Учитесь управлять конфликтами. Наблюдения за сотнями пар показали, что в несчастливых браках проявляется особый стиль разрешения конфликтов: резкое начало разногласий (например, вступив в конфликт, партнеры тут же начинают обвинять друг друга или проявлять сарказм), критика (относящаяся к личности и характеру партнера, например: «С тобой что-то не так!»), презрение (выражение отвращения к партнеру – закатывание глаз, навешивание ярлыков или унизительные комментарии), защитные реакции («проблема не во мне, а в тебе») и прекращение общения (партнеры замолкают, отворачиваются или кто-то из них вообще выходит из комнаты)³⁴. Счастливые пары тоже конфликтуют, и иногда не менее громко; просто они делают это по-другому (см. ниже).

Если какое-то из описанных выше проявлений присутствует в ваших отношениях, сначала может быть страшно что-то менять. Но я считаю, что обычно люди интуитивно понимают, как прекратить неконструктивное поведение; когда супруг начинает раздражаться или жаловаться («Почему ты не позвонил?»), достаточно тридцати секунд (и немного самообладания), чтобы отнестись к ситуации спокойно. Вместо критики («Ты вечно все забываешь») сделайте какой-нибудь маленький жест, чтобы показать, что вы готовы оставаться в контакте даже во время конфликта (это может быть что-то очень простое, например просто смотрите на партнера, прикоснитесь к нему или кивните, чтобы он видел, что вы его слышите и понимаете).

Один из секретов самых счастливых пар, как оказалось, очень прост: в разгар конфликта они могут сделать что-то, что поможет снять напряжение и разрядить негативные чувства. Один из самых распространенных приемов – дружеский (в противоположность враждебному) юмор (например, скорчить смешную рожицу). Другой прием – выразить привязанность или прямо высказать свою позицию (например, «Я понимаю твою точку зрения, и в то же время…»). Вы это уже наверняка слышали: самые счастливые пары – не только влюбленные, но и близкие друзья.

Но здесь уместно одно предупреждение. Иногда, что бы мы ни делали, отношения никак не улучшаются. В такой ситуации иногда нужно принять трудное решение. Если отношения разрушительны для вашей самооценки, если они негативны или оскорбительны, обязательно обратитесь к семейному консультанту, и чем раньше, тем лучше. А может быть, пришло время прекратить эти отношения.

Делитесь друг с другом своими мыслями и переживаниями. Даже если вы и ваш партнер выполняете все остальные пункты из этого списка, это еще не гарантирует счастья. На самом деле в основе здоровых полноценных отношений лежит глубокое чувство общности взглядов, ценностей, общие мечты и цели. Именно эти глубинные аспекты объединяют нас друг с другом и создают общую внутреннюю жизнь, мир, наш собственный мир «на двоих». Мы вместе растем, вместе исследуем новые направления и рискуем, вместе бросаем вызов своим иллюзиям и вместе берем на себя ответственность.

Каждую неделю пытайтесь сделать хотя бы что-то одно, что поможет партнеру лучше играть какую-то из его «ролей» (родителя, лыжника, менеджера, повара) и осуществить его мечту (поехать за границу, получить продвижение по службе, вернуться к учебе и т. д.). Очень важно уважать друг друга и поддерживать мечты и интересы партнера, даже если вы сами их не разделяете.

Научные исследования не оставляют сомнений в том, что близкие отношения чрезвычайно важны для нашего благополучия. Но такие отношения не обязательно должны быть романтическими. Несмотря на то что почти все исследования показывают, что состоящие в браке люди более счастливы, чем разведенные, овдовевшие или одинокие, это вовсе не означает, что всем этим людям не суждено быть счастливыми. Близкая и долгая дружба не менее важна для счастья, как и другие близкие отношения, в том числе уход за домашними животными³⁵. Действительно, люди одинокие (в частности, женщины, которые никогда не вступали в брак) часто поддерживают близкие, позитивные и длительные отношения с другими людьми, особенно с родными братьями и сестрами, друзьями, племянницами и племянниками.

