Вот одно необычное исследование. Оно длилось три года, и в нем участвовали пять женщин-волонтеров¹¹. Все эти женщины страдали рассеянным склерозом. Они были ассистентками для 67 других пациентов с рассеянным склерозом. Их обучили методам активного и сочувствующего слушания. Один раз в месяц они должны были звонить каждому пациенту и разговаривать с ним в течение пятнадцати минут. Результаты показали, что в течение трех лет ощущения удовлетворенности, эффективности и компетентности участниц постоянно росли. Они сообщили, что стали более активно участвовать в социальной жизни, у них устойчиво снизились симптомы депрессии. Во время интервью все пять женщин сказали, что волонтерство кардинальным образом изменило их жизнь. Например, помогая другим пациентам, они забывали о самих себе и своих проблемах. Они говорили, что овладели навыками безоценочного слушания и стали более открытыми и терпимыми к другим людям. Они также сообщали, что у них выросла самооценка, они стали больше «принимать себя», увереннее справляться с проблемами и со своей болезнью. Одна женщина сказала: «Рассеянный склероз неизлечим, но я чувствую, что в состоянии с этим справиться, что бы ни случилось».

Что интересно, позитивные изменения, о которых сообщали эти женщины, оказались более существенными, чем в жизни тех пациентов, которых они поддерживали. Например, волонтеры говорили, что стали гораздо более удовлетворены жизнью в целом, – в семь раз больше по сравнению с самоотчетами других пациентов! Кроме того, со временем их удовлетворенность росла – невероятное открытие, если учесть, что изменения, возникающие в результате большинства «интервенций счастья» (даже самых значительных), со временем обычно уменьшаются.

Это было небольшое исследование, и в нем участвовали всего пять человек¹², но оно прекрасно иллюстрирует многочисленные преимущества добрых дел. Волонтерство (или подобные программы) – уникальный тип помогающей деятельности, связанный с определенными обязательствами в рамках организационной структуры, для него характерны многие из тех же особенностей и преимуществ, как и для других, более спонтанных или более простых типов помогающего поведения.

Некоторые мои друзья – большие альтруисты. Один из них всегда готов помочь, всегда готов сказать «да», всегда рядом, когда он нужен. Я не знаю, как он это делает, почему доброта стала для него настолько привычной, но то, что ему дается естественно, многим из нас нужно практиковать сознательно и намеренно. И в этом есть свои преимущества: делая то, к чему мы не привыкли, мы можем пережить очень приятные и возвышенные чувства.

Я прочитала множество книг, журнальных статей и посетила множество сайтов, посвященных добрым делам¹³, и при этом у меня всегда возникает такое чувство, возможно необоснованное, что они несколько покровительственны к читателю. Если вы решили стать более щедрым, сострадательным и добрым человеком, то сами поймете, что нужно сделать. Вы когда-нибудь предлагали измотанным родителям посидеть с ребенком, хотя они об этом не просили? Вы когда-нибудь навещали друга, у которого возникли какие-то проблемы? Вкладывали деньги или время в какое-то доброе дело? Хоть раз улыбнулись кому-то, кто нуждался в улыбке, даже если это было непросто сделать в той ситуации? Возможностей для того, чтобы помочь другим, очень много. Нужно просто открыться им; если посмотреть на мир свежим взглядом, мы обязательно их увидим.

Для добрых дел не нужны какие-то особые таланты, много времени или денег. Доброе дело не должно быть большим или сложным. Кроме того, если вы не знаете, в чем мог бы состоять акт доброты, щедрости или милосердия, достаточно обратить внимание на свой дом, на свое рабочее место или на свое окружение. Иногда люди отправляются за тридевять земель в поисках дел или ситуаций, которым можно было бы посвятить себя, хотя могли бы совершить доброе дело для супруга, ребенка, сотрудника или старого друга.

