— Уверен? Посылая тебя к Мастеру Ору… — внимательно посмотрел на меня Хрон, сделав небольшую паузу. — Как думаешь, каков в его плане был шанс, что ты выживешь?

Раньше мы с наставником не обсуждали эту тему — мне не хотелось думать об этом.

— Но… — опустив взгляд в стол, пытался унять быстро бегущий поток мыслей. — Нужно подумать…

— Понимаю. Однако это одна из ситуаций, показывающая, как ты уязвим к психологическим атакам. Нужно стараться держать эмоции под контролем и принимать удары мира с холодным сердцем. Иначе боюсь, ты долго не проживешь, имея такое восприятие мира.

Желая сменить тему, от которой у меня только сильнее болела голова, продолжил говорить совсем про другое:

— Наставник, зачем вы мне выдали маску, на которой изображен символ одного из основателей эльфийских лесов? Мне сказали, что если меня увидят в ней эльфы, особенно когда она будет грязной, то конфликта избежать не удастся, — с упреком в голосе произнес я.

Все-таки лучшая защита — это нападение. Да и лучше выяснить ответ на это, чем пытаться разобраться в том, на что намекал учитель.

— Какая была под рукой, такую и дал, — ворчливо отозвался Хрон.

— А хотя бы предупредить? — я даже не нашелся, как вообще реагировать на подобный ответ и удивленно посмотрел на наставника. Мне действительно сильно повезло, что за все это время не повстречались на пути эльфы, благо в Империи они не так часто встречаются, особенно в этом регионе.

— Еще один урок, — важно изрек старик. — Проверяй слова и поступки даже тех, кому доверяешь.

Снова он перевел свою ошибку в урок или же все заранее продумал, чтобы заявить что-то этакое? Вот и как со всем этим жить? На подобное мне ответить было нечего.

После слов наставника я какое-то время просто пил чай, делая это на автомате и обдумывая сказанное. Сделав еще пару глотков крепкого черного чая, продолжил узнавать новости:

— Когда именно вы нашли меня и что случилось с нанятым мною телохранителем? — на последних словах голос немного дрогнул, у меня впервые происходит ситуация в которой опасность грозит не только мне, но и пусть не другу, но хорошему знакомому. Тем более он действительно мне сильно помог получше узнать город.

— Начну с последнего — с твоего «телохранителя», — с усмешкой произнес Хрон, отпивая из своей чаши. — Он по-своему уникален в плане своего развития как практик. Пусть им и не интересуются кланы, секты и знатные рода, так как уровень его таланта на пути Возвышения низкий, особенно в сравнении с ними, — хмыкнул наставник. — Но все же. При всем этом Дверь… Так же зовут этого амбала? — спросила меня старик и, не дожидаясь ответа, продолжил. — В общем, неважно. Он является владельцем уникальной техники защиты. И не переживай — с ним все в порядке.

— Почему его игнорируют все перечисленные? Или эта техника защиты не такая уникальная? — спросил я.

Мне ранее казалось, что любого талантливого практика просто обязаны взять хотя бы в секту, если бы он, конечно, изъявил такое желание. А тут получается, что ничего такого не было.

— Да там и нет особого секрета, — отмахнулся от такого предположения Хрон. — У него что-то наподобие твоего симбионта, только послабее и в связке с ним видоизменилась одна его техника защиты. Она просто уникальна обстоятельствами появления и что это вообще произошло. При этом ее нельзя назвать слишком уж сильной. Может в рамках своей стадии Дверь еще что-то может противостоять практикам, но вот для тех, кто стоит выше, он уже не будет представлять такой проблемы. Поэтому из него не стали извлекать симбионта.

При словах про «извлечение» по спине невольно пробежал целый табун мурашек. Быть кем-то вскрытым, чтобы они могли извлечь из тебя ресурсы, печальная участь. Слишком много в этом общего с тем, как разумные расы поступают с монстрами. Вот так и начинаешь задумывать о природе вещей.

