Очаг в левой руке пытался разрушить частицы Закона Жизни, но сил явно не хватало. Продолжать было нельзя: исход оказался слишком очевиден. Сопротивление уменьшилось, и организм снова начал видоизменяться. В местах, где располагались камни Юран и где я сам поддерживал Закон Жизни, начали формироваться древесные сферы, а из камней стремительно утекать дух.

Отчаяние охватывало все сильнее, желание бороться уменьшалось, особенно из-за того, что я наглядно видел весь процесс.

Перед мысленным взором проносились сцены прожитой жизни. В основном вспоминал плохое: как надо мной издевается Крил, как слуги рода избегают меня, стараются показать, что не слышат, даже когда я их зову. С каким презрением и брезгливостью во взгляде на меня смотрит мачеха.

Но попадались и хорошие воспоминания. Уроки отца, детские игры с родственниками, когда еще не проявился Бергис, помощь незнакомых мне людей в деревне, их приветливое отношение. Наставничество Хрона. Знакомство с командой Люра, особенно с Ари.

Не знаю, что повлияло больше — желание доказать, что я не отброс или надежда еще раз встретиться с теми, кто относился ко мне хорошо. Это вызвало внутреннюю борьбу — желание сопротивляться вернулось.

С трудом, но я все же открыл глаза, которые, оказывается, закрыл и сам этого не заметил слишком сосредоточенный на внутренних процессах. Вокруг все плыло, видел только смутные силуэты в окружающем пространстве. Любое движение отдавалось треском в ушах. Создавалось такое впечатление, будто я разрываю свои одеревеневшие мышцы и связки. Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, смог достать горсть камней энергии из кармана штанов.

То, как деревянные сферы высасывают дух из камней Юран, навело меня на мысль попытаться восстановить так потраченную энергию. А, не считая головы и протеза, места внедрения были очень близки к созданным мной очагам Закона Крови. Окончательно прекратив процесс сопротивления, и, собственно говоря, попытку подавить Закон Жизни, собрал с помощью частиц Закона из собственной крови небольшие лезвия.

Моей стадии развития и понимания Закона пока было недостаточно, чтобы создать лезвие в руке, но ведь я мог манипулировать кровью внутри своего тела. Пусть это был достаточно варварский способ, но он должен был сработать.

Этот трюк позволил мне изнутри раскрыть уже закрывшиеся древесные коконы и одновременно проделать отверстия в коже и мышцах до них. Дальше настал этап помещения внутрь кристаллов энергии, пока порезы под воздействием Жизни не заросли.

Первый кристалл вошел в левую ногу. Далось это тяжело. Меня и так терзали вспышки боли от перестроения организма, истощение энергии, а теперь к ним добавилось кровотечение из созданных мной же ран, на закрытие которого не хватало энергии, да и пока что они требовались открытыми.

Когда носитель энергии попал в сферу, стало чуточку легче. Внутреннее зрение показывало, как кристалл начинает тускнеть, а у меня появляются дополнительные силы. Воодушевленный этим успехом, более не обращая внимание на боль, ускорился.

Когда кристаллы заняли все сферы, я с облегчением перенаправил часть энергии, чтобы с помощью Закона Крови остановить кровотечение.

Теперь энергии было достаточно для подавления изменяющих меня частиц, но рано или поздно я снова буду опустошен. Единственная возможность прекратить процесс — это отрезать протез. Такой исход мне сильно не нравился, но иного выбора в сложившейся ситуации я пока не видел.

Почему-то сначала думал, что из сфер энергия идет только ко мне, но что-то уж быстро тускнели кристаллы, а я не так и много получал энергии. Из-за этого наблюдения пришло понимание, что древесные сферы будут больше напитывать своего прародителя, а уже только после передавать излишки мне. Все же между мной и протезом симбиотическая связь и он в какой-то мере является отдельным организмом, пусть до этого момента это никак и не проявлялось.

