Дружим с того самого дня, как поехали гулять загород по парку, пообедали в кафе и расстались вечером. Наши встречи заранее запланированы, обговариваем, где встречаемся, что будем делать. С Майей я знакомлюсь с культурным Питером, узнаю то, ради чего все туристы из нашей страны и чужой едут в этот город. Она увлекательно проводит экскурсии, ей можно подрабатывать гидом. Иногда бывают дни, мы встречаемся, идем в какое-то кафе и просто общаемся на разные темы. О личном не разговариваем.

Идея взять ее с собой на свадьбу Никольской пришла спонтанно и не покидала несколько дней. Терзался сомнениями и думал, правильно ли это будет, взять девушку с собой на личное мероприятие, и как это будет выглядеть со стороны. Позже пришел к выводу, что меня с трудом заподозрят в связи с Майей. Скорей всего спишут на то, что я не захотел приходить один и взял спутницу за компанию.

Как только озвучил мысль девушке, почувствовал правильность своего предложения. Аргументы «у меня нет платья», «я без прически и макияжа» меня смешили. Платье я ей купил, поднял свои московские знакомства, нашел человека, который делает и макияж, и прически.

Сейчас, глядя на взволнованную Майю, понимаю насколько она неотразима, насколько невинна и чиста и не понимает силу своей красоты, насколько мне с ней комфортно быть рядом.

— Ты очень красива.

— Чувствую себя не в своей тарелке, — неловко переступает с ноги на ноги. Впервые вижу девушку, которая чувствует себя неуверенно в красивом платье, в туфлях, с прической. На нее оглядываются, ее рассматривают. Замечаю заинтересованные взгляды мужчин, и мне эти взгляды не нравятся, словно зарятся на мое.

— Я рядом, — кладу ее руку на согнутый локоть, улыбаюсь. Майя сразу же улыбается и сжимает рукав моего пиджака.

Сейчас нам предстоит быть свидетелями самой романтической части мероприятия: молодожены произнесут клятвы и обменяются кольцами — потом банкет, танцы, разговоры.

Много знакомых спешат пожать руку, выразить радость моим присутствием и оценить мою спутницу вблизи. На многих лицах читаю недоумение, удивление, некоторые откровенно шокированы. Майя всегда улыбается, приветлива. Я горжусь ей, что девочку не растерялась, не зажалась и не смотрит на всех угрюмо. С ней даже заговаривают, она отвечает на вопросы с легкостью и без явного напряжения.

— Кажется, мое появление — сенсация для многих здесь присутствующих, — шепотом замечает Майя, когда мы занимаем свои места на церемонии.

— Не обращай внимания, многие меня просто с февраля месяца не видели. Соскучились, — усмехаюсь, встречаюсь глазами с коллегой. Он подмигивает, смотрит на Майю, потом показывает мне большой палец. Одобрено.

Я знал, что все будут смотреть на мою спутницу. Знаю, что все сейчас между собой шушукаются по поводу ее юного возраста, гадают насколько все далеко зашло между нами, ибо меня заподозрить в совращении малолетних очень тяжело. Присутствующие в курсе моей семейной жизни и ее финала.

— Боже, какая она красивая, — восторженно выдыхает Майя, когда появляется с первыми звуками живого оркестра невеста. Никольская смотрит на своего жениха, улыбается как счастливая новобрачная. Я рад, что она сумела перебороть себя и оглянуться по сторонам. Все же мой отъезд пошел ей на пользу. И да, она выглядит шикарно.

— Когда я буду выходить замуж, у меня тоже будет такая красивая свадьба, — восторг Майи забавляет. Она оглядывается на меня через плечо, я улыбаюсь.

— Обязательно, — в будущем ее возле цветочной арки будет ожидать молодой парень, влюбленный в нее по самую макушку, без трагичного прошлого, без боли в душе. Я останусь приятным воспоминанием, как и она для меня.

Церемония вызывает улыбки, у некоторых слезы умиления. Я не слушаю клятвы влюбленных. С усмешкой смотрю на все вокруг, вспоминаю свой день. Эля тогда была невообразима прекрасна и платье ее было похоже на воздушное облако. Тогда мы думали, что будем жить долго и счастливо, и старость проведем где-то на берегу теплого моря, крепко держась за руки, как в день нашей свадьбы.

Прихожу в себя, когда ведущая торжества разрешает гостям поздравить молодых. Я беру Майю с собой, чтобы ее не потерять в толпе гостей. Держу за руку, терпеливо ждем своей очереди.

