег, но, похоже, она искренне хотела меня увидеть. Я обдумал уже все стратегии, как можно с ней снова поговорить, но казалось, что мне даже не придется ими воспользоваться. Теперь оказалось в десять раз сложнее забрать у бармена напитки и вернуться к Камми, которая захихикала, когда я сел с, вероятно, самым худшим Космополитен в истории.