— Любопытный экземпляр, — аккуратно взяв чашу с напитком двумя руками и, сделав осторожный глоток, произнесла она, разглядывая через идущий от горячего чая пар своего собеседника.

— Так и есть, думаю, ты поняла «кто» он, — все так же с закрытыми глазами тихо ответил мужчина, но его голос было слышно отчетливо. — Специалист твоего уровня должен был, как минимум почувствовать это.

— Конечно, — не удержалась от легкого возмущения девушка. — Думаешь, из-за ростка Мэллорна он стал бы мне интересен? Твои слова звучат грубо, как будто ты все же сомневался. Не принижай меня.

Ее строгий взгляд, как две оранжевые ниспадающие звезды, стрельнул в старика. На что тот лишь ухмыльнулся, будто почувствовал направленные на него эмоции.

— Не переживай, — по-прежнему не глядя, старик взял стоящую перед ним чашу. — Я буду ценить тебя, как минимум пока наш контракт не будет выполнен, — сделав большой глоток, почти опустошивший чашу и даже не заметив его температуры, он продолжил уже серьезно: — Мне нужно его максимально усилить, какие рекомендации можешь дать.

— А как же сам, о Великий Мастер? — это было произнесено с неприкрытым сарказмом.

Ее оппонент от такого поморщился, хоть и знал, что девушка обладает, мягко говоря, скверным характером.

— Ты прекрасно знаешь. Жизнь — это твоя прерогатива, а тут требуется именно она. Если бы я хотел вести его по своему Пути, его бы это лишь сломало. Не тот характер, — недовольно цокнул старик языком.

— И это говорит мне Мастер Черного Созвез…

Договорить она не успела. В руках старика вдруг пошла трещинами, а в следующий миг раскрошилась чаша. Его аура заполнила весь зал и придавила девушку многотонным весом. Ей едва сил хватало для сопротивления, чтобы не упасть в обморок, но пошевелиться она больше не могла.

— Не смей меня так называть!

— Простите, Мастер, — могло показаться, что она сожалеет о своем остром языке, но глаза ее выдавали, особенно если знать эту девушку долгое время и уже не первый раз сталкиваться с подобным своевольным и неуважительным поведением к тем, кто старше и сильнее.

— Эх, Рицу, зачем ты это делаешь? — устало опустив плечи, он с укором посмотрел на девушку и убрал давление, из-за которого, казалось, замер сам воздух. По крайней мере, перед глазами у девушки уже стала появляться рябь.

— Ну, без подобного жизнь становится пресной, — позволила она себе легкую усмешку.

Пусть только что ей было тяжело двигаться, но знакомая старика прекрасно понимала, что он ее не тронет. По крайней мере, не тогда, когда он сам просит ее об услуге.

— Я ведь могу и не сдержаться когда-нибудь, — устало произнес мужчина. — Хоть ступень у меня сейчас из-за травмы ниже, но даже так, переборщи я случайно, а ты не успей открыть свой Путь, и все. Нет ни тебя, ни моего будущего. В который уже раз прощу тебя соблюдать правила нашего общения.

— Хрон, мог бы давно перестать злиться так ярко! Перестал бы радовать свои морщины на лбу. Знаешь ли, с годами их становится все больше, — удручающе покачала головой девушка.

— О, Повелители! За что вы меня прокляли знакомством с этой особой? — покачивая из стороны в сторону головой, запричитал старик.

Его сокрушения по этому поводу не длились долго. Старик снова стал серьезным, отбросив «шутливый вид», если его вообще можно было назвать таковым.

— Вернемся к теме. Какие у тебя есть предложения для ускорения его развития?

— Зная «кто» он, тут только один вариант — время и много энергии, лишь это поможет ему продвигаться по стадиям. Сам же знаешь, что с подобными ему — это довольно долгий процесс, — развела Рицу руками.

— К черту Возвышение в таком понимании, — отмахнулся Хрон. — Все эти глупцы, стремящиеся побыстрее вскарабкаться на новую ступеньку — раздражают, — поморщился он на этих словах, будто съел что-то кислое. — Тебе не присуща такая глупость, Рицу. Ты прекрасно знаешь эту истину. Прекрати развлекаться и стань, наконец, серьезной! — хлопнул он ладонью по столу и по тому пошла едва заметная трещина. С учетом того, какое дерево использовалось для изготовления этого стола, то сила в этом хлопке была немалая.