Это решение мне далось нелегко и, медленно выдохнув, уже даже направил часть частиц Закона Крови в левое плечо. Но в этот момент в голове отчетливо прозвучало:

— Не надо. Попробуй взаимодействовать, а не подавлять.

Эти слова приходили извне, по ощущениям, как будто пробиваясь через толщу воды, отчасти теряя свой смысл. Но благодаря тому, что повторялись раз за разом, мне за короткие мгновения удалось осознать, чего от меня хотели добиться.

Тем временем мое тело снова стало насыщаться энергией.

Любое управление энергией или духом требует выносливость, отнюдь не физическую, не связанную с телом, но не менее важную. Духовная выносливость — параметр, определяющий, как эффективно практик может пользоваться доступной ему энергией и духовной энергией. Вроде бы одно и то же, обе являются мистической энергией, но сколько в них принципиальной разницы.

В Бергис эта характеристика становится доступна для просмотра на более поздних ступенях Возвышения, но это не значит, что ее не существует на более низких, просто она меньше единицы, по мнению Арбитра, а подобные значения принципиально не отображаются.

Не смотря на то, что у меня снова появился запас энергии, и он ощущался как внешний и бездонный, это поможет ненадолго. С каждой секундой моя эффективность падает. Придет время и, даже имей я действительно бесконечный запас сил, ничего не смогу сделать.

Но пока я еще мог что-то изменить, и интуиция одобряла слова незнакомца, вернулся к плану формирования сфер Крови. Имитация пяти кровавых вспышек заработала на полную мощность. После совета о том, что подавлять неправильно, начал изменять сферу внутри протеза.

Из описания техники медитации следовало, что в момент прорывов между стадиями формируются псевдоядра, а Закон Жизни выступает связующим звеном с заемными силами из ресурсов других Законов и Законом Крови. У меня не было подходящих ингредиентов, но это было и не нужно, достаточно пришедшего понимания о каком взаимодействии идет речь. По крайней мере, я надеялся, что этого хватит.

Сначала в сферу, расположенную в протезе, а потом и в остальные направил свои частицы Закона Жизни. Они были намного слабее излучаемых моим симбионтом, однако выступили идеальным связующим звеном, которое позволяло произвести воздействие без препятствия со стороны протеза. Мне стало намного легче управлять известными Законами. Даже показывающая дно духовная выносливость временно отступила, перестав давать понять, что я на пределе.

Обуздав изменяющую меня силу, все равно не мог ее остановить, но вектор с одеревенения на что-то другое перенаправить удалось. Больше не чувствовал, что вот-вот стану деревянной статуей. Прошло какое-то время и эффект перестроения организма закончился.

Я не пришел в полноценную норму, но с дальнейшим можно будет разобраться позже. Сил особо не было, сильно хотелось спать. Перед тем как окончательно потерять сознание от бессилия, взглянул на самые яркие сообщения Арбитра.

[Понимание Закона Крови перешло на второй уровень.]

[Трансформация завершена. Эффект Благословения Леса становится постоянным.

Физические параметры увеличены на пятнадцать процентов.

Энергетические параметры увеличены на десять процентов.

Взаимодействие с Законом Жизни улучшено на десять процентов.

Взаимодействие с Законом Воды улучшено на шесть процентов.

Взаимодействие с Законом Крови улучшено на четыре процента.

Понимание Законов Огня и Смерти затруднено на десять процентов.]

Читал строки без какого-либо эмоционального отклика. Последние события перегрузили настолько, что как только все вроде бы нормализовалось, эмоций радоваться или огорчаться не осталось. Порадуюсь потом, наверное. С этой мыслью я и заснул.

В просторном зале перед небольшим столиком практически на полу сидели двое. Старый, однако, до сих пор выглядящий внушительным и уверенным в себе, мужчина сидел чуть ближе к столу и, положив руки на колени, казалось, находился в медитации. Вторым человеком в этой комнате была красивая девушка с белоснежными волосами. Они были подобны первому снегу, который только начал робкие попытки укрыть землю под собой.