— По первой части вопрос, — сделал последний глоток Хрон и оставил пустую чашу в сторону. — Когда я прибыл на место, то застал следующую картину: закрывающийся портал, в который, как потом выяснилось, прыгнул твой неудавшийся убийца; немного израненный телохранитель, недоуменно смотрящий на двоих практиков в одежде стражи, убегающих от него. И самое главное… — бросил он в мою сторону недовольный взгляд. — Увидел тебя лежащего на земле, потихоньку, то зеленеющего, то возвращающего себе обычный цвет. Дальше определил твое состояние, и, поняв, что моих сил для помощи может и не хватить, отнес тебя к лучшему известному мне лекарю — Рирацу. Как и обещал ранее, она дополнительно проверила — не осталось ли следов от взаимодействия с барьером, который мы проходили под горной грядой.

— И каков результат? — слишком сильно наставник любит делать веские паузы или приглашает меня задать вопрос, но во многих случаях мог бы просто рассказать. Но тут я с его манерой ничего поделать не могу и приходится подстраиваться под то, что есть.

— Ничего существенного не обнаружила, — покачал головой Хрон. — А раз так, то этого либо нет, либо тебе повезло стать объектом чуть ли не техники уровня Бо… Повелителя.

Еда закончилась. Напитки были выпиты. Да и разговор про недавние события тоже вроде как подошел к своему концу.

Мы вышли из комнаты и прошли в сад. В нем росло множество странных деревьев, названия которых я не знал. Собственно говоря, о множестве видов растений я узнал от старика, так как сам раньше не интересовался всеми этими деревьями. Гуляя среди них, Хрон решил расспросить то, что, видимо, не успел за время трапезы.

— Как оцениваешь свои действия и чего тебе не хватает? — речь явно шла про выданное им испытание.

Сразу отвечать я не стал, решив, что лучше будет обдумать свои поступки. Когда я уже был почти готов отвечать, взгляд зацепился за дерево с красноватой корой и оранжевыми плодами, цвет которых был так похож на оттенок глаз хозяйки этого места. Это на миг сбило меня с хода мыслей, но все же я начал говорить:

— Не могу сказать, что всегда действовал правильно — мне не хватает опыта и с этим сложно спорить, — под одобрительную улыбку от Хрона я продолжил: — Но и назвать свои решения глупыми тоже не могу — я старался действовать исходя из того, что у меня было. При встрече с монстрами, другими практиками и убийцей мне не хватило силы. Почти все из них находились на ступени Понимающего… То, что я пережил эти две недели, больше является набором случайностей и удачи. Большой удачи, которая дала мне возможность сейчас стоять здесь.

Мне было неприятно признавать свою слабость, но смысла это отрицать не было. Даже гордость во мне не мешала такому ответу.

— Правильные выводы, — довольно кивнул старик. — Если бы только ты так же спокойно анализировал ситуацию всегда, то не попал бы во многие передряги. Что касается силы… — хмыкнул наставник, смерив меня оценивающим взглядом, — главное — не их ступень Возвышения, а то чем они пользовались, их навыки и техники. Качество твоего развития превосходит их, но тебе недостает рычагов, используя которые можно перевесить разрыв в стадиях и ступенях. Ими являются техники, которые при правильном подборе и применении могут изменить ход сражения.

— Но вы же сами меня направили в гильдию, когда я рассматривал возможность освоить новые техники в Обители?

— Верно, — не стал отрицать Хрон. — Тебе был необходим подобный опыт. Теперь ты понимаешь, насколько плох и однобок твой стиль боя и будешь более усердно учиться. Учиться понимая, чего тебе недостает, а не исходя из того, что тебе дают. Без понимания происходящих процессов и их осмысления, толку с твоего обучения будет немного.

— Вы хотите снова запереть меня? — я был согласен на это, так как осознавал свою слабость, но до сих пор слегка обижался за маску и за манеру Хрона переводить «ошибки» в урок, так что немного неудобный вопрос показался уместным.

— Ты сам хочешь этого. Тем более теперь тебе достаточно ресурсов для прорыва на следующую стадию, — покровительственная улыбка и его слова ввели в недоумение.