— Думаю, её величество и просит тебя об этом в своём послании. — говорит Ыых. — И помни, если позовёшь, я приду на помощь. Малыши наши скоро появятся, и я стану полноценным главой нового рода, и смогу, как, и твой Стани сам уже путешествовать по нашим древним дорогам. Супруга меня тут, в нашем домене, будет ждать.

Намёк понятен…

— То есть, если я там по месту разберусь… и обеспечу безопасность появления вашего разведчика, то им можешь стать ты? — спрашиваю я его напрямую.

— А почему, собственно, не расширить влияние нашего молодого рода, таким образом? — кидает радостный образ Ыых — Я претендую в будущем и на место хранителя дорог и в твоей крепости, столице герцогства. Там уж точно я тебе не помешаю со своей женой.

— А как же тут? — удивляюсь я.

— Дети! Им тоже зона обитания нужна. И не забивай этими вопросами себе голову. Я со своими проблемами и сам в состоянии разобраться. С тебя лишь условия моего появление около тебя, пускай пока только и под землёй. И, кстати, кто-то обещал помочь моим детям стать светонебоящимися. Ты что-то говорил о том, что привыкать к свету они должны с самого детства, лучше и вовсе с рождения.

Я перевожу взгляд на Тила.

— Родятся дети, дай знать через Чили и его друзей, которые к нам в Северную империи ходоками будут. — говорю я — Пришлю тебе в помощь или Тила, или Тэда. Так-то Тил мне больше нужен около себя. Так что будет Тэд. Я его проинструктирую. И ты прав… нужно поддерживать нам между собой взаимовыгодное сотрудничество…

… Воспоминания мои резко и грубо прервал, разгорающийся около меня в реале, громкий скандал.

Ух, как же я задумался в своих воспоминаниях, и совсем не слежу за тем, что вокруг меня творится.

А происходит следующее…

Официальное мероприятие подошло к концу и всех распустили. И вот, к нашей группе самые нетерпеливые подошли из старшаков, причём конечно же все как минимум благородные, а по факту… высшие аристо.

Главное действующее лицо скандала какой-то тип, здоровенный бугай, видно местный заправила, который не знал никогда в принципе, для себя любимого, отказов и слова «Нет». Он, наверное, бессмертным себя посчитал.

И этот идиот, нагло подойдя к нашей группе, зычно, громко, весело гигикнув, ухватил, своей огромной лапой, ничего подобного неожидающую Азель, за её восхитительный зад…

— Ох, маленький дурачок… зря ты это сделал!!! — выдаёт мне на ухо, чему-то очень довольный, призрак.

По-видимому, веселье началось…

Отступление первое

— Ну, удиви меня. Вижу же, что что-то интересное случилось. Чем порадуешь старика?

— Ну, какой же ты старик, твоё Императорское Величество. — улыбается открытой, честной улыбкой верный друг и старый соратник. — Фавориток каждые три месяца меняешь, после чего они все в мамы готовятся податься. Бастардов только пятнадцать мальчиков, не считая девочек. И все заметь, магически активны…

— В том-то и дело, что только активны. По-настоящему сильных магов нет среди них, и вряд ли уже будет. — вздыхает император северных просторов.

— А я говорил тогда тебе, твоё величество, Милу бесприданницу, пока она ещё не замужем за Беналье была, чего не приблизил? — задаёт неприятный вопрос старый друг.

— Сам же знаешь ответ. Не дала бы она. Не дала! С характером дама и сильна как магиня. Зверски хороша, как маг. Сам же знаешь. — вздыхает тяжко правитель империи.

— Знаю… — соглашается собеседник императора Севера. — но вот только теперь ситуация в империи какая-то напряжённая стала.

— С чего бы это? Почему делаешь такие выводы? — удивляется Таир Третий.

— Два клана, имеющих, больше всех других претендентов, прав на трон, уж больно тихо и хорошо между собой жить стали в последнее время. — говорит маркиз со значением в голосе — На виду у всех… демонстративно не общаются… Почти. Во всяком случае перестали скандалить. Но меня не проведёшь. И свекровь, и бывшая её невестка друг с другом отлично общаются. Тепло, по-семейному. Да, не на глазах у всей империи, но это-то и наводит на определённые мысли. А чего они такими уступчивыми-то стали в отношении трона? А?