Исследования показывают, например, что по сравнению с женатыми (замужними) одиночки поддерживают более близкие отношения с друзьями, чаще с ними общаются, а у пожилых женщин, которые много лет были одинокими, в среднем около десятка преданных друзей, с которыми они дружат десятилетиями.

Эти доказательства благополучия одиноких людей заставляют некоторых психологов сомневаться в том, что «сексуальные партнерские отношения – единственные действительно важные партнерские отношения»³⁶. Другие виды партнерства могут быть не менее важными. Поэтому стратегия укрепления отношений может принести счастье и в том случае, если речь идет не о возлюбленных и супругах, но и о других важных отношениях в нашей жизни.

Друзья не просто приходят в нашу жизнь; дружба не возникает сама собой. Один известный психолог считает, что здесь есть некое магическое число: человеку нужно иметь троих друзей или компаньонов, на которых действительно можно положиться. Вот несколько предложений о том, как искать новых друзей и укреплять отношения с ними³⁷. Выберите одну стратегию и начните сразу же ей следовать.

Уделяйте друзьям время. Проявляйте интерес к другим людям, поддерживайте и поощряйте их. Если у вас появился новый друг, создавайте ритуалы, которые позволят вам регулярно встречаться и поддерживать контакт: каждую неделю ходите в спортзал, в книжный клуб, раз в месяц обедайте вместе, вместе съездите в отпуск или каждый день общайтесь по электронной почте. Тогда дружба станет такой же важной, как и все остальные области вашей жизни. Но не нужно все время проявлять инициативу самому (пусть ваши друзья решают, на какой фильм сходить, по крайней мере в половине случаев), не переусердствуйте: давайте людям достаточно личного пространства.

Общайтесь. Некоторым из нас трудно открываться, делиться потаенными мыслями и чувствами, но в дружбе это важно, особенно в женской дружбе. Поэтому разговор «по душам», без спешки и в уместной ситуации, поощряет нас еще больше открываться и делает нас ближе. Слушайте, как друзья делятся своими чаяниями и проблемами: поддерживайте зрительный контакт, уделяйте человеку все свое внимание, проявляйте сочувствие и эмпатию. Не давайте непрошенных советов, не отвлекайтесь, не перебивайте и не переводите разговор на себя (например: «Я знаю, что ты чувствуешь»). Попытки давать советы и все время говорить о себе часто раздражают. Наконец, так же как и с романтическим партнером, выражайте чувства привязанности и восхищения любым способом, который для вас уместен, например: «я скучал», «мы всегда хорошо проводим время вместе», «я искренне рад за тебя», «спасибо, что пришел». Это может казаться сентиментальным, но люди на удивление высоко ценят такие простые выражения симпатии³⁸.

Поддерживайте друзей и будьте на их стороне. Предлагайте помощь и поддержку, когда ваши друзья в ней нуждаются, признавайте их успехи. Как я уже говорила, иногда успехи друзей вызывают у нас напряжение. Перестаньте завидовать и попробуйте погреться в лучах их успеха! Другие универсальные правила дружбы: защищать интересы друга в его отсутствие, уметь хранить тайну, не ревновать друзей к другим людям и оказывать взаимные услуги³⁹. Как писал Уильям Шекспир, «настоящий друг везде. Верен в счастье и в беде; грусть твоя его тревожит, ты не спишь – он спать не может, и во всем, без дальних слов, он помочь тебе готов».

Наконец, обнимайтесь. Популярные журналы и веб-сайты полны историй о том, что объятия – отличное средство стать более счастливым, более здоровым и почувствовать близкую связь с другим человеком. Если вам нравится эта идея – наука на вашей стороне. В университете штата Пенсильвания было проведено единственное в своем роде исследование: студентов разделили на две группы⁴⁰. Участникам первой группы в течение четырех недель нужно было как минимум пять раз в день с кем-то обниматься и вести дневник. Объятия не должны были носить сексуального характера, обниматься нужно было двумя руками; однако длительность и сила объятий оставались на усмотрении участников. Кроме того, студенты не могли обнимать своих романтических партнеров; задача состояла в том, чтобы обнимать разных людей. Участников второй, контрольной, группы инструктировали просто записывать, сколько часов в день они читают, в течение тех же самых четырех недель.