Сразу же кидаю конверт с деньгами в красивый ящик, поворачиваюсь к Никольской. Маша улыбается, пожимает плечами и показывает мне кольцо на безымянном пальце.

— Поздравляю тебя. Банальностей говорить не буду.

— Она очень миленькая, — шепчет Никольская, украдкой рассматривая за моей спиной Майю. — И молоденькая. Захотелось свежей крови?

— Мы просто общаемся. Вот ты могла бы пошлые мысли оставить при себе, — чмокаю невесту в щеку, она удерживает меня на секунду.

— Я рада за тебя, Натан. Думала ты не приедешь.

— Маш, как ты могла обо мне так плохо думать? — пожимаю ее супругу ладонь. Кажется, его зовут Виктор. — Береги эту красавицу, — жених бормочет «конечно».

Дальше праздник идет по сценарию, который обговорен с ведущей и парой. Играет музыка, гостям демонстрируют красивый видео-ролик молодоженов. Потом первый танец мужа и жены, какие-то культурные конкурсы. День превращается в вечер, и в воздухе уже стоит осенняя прохлада. Я почти все время сижу с Майей за столом, не запрещаю ей веселиться. Она не отказывается от танцев, веселится так, как присуще веселиться молодым девушкам: задорно, весело, с улыбкой. Единственное, что контролирую — это выпивку.

Один раз решаюсь ее пригласить на медленный танец. Майя удивляется, но с готовностью следует за мной на танцпол, где уже несколько парочек топчутся на месте.

Смотрим друг другу в глаза. Любуюсь ее лицом, замечаю восторженный взгляд. Сдержанно улыбаюсь. Хрупкая, нежная, безумно красивая, как экзотический цветок. Чувствую себя чудищем со своим аленьким цветочком.

Майя вздыхает, немного сокращает между нами расстояние, доверчиво кладет свою голову мне плечо. От этого жеста у меня внутри все переворачивается. Она доверяет мне. Осторожно поднимаю руку с талии вверх, скольжу ладонью вдоль позвоночника. Руки помнят гладкость ее кожи. Прикрываю глаза, утыкаюсь в ее макушку. Пахнет вкусно. Этот запах дурманит голову, будит во мне непристойные желания, воспоминания.

Девушка приподнимает голову, я смотрю сначала ей в глаза, потом на полураскрытые губы. Борюсь с собой, не введусь на это соблазнительное приглашение, ибо поцелуя будет недостаточно, а переходить черту чревато. Да и вряд ли ужас Майи куда-то исчез. О нем мы не разговаривали ни разу.

А если позволить себе эти отношения… Есть шанс, что все будет серьезно? Она слишком молода, в ее года легко влюбиться, легко разлюбить, переключиться на новые отношения и не вспоминать прошлое. Я предпочитаю, чтобы люди, вошедшие в мою жизнь, оставались в ней навсегда. Именно поэтому не могу похвастаться большим кругом друзей, люди, которым я доверяю, могут полностью на меня положиться: не предам, не оттолкну, не отвернусь.

Музыка смолкает, мы держимся за руки, идем к столу. Я отодвигаю для Майи стул, помогаю ей сесть, позволяю себе вольность: прикасаюсь к ее обнаженному плечу.

— Я выйду на улицу, подышу воздухом.

— Я побуду здесь, кажется намечается новый конкурс, — глаза весело сверкают, я киваю головой. Выхожу из шатра, иду в сторону лесной рощи и темноты. Нахожу в темноте скамейку, присаживаюсь.

Рискнуть? Что мне ей предложить? Интрижку? Или серьезные отношения, с вытекающими последствиями? Готов ли я? Не знаю.

Прикрываю глаза, пытаюсь представить наше совместное будущее. И мне удается. Я вижу Майю с ребенком на руках, вижу ее улыбку, вижу себя счастливого и довольного жизнью. Пытаюсь заглянуть самому себе в глаза, понять, насколько мне комфортно в новой жизни, вижу полную безмятежность и умиротворение. В моих фантазиях мне хорошо. Так может и в жизни так будет?

Но… Тут же вспоминаю крик Майи, ее «нет», «убери руки», — понимаю, что проблема не только во мне. Сумет ли она переступить через свой кошмар, потому что платонические отношения меня не привлекают. Майя мне нравится, меня к ней влечет. Я хочу ее оберегать, защищать и заботиться о ней.