Одна знакомая рассказала мне историю о своем муже-виолончелисте. Как-то он узнал о музыкальной программе местного сообщества, в рамках которой музыканты раз в месяц посещали с концертами дома престарелых. Несмотря на плотный график работы, оставлявший ему мало свободного времени для жены и маленькой дочки, он начал выделять на такие концерты несколько часов в месяц. Он был очень серьезно настроен и считал, что делает доброе дело. Но его жена была другого мнения. «Как он может играть для незнакомцев, когда у него нет времени, чтобы поиграть с собственной дочерью?» – жаловалась она. Выбирайте добрые дела с осторожностью, ведь любые изменения в вашем поведении могут привести к неожиданным последствиям, хорошим или плохим. Не пытайтесь превратиться в мать Терезу или в Далай-ламу; добрые дела могут быть и совсем небольшими.

Правильно выбрать время. Первый шаг стратегии доброты – определиться с тем, какие поступки вы намерены совершать, как часто и как много. Результаты моих исследований показывают, что это важно. Если вы будете делать слишком мало, то вряд ли почувствуете себя счастливее. Наоборот, вы можете оказаться перегруженным, раздраженным или изнуренным. Я предлагаю следовать модели одной группы из моего первого «эксперимента доброты», участники которой после эксперимента сообщали о максимальном ощущении счастья. Выберите один день в неделю (скажем, понедельник) и в этот день (и ни в какие другие) совершайте одно новое и необычное для вас доброе дело или три-пять небольших добрых поступков. Я говорю «новое и необычное», потому что вы, вероятно, уже и так каждый день делаете множество больших и маленьких добрых дел, а стратегия доброты состоит в том, чтобы делать что-то другое, чего вы не делали раньше. Если вы всегда пропускаете другие машины на дороге или раз в неделю занимаетесь волонтерством в больнице, то, конечно, эти добрые дела не станут для вас новыми и необычными. Сделайте что-нибудь другое.

Разнообразие придает вкус жизни. Вторая рекомендация, основанная на результатах моих исследований, состоит в том, чтобы варьировать, менять и комбинировать то, что вы делаете. Заплатить за парковку или сделать больше работы по дому в первый раз может быть приятно, но через некоторое время это приедается и уже не доставляет удовольствия. (Это не значит, что нужно прекратить это делать, просто добавьте к привычным действиям что-то новое.) Обязательства, связанные с постоянным контактом с другими людьми, например репетиторство для школьников, посещение заболевшего соседа, сбор средств на благотворительность, возможно, не вызывают такого же привыкания и могут довольно долго приносить удовольствие (не только вам, но и другим людям!), вызывать ощущение счастья, повышать самооценку, развивать ваши навыки и служить источником ресурсов.

Чтобы постоянно варьировать добрые дела, нужны усилия и творческий подход. Вот несколько идей. Во-первых, если у вас не слишком много денег, делитесь временем: предложите помощь в ремонте, в саду, погуляйте с ребенком или помогите человеку заполнить налоговую декларацию. Во-вторых, удивите кого-то: приготовьте ужин, пригласите на пикник, сделайте подарок, напишите письмо или позвоните. В-третьих, каждую неделю пытайтесь делать для других людей то, что для вас сложно. Например, будьте вежливы с телефонными продавцами (мне это очень трудно!). Для кого-то другого это может быть искренняя улыбка и «привет» (или «спасибо») прохожему или кассиру в супермаркете или готовность выслушать друга, у которого возникли проблемы. В-четвертых, учитесь состраданию – то есть сочувствуйте трудностям других и учитывайте их точку зрения.

Возможно, это прозвучит банально, но иногда нам очень трудно поставить себя на место другого человека и увидеть мир с его точки зрения. Представьте себе, что было бы с вами, если бы вы не могли оплачивать свои счета, если бы вас уволили, если бы вам нужно было заботиться о ребенке-инвалиде, если бы вы не умели читать или чувствовали себя настолько слабым, что не могли бы даже заменить лампочку. Если вы каждую неделю помогаете кому-то, кто действительно нуждается в помощи, это вызовет у вас чувство благодарности и поможет быть сострадательным. В-пятых, как минимум раз в неделю сделайте доброе дело, о котором никому не расскажете и в ответ на которое ничего не ожидаете. Не думайте о том, почему другие люди не так внимательны, как вы. Вы делаете добрые дела не ради одобрения и восхищения, а ради того, чтобы не терять ощущение смысла, цели и собственной ценности¹⁴.