— Не потерянным, а задумчивым, — возразила дочь, — Знаешь, может я заснула, но мне бабушка привиделась.

— Моя мама? — удивилась женщина.

— Да, она меня поругала. Сказала, что я — взрослая, и мне пора снова стать собой, — улыбнулась девушка, пожав плечами, — Я не поняла, что она имела в виду…

— Некоторые ее слова я понимала значительно позднее, — призналась мать задумчиво, — а иные и вовсе недавно. А ведь ее уже давным-давно нет с нами, но мне порой кажется, что она рядом.

— Что ты думаешь по поводу моего переезда обратно? — прямо спросила девушка.

— Что, наверное, ты права. Тебе стоит вернуться. Не всю же жизнь прятаться, — ответила мать и неожиданно предложила, — Давай, я тобой перееду?

— Куда? — испугалась Кастия.

— В ваш дом, — ответствовала женщина, — Вдвоем нам нестрашно будет.

— Мам, какое "вдвоем". Там же живут Кара, Сорен и девчонки!

Женщина помялась, отвела взгляд, рассматривая песок под своими ногами и, решившись, пока дочь терпеливо ждала результата ее раздумий, сообщила:

— Мы обсудили все и предложили Каре и Сорену переехать к нам. Мы с отцом уже немолоды, а дом у нас — большой. Всем места хватит, — посмотрела на Кастию с видом " Может, передумаешь?".

— Нет, я возвращаюсь, — покачала головой Кастия, — Со мной может пожить Санни, — предположила, — Хотя, я не думала, что они уедут…

— Чем тебе не нравится моя компания? — возмутилась мать, — Хоть от отца твоего отдохну!

— Завтра он передумает и отдаст тебе назад тот стол на террасе, из-за которого вы спорили, — усмехнулась дочь и продолжила, — а если ты переедешь к нам… со мной, — поправила себя, — то он придет посмотреть, "как вы тут без меня устроились", полюбуется на тебя, потом на рабочий сарай Террина и останется с нами жить.

Кастия улыбнулась, глядя, как мать закатила глаза и пожала плечами.

— Вы долго без друг друга не выдержите, — тихо продолжила девушка и вздохнула. Ялма поняла все правильно и крепко обняла ее.

— Я не знаю, как тебе сказать, Кас. Наверно, лучше прямо и сразу, — осторожно проговорила она. Дочь обеспокоенно нахмурилась, чувствуя, как защемило сердце.

— Мария пришла. Она сообщила, что городской совет…, — Ялма помедлила, подбирая слова, только Кастия уже все поняла и, закрыв глаза, молча слушала, не скрывая слез, — Утром в море на поиск пропавших ушли в последний раз, — выдохнула мать, — Кроме тех, кто был на сегодня назначен, в море отправились Верт, Ярет, Страй… Твои братья очень расстроены. Они и другие рыбаки, чьих родственников не нашли, против окончания поисков, но… Люди говорят, что проверили все острова вокруг. Смотреть на более дальние расстояния — не имеет смысла, ведь больше четырех недель в открытом море или на скалах никто не выживет. Мария сказала, что наши хотят найти людей, если надо, то заплатить, и обследовать еще раз скалы и пещеры… Возможно, продвинуться дальше по расстоянию.

— У меня же есть на это деньги, так? — спросила задумчиво Кастия. — Нужно узнать у Сорена и Страя, чем я могу располагать. И тоже могу оплатить поиски… Возможно, Верт прав — надо расширить зону поиска. Посмотреть направление течений, посчитать расстояния…

— Сколько ты будешь искать? — сочувствуя, прошептала мать.

— Столько — сколько понадобится, — решительно ответила девушка, поднимаясь с валуна, — Папа еще не вернулся? Мне надо с ним это обсудить. Пойдем домой, мам. Мне еще вещи собирать…

— Пойдем, — легко согласилась Ялма, — Мне тоже, — заметив вопросительный взгляд дочери, сообщила, — вещи. Я же с тобой перееду. Только попрошу твоего отца не перевозить все его инструменты… А за нашим домом Кара и Сорен присмотрят.

— Ох, мам, — вздохнула девушка, покачав головой.

— А что, я — тоже упрямая, — заявила Ялма, — и не брошу тебя.

— И папу, — добавила дочь, — Ты в лечебницу пойдешь сегодня?

— Конечно, — кивнула женщина, — Ты со мной?

Кастия кивнула и, обернувшись, вновь посмотрела на море.

