Быть оптимистом – это сделать сознательный выбор, принять решение о том, каким мы хотим видеть мир. Это не значит, что нужно отрицать негативные факты или избегать неблагоприятной информации. Это также не значит, что нужно пытаться контролировать то, что контролировать невозможно.

Действительно, исследования показывают, что оптимисты проявляют больше (а не меньше) бдительности к рискам и угрозам³⁹. Они живут с «широко открытыми глазами» и прекрасно знают: чтобы получить то, что хочешь, нужно что-то делать. Они не ждут, пока что-то хорошее случится с ними просто так. Но как и во всем остальном в жизни, в оптимизме стоит стремиться к умеренности. Эксперт по оптимизму Мартин Селигман рекомендует «гибкий оптимизм»: можно быть оптимистом, но бывают ситуации, когда «нужен ясный взгляд и честное признание»⁴⁰.

Если вы выбрали для себя это действие, то вам может быть полезно следующее.

1. Наслаждаться жизнью (действие счастья № 9).

2. Учиться прощать (действие счастья № 7).

В течение всех тех лет, что я исследую счастье, меня очень интересует феномен, который психологи называют «саморефлексией». Моя подруга и сотрудница Сьюзен Нолен-Хексема уже двадцать лет изучает это явление, которое она очень точно называет «отравлением мыслями». «Отравление мыслями» – это склонность думать слишком много, бесплодно, бесконечно, пытаясь найти скрытый смысл, причины и последствия наших личностных особенностей, чувств и проблем, но ничего при этом не делая. «Почему я такой несчастный?», «Что со мной будет, если я буду и дальше откладывать работу?», «У меня такие ужасные волосы», «Что он на самом деле имел в виду?» и т. д.

Многие из нас полагают, что когда мы чувствуем себя плохо, нужно сосредоточиться на самом себе и со всех сторон оценить свои чувства и ситуацию, чтобы понять, что происходит, и найти решение, которое навсегда избавит нас от проблем и освободит от несчастья. Сьюзен Нолен-Хексема, я сама и другие исследователи собрали множество свидетельств ошибочности этого предположения. Многочисленные исследования, проведенные в последние два десятилетия, показали, что «отравление мыслями», наоборот, вызывает множество проблем: не дает избавиться от тоски или даже усугубляет ее, вызывает пессимизм, мешает решать проблемы, лишает мотивации, не дает сосредоточиться на главном и подавляет инициативу⁴¹. Нам кажется, что бесконечные размышления помогают понять себя и свои проблемы, но чаще всего это самообман. На самом деле они создают лишь искаженный, негативный взгляд на жизнь.

Недавно я получила электронное письмо от одной девушки по имени Тереза, которая считает, что слишком часто предается бесплодным размышлениям: «Я младшая из трех сестер и больше всех склонна к саморефлексии, поэтому я всегда всем недовольна, несчастна, постоянно сомневаюсь в себе и ничего не делаю». Если Тереза недовольна ситуацией – скажем, ей трудно найти клиентов для своей бухгалтерской компании, – она становится одержима всеми этими «как», «почему» и «если», не может понять, что поможет ей почувствовать себя лучше или решить текущие проблемы, и это только усугубляет ситуацию.

Сочетание размышлений и плохого настроения убийственно. Исследования показывают, что люди, которые слишком много думают, когда испытывают печаль или недовольство, чаще чувствуют себя подавленными, беспомощными, пессимистичными, критикуют себя и в целом негативно воспринимают мир.

Чем больше Тереза думает о своих проблемах, тем чаще ей кажется: «я не способна вести самостоятельный бизнес», «ко мне больше не обратится ни один клиент», «кажется, этим летом у меня не будет работы», «может быть, лучше всего закрыть компанию» или «у меня скоро совсем не будет денег». Ей трудно сосредоточиться на работе и решать повседневные проблемы, она не в состоянии просто позвонить клиентам и заниматься обычными делами. В конечном счете искаженные предположения и убеждения Терезы могут превратиться в самореазизующееся пророчество: ей действительно станет сложно привлекать клиентов. Те, кто склонен к саморефлексии, отталкивают людей, так что друзья и сотрудники могут начать ее избегать. В итоге Тереза потеряет уверенность в себе, у нее могут начаться психосоматические расстройства и даже клиническая депрессия.

Сегодня уже накоплено множество свидетельств того, что много думать – вредно. Если вы склонны к саморефлексии, то вряд ли станете счастливее, если не избавитесь от этой привычки. Я даже готова заявить, что если вы слишком много думаете, один из секретов вашего счастья, возможно, заключается в том, чтобы избавиться от навязчивой привычки думать, научиться по-новому интерпретировать события и заменять свои негативные мысли нейтральными или оптимистическими.

Я обнаружила, что по-настоящему счастливые люди умеют отвлекаться от проблем, занимаясь какой-то деятельностью, которая помогает отрешиться на время от негативных или тревожных мыслей⁴². Повседневная жизнь полна мелких неприятностей, конфликтов и неувязок. Каждому из нас приходится сталкиваться с неизбежными превратностями судьбы – болезнями, конфликтами, неудачами, а и иногда и сокрушительными травмами. Как показывают мои исследования, самые несчастные люди – те, кто принимает слишком близко к сердцу свои взлеты и падения, кто делает трагедию из любой неприятной новости. Даже самые мелкие неприятности выбивают таких людей из колеи и заставляют терять уверенность в себе.

Стать счастливее – значит научиться избавляться от «отравления мыслями» о неприятностях, больших и маленьких, прекратить искать во всем минусы, хотя бы на время, и не позволять негативным мыслям подрывать свою самооценку и уверенность в себе.

У моей подруги Леды был очень сложный период. Ее мать умирала от неизлечимой болезни, и Леда ухаживала за ней. Однажды Леда рассказала мне, что в то сложное время она каждый день ходила на местный фермерский рынок. Она любит такие места, а этот рынок был особенно оживленным, шумным, полным красивых безделушек, теплого хлеба, свежей рыбы и множества других прекрасных вещей. Леда сказала мне, что, гуляя по рынку, чувствовала себя совершенно свободной и счастливой. Перспектива неизбежной утраты самого близкого человека могла заставить ее впасть в отчаяние, начать жалеть себя, бесконечно тревожиться о счетах за лечение или грустить о том, что у нее нет собственной жизни. Конечно, у нее были тяжелые моменты. Конечно, иногда ей нужно было оплачивать счета. Но даже в трудные времена она смогла найти увлекательное занятие и повод для радости.

У «отравления мыслями» есть одна интересная особенность: она поглощает наши интеллектуальные ресурсы. Вы когда-нибудь пытались прочитать статью или книгу сразу же после неприятного разговора или после того, как услышали плохую новость? Наверное, вы замечали, что в такой ситуации снова и снова читаете одно и то же предложение, – потому что трудно сосредоточиться, – наверняка так бывало с вами в школе, на работе, среди разговора и даже когда вы пытались отдохнуть. Мы с моими студентами решили провести ряд исследований, чтобы изучить этот феномен в лаборатории. Мы действительно обнаружили, что некоторые люди склонны слишком много думать о своих неприятностях. Эта привычка мешает сосредоточиться и, в итоге, ухудшает результаты деятельности, даже если мы просили их делать очень простые вещи, например читать и писать⁴³. Те, кто чаще всего демонстрировал этот паттерн, оказались самыми несчастными.