— Ты всё не уймёшься. Всё тебе какие-то заговоры вечно мерещатся. — хмыкает печально как-то император — Беналье верный подданый. Его жена, не забывай, архимаг и профессор академии. Дочка их сильна как маг… хотя и малышка ещё совсем. Вот же… напомнил…

Вздыхает император тяжко.

Обидно… такая мать бы могла быть для его детей. Увы… чахнет род императоров. Сильных магов в роду уже почти и нет, только старики.

— Наследника её так и не нашли? — уточняет он у своего старого соратника.

— О том, что нашли парня… нет информации, ни от них, ни от церковников. Наши поиски тоже оказались тщетными… Хотя… — чешет ладонью, свой заросший квадратный подбородок, маркиз.

— Хотя что⁇ Ты на отряды наместника, якобы посланного в герцогство непонятно кем, насаждать власть законного правителя, намекаешь. Про это? — прямо задаёт вопрос император.

— И про помощь, которая потом пришла туда. Причём, я навёл справки… из Султаната туда эскадра пришла. — маркиз со значением смотрит на правителя.

— Султанат… — задумчиво морщит лоб император.

— Ага… А за этих южан очень уж ходатайствовала старая герцогиня Тиру Виера.

— В том году же они к нам посольство присылали? — уточняет император.

— И не только посольство. — качает головой Милич. Маркиз Милич. — Потом и первые гости тут появились от них, около которых очень уж крутились со своей помощью по обустройству в столице империи, как старая герцогиня Тиру, так и её более молодая бывшая невестка. А напомню… старуха так до сих пор, хоть и неофициально, так и правит своим кланом.

— Значит, наследника до сих пор не определили? — говорит Таир.

— Нет. — отвечает старый друг.

— Странно. — подпёр ладонью подбородок император.

Так ему проще думается.

За своим рабочим столом сидит правитель. Любит он именно тут, в своём рабочем логове, в самой высокой башке донжона императорского замка столицы, решать государственные вопросы. Вот, например, как сейчас…

Молчание затягивается…

— То есть, наместник в далёком герцогстве есть… а самого наследника древнего рода пока что никто в самой империи и не видел. Так получается? — наконец-то задаёт вопрос правитель.

— Так и старуха на головной род и клан ещё не заявила прав наследника. — говорит маркиз — Никого из младших родов не хочет видеть во главе клана. Моё ощущение… создаётся такое впечатление, что эти две бестии просто чего-то выжидают. И у них уже есть кандидаты. И я даже представляю кто ими может быть.

— Да-а-а? — удивлённо взирает на старого друга император — Удивил, так удивил. И кого подозреваешь⁇

— Как раз-то выходцы из Султаната, кто в том году появился нежданно-негаданно в империи, в частности, в самой нашей столице. Вначале наши активные дамы двоих парней в школу магии столичную устроили. В этом году те успешно её закончили, сдав экзамены сразу за все курсы разом, поступили, потому что на последний выпускной курс. Платники. Клятву тебе и империи не давали. — рассказывает соратник императора.

— И? — приподнимает одну из бровей, на своём холёным лице, император.

— Парни сильные, как маги. — докладывает маркиз — Непростые сами по себе. Большой отряд с ними сопровождения прибыл к нам в империю. И в нём, что характерно, и султановцы есть, и кочевники, и даже наши непримиримые друзья… воины северных князей.

— О как? Как такое могло быть? — по-настоящему удивлён император. — И что эти парни⁇ Они в школе всё это время проживали? — уточняет он.

— Нет. Для них и их людей наши дамы передали, вроде как, во временное пользование, одно из своих поместий, как раз на окраине столицы, аккурат в том районе, где и находится школа.

— И до академии оттуда недалеко. — усмешка на лице правителя. — Хочешь сказать, что мальчики после школы, получив официальные документы магов, решили продолжить облучение, но уже в заведении на разряд выше?