— Тиру… а не Беналье. Сейчас обручить, а так пускай подрастает до шестнадцати лет. Парню твоему как раз к тому времени будет по чуть больше тридцати. Отличный союз может получиться. Он уже нагуляется. Империю на своём горбу и коленях перелопатит. Даст наследника… всё… просим принять трон. Не нравится Мила в качестве тёщи? Есть и у других семейств подходящие для него партии, вот только как магини все будут сильно уступать дочери герцогини Беналье. Очень сильно! И опять же против родной кровиночки те же Тиру никогда не пойдут. Одним решением мы бывших врагов переведём в стан друзей и соратников. Тогда никто не сможет подбить их на государственный переворот и измену. Никто! Мила будет держаться за возможность, стать ближе к трону. А что в её ситуации может быть ближе, чем звание тёщи императора? Все в плюсе, особенно мы с тобой.

— А я куда тогда? — вздыхает император.

— Отдохнёшь от государственных дел. Ну, и пригляд за молодым императором, и в первую очередь за его супругой. Объявишь себя главой Госсовета… и привет! Пока ты жив это образование в империи будет существовать. Да оно и сейчас существует, да реальной силы не имеет. Потом уже внук сам решит, нужно ему оно будет или всё это так… притворство.

Продолжительная пауза. Его величество думать изволит.

— А ведь может получиться. И волки сыты, и овцы целы! А-то и вовсе эти волки будут этих овец охранять. — бормочет себе под нос император, и тут же спрашивает своего собеседника. — Тогда,что по тем пацанам, которых ты в родственники Миле и Виеле приплюсовываешь?

Маркиз просто пожимает плечами…

— Дождёмся, когда наконец-то эти умные женщины созреют и явят нам своих протеже и будущих родственников. Я пока, стараниями своих людей, постараюсь побольше информации и фактов о их жизни до появления у нас в империи, по миру собрать. И султанат проведаем. Точно знаю, ниточки куда-нибудь нас, но доведут, которые удастся найти нашим ищейкам. Уверен, год у нас есть…

— А чего ты вцепился-то в этих парней или уже что-то произошло такого… из рук вон выходящего? — интересуется император.

— Угадали, Ваше Величество. Отличились в первый же день учёбы. Эти умники ничего умнее не придумали и в академии проявились в традиционных одеждах султаната. Как мужчины, так и девушки. А у девушек одежда, закрывающая даже лицо. И балахонистая, не понять, какая фигура у красавиц. Вот после традиционных мероприятий по случаю начало учёбы, когда уже все начали расходиться, один недоумок решил проверить… так ли мягка филейная часть у одной из обезличенных учениц. Лиц-то в парандже не видать никому. Ну, и схватил девчонку за задницу, грубо и смело… Да вот только, увы, без руки идиот остался.

— Как так? — изумляется император. — Парни вступились за свою спутницу?

— Не успели. — ухмыляется маркиз — Девушка вооружена оказалась. Под паранджой у Дроу, а это она была, одна из… кинжал неплохих таких размеров был. Вот и выдернула она его из ножен, да по рукам обидчика им и приголубила. Да так удачно, что по локоть отчекрыжила идиоту руку. Вой! Крики! Море крови! Дурака еле спасли. От болевого шока он сознание потерял. Разборки учинили. Да чего разбираться-то, у всех на глазах это произошло. Претензий нет к виновнице. Её обидели, а по их правилам жизни, её мужчина и вовсе должен был убить обидчика своей женщины. Хорошее, кстати, правило, справедливое.

— И каков итог? На чём остановилось руководство академии? — интересуется император.

— Будущие жизнюки будут тренироваться в восстановлении конечности, что само по себе непросто. — отвечает маркиз — Пару лет точно безруким походит, да и потом лет так пять на восстановление ему. Всё же не архимаг ушастых подобное проводить будет. Опыт не тот, да и сил у учащихся… пускай и выпускников, мало. В общем, на всю жизнь парню урок. Запомнит я надеюсь, а-то и на голову могут рост-то уменьшить одним ударом. Но и на этом не закончилось. Пострадавший был вхож в свиту твоего дальнего родственника от Гейдовичей. По команде главы свиты один из бойцов сделал вызов старшему из южан. Сулатновцев. Завтра поединок. Вызов на смерть. Такое условие вызываемая сторона высказала. Просто так в Султанате не пристало сражаться. Вызов на бой — это чья-то оборванная жизнь.

