Я попытался еще раз взглянуть на себя изнутри, но интуиция меня быстро переубедила, звеня тревожным звоночком, что лучше мне даже не пытаться.

Закончилось все неожиданным болезненным и резким ударом в грудь. Как позже я выяснил, это было пять частиц печати или как их назовет Рирацу — «экранирующей сферы», что бы это ни значило. С каждого пальца незнакомца в меня выстрелили металлические кусочки размером не больше песчинки и вот они соединились уже внутри.

— Вот и все Гарди. Ритуал завершен, — эти слова произнес наставник, прикоснувшись к моему плечу.

— Полежи немного. Сегодня нельзя применять к тебе сильные техники и вообще проводить манипуляции с энергией. Иначе можно помещать завершающемуся формированию экранирующей сферы. Можешь поспать. В этом помещении концентрация энергии выше, так что даже в пассивном состоянии приток будет лучше, а, следовательно, организм сам избытки направит на самовосстановление, — местная госпожа голосом показывала свою заботу и беспокойство обо мне.

Так я и поступил.

Каждый раз, оказываясь во сне, я всегда подспудно жду очередного кошмара. В те дни, когда этого не происходит, наоборот, даже чувствую себя неуютно, будто о чем-то забыл или что-то не сделал и теперь точно ничего не успеешь.

Сны-кошмары давно стали частью меня и пусть проснувшись, я помнил лишь смутные образы, но что-то в этом всем отдавалось откликом в душе. Жаль, что только снились мне в основном сражения и очередной кошмар не стал исключением.

В этот раз я оказался не на поле боя, а, кажется, в каком-то городе. Вокруг было слишком мало деталей, чтобы утверждать однозначно о его размерах, но по тем обрывкам, что мне удавалось выцепить в густом тумане, было ясно, что я не ошибся в своем предположении.

Странно, но я настолько привык во сне быть в доспехах, что нахождение в простых холщовых штанах и серой грязной рубашке стало для меня полной неожиданностью. Вот только подумать мне об этом не дали, так как в следующий миг кто-то заехал кулаком мне по лицу. От неожиданности я отступил на шаг и, на чем-то поскользнувшись, больно упал на землю.

Прийти в себя мне не дали, обрушив град ударов по телу. Пришлось срочно прикрывать голову и отбиваться от наседающих противников. В какой-то момент среди них наметился просвет, да и сама интенсивность ударов неожиданно спала.

Я не стал терять время и просто прыгнул вперед, вырываясь из капкана. Быстрой оценки обстановки оказалось достаточно, чтобы я понял, что в данный момент зажат между двумя каменными домами и пути отступления перекрывают смутные из-за тумана фигуры.

Что же, значит, будем сражаться.

Вот только пока я разворачивался, заметил, что к бою присоединился еще кто-то и именно этот неизвестный оттянул часть внимания на себя, благодаря чему я смог вырваться. Только в этот момент до меня дошло, что моими противниками были мальчишки едва ли старше пятнадцати лет, да и я сам по кондициям не далеко ушел от них.

Неожиданно. Никогда еще в своих кошмарах я не был так близок к своему реальному возрасту.

Впрочем, все это пронеслось в голове за доли мгновения и вот я присоединяюсь к бою, прикрывая спину неожиданному помощнику. В этой драке не было ничего красивого или того, чем можно гордиться. Обе стороны применяли все, что только можно, чтобы повалить врага на землю и не дать ему подняться. Грязные приемчики были чуть ли не основными методами, чтобы воплотить эту задумку в реальность.

В итоге я и, незнакомый мне помощник, усталые и побитые, но стоящие на ногах оказались посреди стонущих тел, которые грозили мне какими-то угрозами.

Я развернулся, чтобы поблагодарить парня, без которого я бы не справился…

Не знаю, сколько времени я провел во сне, но проснулся свежим и отдохнувшим. Думаю, это связано с уровнем энергии в окружающем пространстве. И почему благородные не спят в подобных местах? Хотя я не был в покоях действительно богатых практиков, таких как госпожа Рирацу, — может, и спят.