— Он жив, мам. Я это чувствую, — сказала она.

Где-то в Междумирье. За миг до возвращения на Синтери

Когда туман рассеялся, еще ничего не видя вокруг, Кастия почувствовала, как схлынула вода, оставляя ее на твердом, возможно, каменном полу. И снова вокруг клубился разноцветный туман, как тогда, когда шагнула под водопад.

"Куда же делась река Судьбы?" — подумала она, пытаясь сквозь вихри и клочья дыма что-то рассмотреть вокруг. Ответом ей стал, как и прежде, звук капели, перерастающий в гул водопада.

— Мне пока не надо обратно, — громко сказала она, — Вы сказали, что мы еще встретимся и поговорим.

Мать всего сущего снова с ней играла. Досадливо поморщившись, девушка попробовала пройти вперед, как тогда, в первый раз. Туман не пропустил, сомкнулся стеной, останавливая. Она сделала шаг назад. И вновь не получилось.

— Э… Мать всего сущего? Вы здесь? — несколько неуверенно позвала девушка, задумавшись, что случилось за время ее отсутствия.

Да, разговор был у них нелегким, но они все равно договорились и поняли друг друга. Уходя в мир Богов, чтобы повидать родителей, она испытывала к нелегкой в общении прародительнице признательность. Конечно, она — сложная и невероятно изворотливая, но ее искреннее переживание за созданный мир, как бы она не пыталась его скрыть, привлекало и трогало до глубины души.

— Ох, ну разумеется, — гулко раздалось в тумане, — Ты все равно явилась?

— Да, а вы не ждали? — удивилась и одновременно обрадовалась ее появлению Кастия.

— Как сказать… Надеялась, что ты затеешь заговор, пожелаешь меня свергнуть, поднимешь всех на войну, захватишь власть, — поделилась своими соображениями Мать.

— Не надейтесь, — твердым голосом отозвалась девушка, — По-моему, и вам это хорошо известно, желающие вас свергнуть отсутствуют, иначе зачем вы так рьяно навязываете мне наследство?

Мать всего сущего проявилась, сложившись из тумана в виде огромной пустынной кошки. Золотые глаза сверкнули. Создание склонило голову набок и напоказ зевнуло.

— Я думала, что мы уже прошли этот этап, — задумчиво сообщила Кастия.

Животное несколько раз раздраженно хлестнуло себя длинным хвостом по бокам и грациозно ступило к ней, давя и массой, и количеством зубов в пасти, скрежеща когтями по каменному полу.

Поняв, что главное в этой ситуации — не струсить, девушка замерла на своем месте. Кошка пару раз обошла вокруг предполагаемой жертвы и вновь растворилась в тумане.

— Я не передумаю, — предупредила Кастия.

— Хорошо, — отозвалась Мать всего сущего, вновь возникая перед Кастией теперь уже в своем человеческом обличье, — Договор в силе. Ты все еще уверена, что тебе нужен Террин?

— Да, конечно, — ответила девушка, удивившись вопросу и поняв, что именно расстраивало ее собеседницу.

— Тогда — не пожалей о своем решении, — отрывисто бросила Мать, добавив зловещим тоном, — Возврата — не будет.

Все вокруг вдруг залил яркий белый свет. Когда он схлынул, девушка открыла глаза и оглянулась. Она была дома. Вернее, почти — на пляже у подножия скалы, на вершине которой Террин построил их дом.

Вот только вместо моря клубился все тот же туман. С сожалением Кастия поняла, что это — не мир людей. Она по-прежнему находится в гостях у Матери всего сущего. Очередная проверка? Внутренне собираясь, даже боялась предположить, что будет дальше.

— Кастия? — удивленно произнес знакомый голос. Похоже, его обладатель совершенно не ожидал ее увидеть.

— Террин! — окликнувшего ее мужчину девушка сразу же узнала и быстро заозиралась по сторонам, ища его.

Из клубящихся теней, которые располагались с той стороны, где в мире людей были отвесные скалы, выступила высокая темная фигура. Кастия бросилась ей навстречу. Она немного не дошла до мужа, когда вдруг остановилась и замерла в нерешительности, разглядывая и узнавая.

Это был Террин, но она не знала его таким. Хотя внешне расхождений не было. Возможно, так его изменили одежда. Высокий, крупный и подтянутый, облаченный в черные облегающие одежды. А ведь он не любил мрачные цвета, предпочитая, как и все синтерийцы, светлые, более удобные для их климата, моря и солнца.