- От давления ремня безопасности я несколько мгновений ничего не видела. Я висела вверх ногами, а по коже стекала кровь от множества осколков, угодивших в меня. Я снова увидела ее туфель и закричала. Не помню, кричала ли я что-то конкретное или это просто были непонятные звуки, но моя сестра была где-то там. Я крутилась, изворачивалась, но все равно не могла отстегнуть ремень безопасности. Я перестала бороться и пыталась развернуться так, чтобы хотя бы в одном из окон увидеть Алекс. В боковом я заметила ярко-розовый свитер и что-то, что должно было быть ее телом. Она не двигалась, и я закричала так громко, как только смогла. Я кричала не переставая и все ждала, когда она начнет двигаться, или что парень из той машины подойдет и поможет ей. Я хотела, чтобы хоть кто-то помог ей. Но никто не пришел. Тогда я этого не знала, но тот, из-за кого мы попали в аварию, тоже погиб. У меня не было с собой телефона, потому что родители его отобрали, а где телефон Алекс я не представляла. Я кричала и звала сестру так долго, что даже потеряла счет времени, но на многие мили от нас никого и ничего не было. Не знаю, сколько прошло часов, прежде чем нас нашли. К тому моменту горло невыносимо болело, в глазах все двоилось, и казалось, что голову сдавили тисками. И я знала, что моя сестра умерла.

Я притянул ее к себе, и она плакала до тех пор, пока события утра не стерлись из ее памяти, пока настоящее не взяло верх над прошлым. Пока я не понял, что не могу без нее жить.

Макс

Я почувствовала полное опустошение. Казалось, что кусочки прошлого, которые я годами хранила в себе, в один момент вырвались наружу. У них были острые края, которые, вонзившись, причиняли мне боль слишком долго. Хорошо, что они исчезли, но внутри стало пусто.

Еще никому я не рассказывала эту историю полностью. Работникам скорой помощи я сообщила только то, что им нужно было знать, врачам - то, что они хотели услышать. Мне до сих пор сложно поверить, что я посветила в это Кейда. Я до чертиком боялась посмотреть на него, не желая увидеть в его глазах осознание того, кто я такая на самом деле. Вместо этого я сконцентрировалась на биение его сердце, сильном и спокойном. Чего в моей жизни никогда не было. И именно сейчас я нуждалась в чем-то постоянном, потому что путь до конца еще не пройден. И если я всерьез хотела подвести черту и отпустить прошлое, то мне нужны силы и поддержка.

Пение птиц и жужжание насекомых возвестило о наступлении утра.

Я прошептала:

- Это я должна была умереть. Поэтому я снова и снова возвращаюсь сюда. От меня не было толка, я приносила одни проблемы. Алекс же была хорошей, и на ее месте должна была быть я.

Кейд схватил меня за плечи и оторвал от своей груди.

- То, что случилось с тобой и твоей сестрой, ужасно. Это трагедия, с которой я бы никогда не хотел, чтобы ты столкнулась, но не смей говорить, что это ты должна была погибнуть. Ты выжила и, несмотря на горечь утраты, которая ломает многих, стала сильной, прекрасной и невероятно талантливой женщиной.

После его слов мысли о смерти ушли. Или, по крайней мере, спрятались глубоко внутри. Но я была не в том состоянии, чтобы выслушивать его похвалу.

Я вытерла глаза, потянулась, но так и не решилась взглянуть на него.

Солнце поднималось все выше, и мне казалось, оно освещает все мои секреты, недостатки и даже тьму, которая уже много лет живет в дальнем уголке моего сердца.

- Теперь ты понял, почему я тебя отталкивала?

Ветер растрепал мои волосы, а Кейд пригладил их и перекинул мне за спину.

- Кажется, я давно это понял, Макс.

Я сделала глубокий вздох и подумала, что, может быть, это будет легче, чем я представляла.

- Понял? Отлично. Нужно позвонить в аэропорт и узнать, можно ли поменять или сдать билет, чтобы ты полетел в Техас. У тебя еще есть шанс провести время со своей семьей, а я постараюсь разобраться с тем, что сделала со своей.

Я спрыгнула со скалы, и он последовал за мной.

- Макс, я никуда без тебя не полечу.

