— Ну? Какого черта тебе надо?

— Можно мне на минуточку взглянуть? — дружелюбно проговорил Ллойд и, взяв книжку в руки, глянул на обложку. — А-а, это хорошая!..

Раздраженное выражение исчезло с лица Бенни.

— Э-э, да ты тоже любитель этих штук?! А тебе понравилась та, где изобрели машину, которая превращает людей в растения?

— У-у, отличная штука! У меня про это много есть!

— Правда? А мне дашь почитать?

— Заходи в любое время. Только читай у меня — я не люблю отдавать на вынос. Хочешь, сейчас поднимись. Вот ключ.

Он знал, что этим обезоружит Бенни. В его комнате Бенни не мог бы заметить ничего подозрительного, а кинжал был надежно спрятан. К тому же Бенни мог заглянуть в ящик стола, где у него хранились счета.

— Только принеси мне ключ, когда закончишь. Я освобожусь часа через полтора.

Когда он вернулся к себе, Бенни валялся у него на постели с книжкой. Завидев Ллойда, он ухмыльнулся:

— А у тебя здесь отличная подборочка! Может, спать хочешь? Так я освобожу кровать.

— Да нет, нет, лежи.

Бенни вернулся к своему чтиву, но вскоре ему захотелось поговорить. Он взахлеб пересказывал наиболее запомнившиеся ему сюжеты, расписывая их в деталях. Потом они сыграли в карты. Ллойд изо всех сил старался играть как можно хуже. Бенни, естественно, выигрывал. Когда Ллойд сказал, что ему надоело, Бенни даже расстроился:

— А ты, Роузи, похоже, спокойный парень.

— А к чему нервничать?

— Хотел бы и я быть таким.

— Я привык.

— Привык? А раньше?

— Ты задаешь много вопросов.

— Ладно, не обижайся. Мы с Талсой тебя обсуждали.

— Вот как?

— Он говорит, ты ведешь себя так, будто опасаешься чего.

— Может быть.

— Значит, влипал в истории. Угадал?

— Может быть.

— А работа? У тебя всегда была такая?

— Была и такая.

— Да ладно тебе, Роузи! Ты здесь среди друзей. Ну, расскажи, какие делишки проворачивал?

— Все-таки много вопросов ты задаешь.

— Не хочешь отвечать, не отвечай. Только я скажу Хэрри, что ты артачишься, а он этого не любит.

— Да иди ты к черту, Бенни! Ну и что с того, что у меня есть проблема?

— Проблема? Какая же?

— Да не хочу я никого посвящать в это дело! Ни Талсу твоего, ни Хэрри. Не нужен мне никто. Одному человеку могу рассказать. Тебе, например. Да, вот тебе расскажу, какие дела я проворачивал в Майами. Там я тоже работал в отеле. Дежурным за стойкой. То есть прибывших размещал я. Когда они регистрировались, я узнавал их имя и адрес. Работал я не один, а с двумя знакомыми парнями. Те как бы невзначай знакомились с новыми постояльцами, и тут случайно выяснялось, что все они родом из одного города. В ознаменование встречи мои приятели предлагали этим лохам где-нибудь шикарно отужинать. Если те соглашались — а мои приятели выбирали простачков только с машинами, — то они в конце концов оказывались где-нибудь в темном местечке милях в пятнадцати от Майами. Там их выгоняли из машины и заставляли снять с себя все. Машину выводили из строя, мои приятели быстро возвращались своим ходом, и я давал им ключ от номера, который они тоже обчищали до последней шмотки.

Бенни слушал с интересом:

— А что? Неплохо!

— Мы проделывали это много раз, пока копы не вышли на наш след и не сгребли моих приятелей. Я успел забрать барахло и смотаться.

— Ну и что ты, ухитрился сбыть барахло?

По этому вопросу Ллойд понял, что Бенни успел-таки сунуть свой нос в ящик стола и подсмотреть его банковский счет.

— В том-то и дело, что нет.

— А что за шмотки? Меха, стекляшки, брюлики?

— Они самые.

— Понятно. Только смотри, здесь этим не балуй.

— Я не такой дурак.

— Это хорошо. Потому что Хэрри не потерпит у себя подобных вещей. У нас здесь все чисто. Кому охота лишаться лицензии? Этим гадам только дай повод, и ты считай покойник. Ну ладно, а барахло-то сейчас где?

— В надежном месте. Вот как раз хочу сбыть его.

— Ну а сколько все это добро стоит, ты представляешь? Хотя бы в розницу.