— Условия поединка? — уточняет правитель.

— Магия и личное клинковое оружие. — докладывает Милич. — Первокурсник с пятым курсом собирается биться. Ректор не смог отменить поединок. Увы…

— Ну, и мы тогда не будем вмешиваться. — принимает решение император. — А чего ты там за нашего дорогого профессора-то начинал говорить, а потом как-то мы с тобой переключились на другие темы.

— Ах да… я же не договорил… — ухмыляется маркиз.

— Ну, чего на меня так заговорчески смотришь? Удиви, если есть чем… — смеётся император.

— Есть, как не быть… — довольная улыбка на лице маркиза — Наш профессор в той поездке к проклятым местам имел стычку с отрядом дворян, в котором, к слову, были в качестве сопровождающих бойцов отряда, кочевники.

— И что? — поторапливает своего друга правитель.

— А то, что инициатором несостоявшегося поединка была одна особа императорских кровей, которая и сопровождала в той поездке профессора. — докладывает маркиз.

— Да ну… — реально поражён император такими известиями.

— Ага. Но ему удалось урегулировать ситуацию. Поединок не состоялся… — говорит маркиз.

— И? Причём тут это? — не понимает император, куда клонит собеседник.

— А при том, что два парня, которые сейчас учатся первый день в вашей, Ваше Величество, академии и были теми дворянами. Причём, хочу заметить… в тот момент они никакого отношения к султанату не имели. И звались они… господа Нов и Стани дэ Дронг, из клана Крысолова…

Глава шестая

Декада — в минус. Первые дни учёбы в академии наводят на мысль, жизнь тут, как на вулкане, не знаешь, откуда и ждать и с какой стороны ожидать удара. А от всех… от любого, жуть…

Я, конечно, нервничаю, а вот побратим с девочками и Уласом наоборот, пребывают в возбуждёно радостном состоянии. Им тут всё понравилось, особенно нашей молодой семейной чете.

Ровно декаду назад…

— … и зачем было пацана-то калечить⁇ — Уже у себя в номерах, в гостинице, веду разборы произошедшему. — Выбила бы зубы, а муженёк бы обидчику добавил. Так нет, мало того, что оружие засветила перед всеми собравшимися, так ещё и применила его по прямому назначению. Подумать только, руку отчекрыжила…

— Ну, рука — это не голова — усмехается рядом со мной стоящий призрак.

— Ну-да… Кто б говорил… — показывает Уласу язык Азель.

— Отрастёт ещё. — добавляет Улас.

Переглядываемся с братом.

У того руки так и чешутся, обидчику жены эту голову открутить, но у него теперь другая забота, завтра поединок у нас и выступает ответчиком за жену, мужёнёк Азель…

— А красиво они перевернули ответственность за произошедшее на нас — задумчиво говорит Азель.

Она и не думает оправдываться. Да, погорячилась… да, вспылила… да, не удержалась от ответного удара, но она же была в праве. Но и Улас прав, рука — это вам не голова. Голову обратно пришить не получится, впрочем, как и отрастить новую…

— Мама просит отказаться от поединка — говорю я. — Идиот, которому очень понравился у твоей супруги попец, оказался из группировки аристократа, с которым у нашего клана бабушки очень дружеские отношения. Почти родственники. Всегда поддерживали друг друга. А тут мне самому не нравится, что произошло. Особенно, что за этим всем последовало.

… Глава группировки, с которой нам пришлось столкнуться из-за одного придурка, возжелал крови… и высказался в том ключе, что за пролитую кровь своего бойца и соратника он требует виру и виру не золотом, а кровью.

И, конечно же, за Азель тогда вступился Стани.

Но и братец не подкачал и выдал лучшее, что я слышал за последнее время.

— Мы у себя на югах, не привыкли просто так клинками махать. Любое оскорбление смывается кровью. Вы правы господа, но и не только ей.