Да, он таков - жертвует своими нуждами ради меня. Возможно, было ошибкой показывать себя ему с этой стороны. Он настолько чуткий, что понимает, когда нужно помочь тому, кому сейчас больно.

Я развернулась и пошла по тропинке, но он схватил меня за запястье и остановил.

- Я в порядке, Кейд. Я разберусь с родителями.

По крайней мере, я на это надеялась.

Я собралась идти дальше, но он развернул меня к себе лицом. Он был так близко, что мое тело моментально на него среагировало: я невольно прильнула к нему.

- Я остаюсь не потому, что думаю, что нужен тебе, а потому, что сам этого хочу. Прошлой ночью я уже говорил, что докажу твою неправоту в отношении нас, и это, - он указал на холм позади, - ничего не меняет. - Его глаза сияли, я увидела в них искренность. - Я должен был пойти за тобой, когда той ночью ты ушла от меня. Больше я подобной ошибки не совершу. Отпускать тебя я не собираюсь.

Я закрыла глаза. Как одно предложение может заставить чувствовать себя и несчастной, и полной радости?

- Ты не обязан, - мрачно произнесла я.

Он вздрогнул, но продолжил говорить.

- Есть вещи, ради которых стоит бороться, несмотря на то, что получится в итоге. И ты одна из них.

- Кейд…

- Я знаю, что мы совершенно разные. Знаю, что я абсолютно не твой тип. Но также я знаю, что меня к тебе тянет. - Он коснулся моей щеки, и тело предательски с радостью приняло его прикосновение. - Ты заставляешь меня смеяться, а я люблю звук твоего голоса, особенно когда ты поешь. Я знаю, что постоянно думаю о тебе с того самого момента, как ты подсела ко мне за столик в той кофейне. - Если честно, со мной было то же самое. - Я знаю, что видеть, как ты страдаешь, для меня самое страшное наказание.

- Кейд… Я просто не могу.

- Почему?

- Я причиню тебе боль.

- Кто не рискует…

Я отстранилась, и на это раз он отпустил меня. Я указала на холм, где мы провели последние несколько часов.

- Ты разве не видишь, кто я? Что из-за меня бывает? Яд - вот, что я.

Он начал злиться.

- Ты не яд, Макс.

Я замотала головой и вновь попыталась сдержать слезы.

- Это не так. Я разрушаю все хорошее, что есть в моей жизни. Отравляю все, что находится рядом со мной. С тобой будет то же самое.

- Ты ошибаешься. Меня ты не разрушишь, потому что рядом с тобой я становлюсь лучше. Ты заставляешь меня рисковать и совершать дерзкие поступки. Из-за тебя я больше не стараюсь быть идеальным, я хочу быть настоящим. И, как и ты, я хочу быть бесстрашным.

Чем ближе он подходил, тем более нервной я становилась, и велико было желание убежать.

- Может, перестанешь это повторять? Я уже говорила, что я не бесстрашная! Совсем наоборот. Каждый день моей жизни наполнен страхом, и я задыхаюсь от этого. Не могу дышать и думать, пока это чувство не проходит. Не важно, сколько лет прошло, я до сих пор помню, как висела на том ремне, а мир вокруг меня рушился.

Я тяжело дышала. Стена, которую я столько лет выстраивала вокруг себя, рухнула в тот момент, когда я рассказала ему про Алекс. Больше не было смысла сдерживать эмоции, которые давно уже рвались наружу.

- Я знаю, что ты не бесстрашная, но не думаю, что ты позволяешь взять страху верх и управлять собой. Ты борешься за свои мечты, не обращаешь внимания на мнение окружающих. Ты набралась смелости и предстала перед родителями такой, какая ты есть на самом деле. Ты одно из самых прекрасных и полных жизни созданий, которые я когда-либо встречал.

Он стоял напротив меня. На мне все еще было его пальто, и он одной рукой скользнул в него и прикоснулся к моей спине. Между нами тут же пронеслись искры, и он прислонился своим лбом к моему.

- Закрой глаза. Помнишь, о чем мы говорили вечером после твоего концерта? Жизнь - тяжелая штука. Она была такой, когда нам было по тринадцать, трудная и сейчас, в будущем, думаю, тоже ничего не измениться. Поэтому просто закрой глаза и дыши. Дыши со мной.