— Тысяч на сто пятьдесят, думаю, потянет. Пять норковых шуб, парочка собольих накидок, сережки бриллиантовые, одна нитка жемчуга. А еще есть изумрудное колечко — судя по виду, тоже не дешевка. Ну и, конечно, целая куча всякого железа — часы там и прочее.

— И сколько бы ты, Роузи, хотел с этого всего иметь?

— А ты что, предлагаешь сделку?

— Ну, у меня есть парочка нужных людей. Только если они заинтересуются, а товар окажется дерьмовым, они ведь обидятся на меня. Понимаешь? Одним словом, я для начала должен сам взглянуть на товар. На какую сумму я лично могу рассчитывать?

— Если все организуешь, то двадцать пять процентов твои.

Алчный румянец покрыл лицо Бенни, глазенки его загорелись.

— А если мой человек предложит не так много?

— Знаешь, я устал сидеть на барахле. Мне бы поскорее отделаться. Только я бы хотел, чтобы ты никого не втягивал. Давай так — только ты и я. Идет?

— Вообще-то Хэрри запрещает нам проворачивать делишки на стороне.

— Понимаю. Только это совсем другое. Это, считай, просто деловое предложение, и я плачу тебе за услугу.

— Хорошо, идет. Но учти, Хэрри разозлится, если узнает.

— От меня не узнает. Если только, конечно, ты не вздумаешь меня надуть. Тогда узнает точно.

Бенни подумал.

— Ладно. Мой приятель, правда, наверняка занизит цену.

— Ничего страшного. Как ты собираешься с ним связаться?

— Могу позвонить из города. Одно условие, Роузи: я должен сначала увидеть товар. Где он?

— Если хочешь, отвезу тебя посмотреть.

— Ну а где именно? На складе?

— Вот отвезу, и посмотришь. На машине туда и обратно примерно полтора часа. Кстати, нельзя, чтобы нас видели вместе, когда будем выходить отсюда. В пять часов утра завтра тебя устроит?

— Конечно.

— Ну тогда жду тебя на автомобильной стоянке.

Ллойд присмотрел подходящее местечко еще неделю назад, приобрел все необходимое и надежно припрятал там же. Место находилось в горах, однако до него можно было добраться по старой, заброшенной дороге, едва заметной полоской вьющейся между скал. Высота пропасти составляла примерно сотню футов до дна каньона. Здесь, среди раскаленных на солнце камней, встречались разве что проворные ящерицы. Размывчатые, бесформенные края, в сущности, скрывали саму линию обрыва, на котором примостилось единственное подходящее деревцо, намертво вросшее корнями в камни и цепляющееся за них в поисках драгоценной влаги.

Они отправились на рассвете и, пока Ллойд не свернул с главного шоссе, так и не встретили ни одной машины. Когда их машина начала подпрыгивать на камнях и ухабах, Бенни озадаченно спросил:

— Какого черта, Роузи? Куда мы едем?

— Товар спрятан в надежном месте. Скоро увидишь. Уже недалеко.

Дорога сделалась относительно гладкой, и Ллойд смог увеличить скорость. Краем глаза он наблюдал за Бенни — подавшись вперед, тот смотрел перед собой. Более или менее разогнавшись, Ллойд резко нажал на тормоз. Со всего маху Бенни стукнулся головой о лобовое стекло, отчего по нему тут же поползли трещины. Откинувшись на спинку сиденья, Бенни обмяк, но сознания не потерял, а медленными движениями, словно ныряльщик под водой, вытащил из кармана пистолет. Два раза Ллойд съездил ему кулаком в челюсть и, выкрутив руку, отобрал оружие. Бенни все еще слабо шевелился и окончательно обмяк, лишь когда Ллойд ударил его дулом по голове. Проехав еще футов двести, он остановился и выволок Бенни из машины. Он оттащил его к краю обрыва, потом сходил за припрятанным в камнях мотком веревки. Старательно обвязав Бенни вокруг туловища, он петлей закрепил веревку о скалистый выступ, а потом перекинул через толстый сук дерева, выступавший над обрывом. Повисший конец веревки он сбросил вниз, так что теперь тот болтался над обрывом. Потом он столкнул Бенни, и тот повис над пропастью, раскачиваясь из стороны в сторону. Несколько раз Бенни ударился лицом о скалу и все продолжал раскачиваться, безвольно болтая руками и ногами и тряся поникшей головой. Ллойду показалось, что он подвесил Бенни слишком низко, и он подтянул его повыше. Эта возня его порядком утомила. Он сел, прислонившись спиной к дереву. Подвешенный Бенни какое-то время раскачивался, потом замер.