— Если серьезно, то ты и так уже дал ему семя Мэллорна, — покачала головой девушка, показывая собственное отношение к этому действию. От такого веяло определенной долей безумия, но из соображения собственной безопасности она никогда об этом открыто не скажет. — Если внедрять бездумно в него артефакты, то душа, даже такая, как у него, может не выдержать давления. Трансформация тела, начавшаяся не по его воле, тому пример.

— Разумеется, но ведь можно усилить то, что уже есть, — частично согласился с ней старик. — Симбионта и Законы.

— Он не готов к полному слиянию, слишком мало понимание и, что немаловажно — осознание Закона Жизни, — подняла указательный палец правой руки Рицу, акцентируя на этом внимание. — Нужен минимум второй уровень или даже четвертый другого Закона. И то не факт что…

— Кровь, — резко перебил ее Хрон. — Пробуди заключенную в нем силу.

— Почему не стребуешь долг с Сергса? — недовольно поморщилась от такого девушка.

— Он слишком стар, — отмахнулся старик. — Не хочу требовать его смерти в уплату старых деяний. У него, как и у меня остался только один заряд.

Рирацу (именно так звали собеседницу этого человека, но тот любил сокращать ее имя до более простого, а спорить с ним в этом вопросе было бесполезно, как бы она ни пыталась) задумалась над словами старика, что-то прикидывая. Видя, что девушка взяла себя в руки и размышляет по делу, Хрон не стал ей мешать. Так прошло около десяти минут. Для практиков их уровня подобного времени хватит, чтобы продумать тысячи вариантов развития событий, а значит, она действительно занята решением проблемы и не собирается от нее отмахиваться, как уже не раз бывало.

Вот лицо Рицу озарила озорная улыбка. От подобного предчувствие недобро так взвыло и на лбу старика морщины стали более заметны. Он никогда не любил ее бесшабашности в серьезных вопросах.

— Подари мне его ядро, — выделила голосом «его» девушка так, чтобы у ее давнего знакомого не осталось сомнений, про что она говорит. — А взамен, я договорюсь с Сергсом. Он использует свой последний заряд на пареньке, при этом не умерев. Есть у меня одна задумка, — довольно улыбнулась Рирацу.

— Терять Девятый уровень ради такого… — тяжело вздохнул Хрон. — Ты ведь не рассчитывала на это?

— Попробовать всегда стоит, тогда Восьмой пропитанный Законом Кости… — не стала продолжать она.

Впрочем, этого и не требовалось — они слишком хорошо знали друг друга, чтобы понимать недосказанности.

— Хорошо, — решительно кивнул старик. — Пусть будет так.

Проснулся я лежащим в чем-то среднем между кроватью и креслом. В общем, предмет мебели был довольно странным, но лежать было удобно.

Все вокруг было абсолютно белым настолько, что резало глаза. Впервые видел столько белого в одном помещении.

Пропала одежда, маска, в общем все, что у меня было. Почти. Остался только кристалл, висящий на шее — подарок отца. И это, наверное, удивляло больше всего, так как он сильно выделялся на этом белом пространстве своей яркостью.

В остальном я уже успел убедиться, что меня кто-то раздел и накрыл мягким одеялом. Рядом с недокроватью стоял стул. На нем лежал халат, как и все остальные предметы, он был белоснежным, но с немного иным оттенком, иначе бы затерялся в такой белизне.

Чувствовал я себя хорошо, даже попытки манипуляцией с энергией не вызвали вспышек боли или утомления, что было удивительно — ожидал-то я после произошедшего совершенно иного. Был только небольшой дискомфорт, в местах, которые использовал для хранения камней Юран.

Просканировав себя внутренним зрением, обнаружил небольшие потрескавшиеся, но все еще остающиеся целыми, деревянные полусферы. Подумал, надо ли их попытаться извлечь своими силами и мне сразу поплохело от этой мысли. Уже представляю, какой болью бы сопровождалось это действие, но все равно я не отказываюсь от идеи размещения камней с духом. А тут, похоже, уже и не потребуется тратить силы на поддержание частиц Закона Жизни, — судя по всему, отторжения не происходит, раз за это время ничего со мной не произошло. И потом необходимо провести эксперимент с кристаллами энергии, если это сработает, то мой «запас» увеличится в десятки раз.