Если же вспомнить мой род, то все родственники предпочитали в этом плане более аскетичный образ жизни. И только дядя по моим воспоминаниям, гнался за улучшением своего развития — остальные родственники не слишком были рады тратить большую часть дня на саморазвитие.

Мне не запрещали снимать повязку, так что сорвав, ее осмотрелся по сторонам. Я лежал на круглом пьедестале, который слегка выступал над полом, и было удивительно, что я сразу не заметил этого и не споткнулся об него еще в самом начале. Вокруг было довольно пусто: ровные стены, гладкий каменный пол. Цвета зала, что было впервые с момента пребывания в этом месте, были преимущественно темными, почти черными. Даже установленные под потолком яркие светящиеся шары не разгоняли небольшой мрачности места.

Будто в подземелье оказался.

Не найдя ничего интересного, кроме решетки на пути к лестнице, ведущей из зала, приступил к осмотру себя. А то, что выход перекрыт… не имеет смысла беспокоиться из-за этого, чтобы меня запереть им хватило бы меньших предосторожностей, а значит, так необходимо, чтобы я мог завершить ритуал. С такими мыслями вернулся к сканированию себя.

В груди нашел слегка выступающий из-под кожи небольшой полукруглый предмет, если же смотреть внутренним зрением, то становилось понятно, что это сфера. От него не исходило никакого излучения, как будто поместили просто кусок металла или схожего с ним по ощущениям материал. Что странно, тело не пыталось его отторгнуть — это для меня оказалось большой неожиданностью. Попрыгав и сделав разминочный комплекс, понял, что если не думать о новом лишнем объекте в теле его и не ощущаешь, так же как деревянные полусферы, которые, похоже, стали неотъемлемой частью меня из-за воздействия протеза.

Надеюсь, последняя тенденция, когда во мне становится все больше инородных объектов, не сохранится. Хотелось бы остановиться уже в этом направлении и не превращаться в какого-то монстра. Благо хоть все эти изменения пока что идут мне только на пользу.

Решетка открылась, как только я к ней подошел. Любопытно, но об этом можно расспросить позже. Подниматься пришлось долго, зал располагался примерно в пятидесяти метрах под землей. Выход с лестницы закрывала массивная дверь, так же как и решетка, открывшаяся передо мной, стоило только к ней приблизиться.

На улице, оказывается, уже был разгар дня. Ярко светило солнце, навевая позитивные эмоции.

Не успел я оглянуться по сторонам, как сбоку ко мне подошла служанка. Молодая девушка, по всей видимости, ждала моего появления несколько часов, но никак не выразила своего отношения к подобной «задержке». Она проводила в выделенную мне комнату, где уже находились, подготовленные для меня, вещи и передала мне послание, как она выразилась «господина Хрона», привести себя в порядок и ждать его появления.

Значит, подождем. Я быстро переоделся и сел на кровать, погрузившись в медитацию. Благодаря этому, время пролетело незаметно.

Открыл глаза я, когда дверь в комнату отворилась, и в помещение зашел не только мой наставник, но и уже знакомый мне белодоспешный воин Налим. Поприветствовав меня кивком головы, он без слов перенес нас в Обитель. Пожелав под конец удачи, воин удалился, так как его присутствие в дальнейшем не требовалось, а дел, которые он не мог отложить, было слишком много. При последних словах мужчина бросил недовольный взгляд в сторону старика, но тот его полностью проигнорировал.

За время нашего отсутствия ничего не изменилось. Впрочем, я бы удивился, если бы в этом консервативном месте, будто бы погруженном в воспоминания о прошлом, вообще происходили какие-то изменения.

Решив дать мне еще немного времени на прийти в себя, наставник отвел меня в зал с тренажерами и пошел искать Хома. Не думаю, что он действительно преследовал такую цель — скорее не хотел, чтобы я заблудился. Последнее подтвердилось, когда Хрон пояснил, что его названый брат должен находиться в оружейной в попытке добыть для меня амулет члена Ордена, который позволит мне больше не путаться внутри обители и самостоятельно разобраться, каким путём добраться в нужное место.