Что у нас осталось? Кремль Бухтиярова? Так его и вовсе ни к какому боку не подошьешь. Ну да, гремело что-то там. Возможно, даже с динамитным акцентом, и что? Без грому нынче ни один фуршет дипломатический не обходится, а тут целая домина завалилась! Может, и впрямь, сама по себе рухнула. Надо ж и меру знать, господин Бухтияров! Выстроил, понимаешь, каланчу коломенскую!

И тоньше, тоньше стопочка ребусов! Сыскарям легче, следователи на глазах оживают. Не любят они толстых папок. Не пионеры. Макулатурой давно уж отзанимались… Вот и по фактам ранений всплыли занимательные подробности. Сами себя, оказывается, ребятишки попортили. По халатной неумелости обращения с оружием. Что поделаешь, и такое бывает. В общем, как ни крути, утро вечера мудренее. В конце концов – отреагировали на стрельбу? Отреагировали. Безобразия ликвидировали, порядок восстановили. Да и были ли они – беспорядки-то? То есть, если положа руку на сердце? На первый неопытный взгляд – вроде да, а на второй?… А-а! Вот у нас и сомнения уже появились! А что? История знает примеры. Стреляют вроде, стреляют – очередями, одиночными, а потом приглядишься, принюхаешься – ан, нет ничего. Ни трупов, ни крови, ни жалоб. Померещилось? Вероятно. Так что бромчику, господа обыватели! Побольше и ежевечерне!..

В кабинет заглянул Сеня Рыжий, мимикой изобразил, что мне срочно надо взять трубку. Извинившись перед сыщиками, я вышел. Оторвали от дорогой нам власти, значит, абонент и впрямь срочный.

Звонил Безмен, и с первых его фраз я напрягся. В голосе помощника звучала неприкрытая паника, пару раз мне даже показалось, что он всхлипнул.

– Ничего не пойму, говори толком! Где Баранович? Ты встретил американцев?

– Да, то есть… «Ятагана» больше нет. Директор арестован. В верхах шурует какая-то непонятная комиссия. Американцы просто уехали. Поглядели на весь этот шухер и рванули домой. Все до единого.

– Какой шухер? – рявкнул я. – Что ты городишь?

Безмен словно и не услышал меня.

– А вчера… Вчера ко мне заглянул Хром. Живой. Прямо в номер. Сел возле кровати и прижег сигаретой плечо. Сначала себе, а потом мне. И рот заткнул подушкой, чтобы не кричал… Они все живые, Ящер. Все!.. – Безмен тоненько взвизгнул. – И тот фильм… Я был прав. Это ИХ фильм. Хром что-то говорил про жемчуг. Вроде того, что каждая жемчужина должна унести определенное количество жизней и только потом исчезнет. Теперь-то я знаю, что это правда. Они тоже живут по таким же правилам. И возвращаются, когда их становится слишком много. За своим жемчугом…

Рука, держащая трубку, вспотела. Я ничего не понимал. Ровным счетом ничего. Однако и орать на Безмена посчитал бессмысленным. Был бы он рядом – другое дело, – вдарил бы по физиономии и вылил на макушку графин воды, а так… Только напугаю дурака.

– Ящер! Ты мне не веришь, я знаю! Но это так! Я ничего не выдумываю! Хром сказал, что змей пожирает себя с хвоста, что дни Ящера сочтены.

Я стиснул зубы. Безмен спятил, это было очевидно. Но просто так подобные вещи не происходят. Значит, имелась серьезная причина.

– Где ты сейчас? В Москве?

– Нет. Как только Хром ушел, сразу заказал билет и первым рейсом двинул обратно.

– Так ты здесь?

– Босс! Только не надо ни о чем меня просить. Я не сунусь в офис ни под каким видом. Потому что ОНИ уже там. Если очень постараться, ИХ можно даже увидеть.

– Кого – их, Безмен?

– Всех умерших. Сначала ОНИ только пугали. Теперь, после Елены, станут действовать. Я не знаю, кто дал команду, но ОНИ перешли в атаку…

Я крякнул.

– Что ты знаешь про Елену?

– Неважно, что я знаю. Куда важнее, что об этом знают ОНИ! Пойми, Ящер, ОНИ знают все!

Я скрежетнул зубами. Прелестно! Дело обстояло даже хуже, чем я предполагал. Хорошо еще, если это только наркотики! Во всяком случае крыша у Безмена поехала прочно. Кто же так удружил мне? Какой такой храбрец-камикадзе?… Впрочем, узнаю. Очень и очень скоро!

– Где Баранович?

– Его увели… Хром поднял с постели и увел за собой. И Густав тоже у них. Те ребята с таможни попросту разбежались. Я их понимаю… Знаешь, кого я видел сегодня на улице? Стэка! Шел прямиком на меня, а рядом семенил Мороз… – Безмен нервно хихикнул. – Я остановился, а этот гад пальцем Стэку на меня показывает. Что-то говорит на ухо и показывает. Я за угол поскорее завернул, так они прямо из стены вышли, срезали напрямую! А Паша-Кудряш еще кварталов пять за мной плелся, никак не отвязывался.

– Спокойно, Безмен, спокойно! – я постарался, чтобы голос мой звучал ласково и твердо. – Объясни, где ты находишься, и я немедленно подошлю надежных ребят. Хочешь, Дин-Гамбургер самолично подъедет? Никто тебя не тронет, если они будут рядом.

– Не надо, Ящер! Это бесполезно. Будет только хуже. Одного меня, может, не станут рвать, а с тобой… Нет, Ящер, я не вернусь. ОНИ велели предупредить, вот я и звоню. Беги, пока не поздно, хотя… Они уже взялись за тебя. Хром сам сказал…

– Послушай, Безмен!.. – мне показалось, что на том конце провода бормочут уже двое. Кто-то резко выговаривал Безмену, а тот, поскуливая, отпирался.

– Кто там с тобой? Безмен! Ты слышишь меня?

Наверное, он уронил трубку. Голоса доносились уже совсем приглушенно. Короткий полувзвизг и хриплое чавкающее дыхание. И следом за этим РЫК! Тот самый…

Волосы у меня встали дыбом. Голоса стихли, некто, утробно дыша, приблизился к аппарату, поднял трубку и неторопливо опустил на клавиши. Я ошарашенно оглянулся. Сеня Рыжий топтался рядом, ожидая указаний. Склонив голову, я торопливо нажал нужную кнопку. Определитель номера высветил зеленоватые цифры. Так и есть, местный звонок. Безмен действительно слинял из Москвы.

– Посылай людей. Немедленно! – я кивнул Сене Рыжему на телефонный номер. – Вычисли номер и собирай народ! Пусть прихватят оружие. Там Безмен. Угодил в чьи-то лапы.

Секретарь с готовностью кивнул. Я приблизился к зеркалу, как мог привел себя в порядок. Незачем достославным сыщикам видеть мою растерянность. А уж тем паче – испуг.

Гипс треснул в полдень. Как раз, когда ушли гости. А, спустя час, я уже сидел в уютном кабинетике Артура. Помешивая в тазу горячую воду, он вдумчиво расспрашивал о звонке Безмена. Я рассказывал в подробностях, стараясь воспроизвести отдельные фразы и даже интонацию. Мне казалось, что это важно. Для диагноза, для будущего лечения. Такими парнями, как Безмен, не разбрасываются. Как ни крути, Безмен – это калибр! Не Кепарь и даже не Сом. Значит, придется лечить. До победного конца.

– Я одно не пойму: когда же он успел спятить? Ведь и времени прошло всего ничего! – я хмуро покосился на календарик часов. – Ну да! Считанные дни! Ты считаешь, что такое возможно?

– Трудно сказать так сразу. Пока не встречусь с ним лично, о диагнозе говорить преждевременно.

– Послушай, а может, его пытали? Я слышал, от пыток тоже порой сходят с ума.

– Сходят. Очень даже просто, – Артур не прекращал своих манипуляций. – Но для начала надо все-таки повидать его. Тогда и скажу что-либо более определенное.

– Ты увидишь его, – пообещал я. – Уверен, парни Дина уже везут бедолагу сюда. Приготовь все, что положено в таких случаях.

– Само собой… Хотя, ты знаешь, моя специализация несколько иная.

– Брось! Ты у нас мастер на все руки. Лепила-универсал!

– Разумеется, я постараюсь помочь, – Артур пытливо взглянул на меня. – Меня другое настораживает. Не многовато ли у нас отклонений за последнее время? Помните, вы рассказывали о свихнувшемся парне? А теперь вот еще Безмен. Или, может, вы его имели в виду?

– Нет, там был другой паренек…

– Вот я и толкую. Когда психоз следует за психозом, это уже смахивает на эпидемию.

Умные у него были глаза. Чертовски умные. И, верно, впервые в жизни я отвел взгляд в сторону. Вполголоса пробурчал:

– Ладно, смотри, что там с ногой, и побегу.

– Сейчас поглядим, – он закряхтел, отдирая смоченные бинты. – Не понимаю, как вы его так расколотили? Все было сработано на совесть.