— Что? — удивляюсь я. — Каким мы к ним-то боком? — спрашиваю я. — В планах наших, есть, конечно, желание задницы им надрать. Но мы ведь ни их самих, ни их людей пока ещё так и не трогали. За исключением, той парочки идиотов-исполнителей. Кстати, не знаешь, что с ними-то стало, вроде как они так в академию и не вернулись. Я так сам закрутился с этой учёбой, что и подзабыл уточнить по их судьбе. Сняли проклятья с ним ушастые?

— Не а. Оба погибли. Проклятие их окончательно, в итоге доконало. — ухмыляется призрак — Тот эликсир, что делали лесные, увы и ах, только симптомы немного притупили, а как обострение пошло то всё… разом парни загнулись. И маги не помогли.

— Понятно. — говорю я.

Жаль ли мне этих недотёп? Так-то чисто по-человечески, да, конечно, а с другой стороны они знали, на что идут, и какую судьбу они мне готовили.

— Кстати, косвенно и предстоящий разговор с мамой твоей связан, как раз с артефактом, который по тебе применили. — говорит Улас.

— Опять? — удивляюсь я — Вроде ведь мы всё раньше обговорили? Или будет винить меня в гибели исполнителей, кто меня сами к смерти приговорили? — начинаю злиться я.

— И да, и нет. — отвечает призрак — Там другое. Тем артефактом заинтересовались в замке императора. Причём интерес к игрушке с самого верха идёт. Вот сам ответь, что мешает этот артефакт использовать против самого императора? А? Вот и озаботился кто-то в окружении монарха этим вопросом, когда всё о ситуации вокруг тебя и применении этого артефакта против тебя, изучили. Ты жив, исполнители погибли. Мама твоя говорит, что артефакт конфискован у людей герцога. И император выражает глубокую обеспокоенность применением такого оружия. А главное, откуда оно появился у его дальнего родственника, и как найти заложенному в артефакт проклятию противоядие. И тут оказывается есть один удачливый Нур-эдин, против которого, со слов тех же представителей любвеобильных герцогов, и применено было проклятие. И опять же, ты жив, исполнители нет. Их тоже успели допросить и они во всём признались, в том числе и в том, кто им давал этот артефакт, и кто указал тебя как цель, для его использования. Как и ожидалось, изделие пришло к людям герцогов от проклятых магов. Спасает венценосных особ лишь то, что это пока что единичный случай использования такого артефакта, и что ценник за него герцог когда-то давно заплатил просто баснословный. Целое состояние отдал. Как не искали люди императора, подобных предложений больше нет. Нигде…

— И теперь мама за меня боится. — спрашиваю я Уласа.

— Ну, это же очевидно… — подтверждает мои слова призрак — Исполнитель божился, что исполнил поступивший от боссов приказ и промахнуться он не мог. То есть, возникает вопрос, почему ты ещё живой? Это раз. Если живой то, что тебя могло спасти? Это два. Если божественная отметина это одно. А если магический щит? А вот это уже третья причина тебя похитить и допросить с пристрастием. Останавливает их от подобного шага лишь одно… ты сейчас де-факто, представитель другого государства. К тому же непонятный для всех Нурэдин. И с тобой такие же отморозки, в лице твоего брата, который один, без какой либо помощи, в состоянии гасить стационарные артефакты защиты учебно-боевых полигонов. Как думаешь, кто-то рискнёт похищать у такого мага его брата, который тоже, кстати, не подарок совсем. Вывод… к тебе подведут кого-то влиятельного из окружения императора, к примеру, ближайшего родственника твоей подружки, с кем вы так сердечно на показ дружите, Могут, пригласить в гости к родителям девушки, когда у вас появится разрешение свободно покидать территорию академии. А там под хорошее обхождение и попросить рассказать тебя, что да как, ответить на интересующие их вопросы. Так что ждём.

— А мама тогда сейчас чего хочет от меня? — удивляюсь я.

— Точно тебе я, как понятно, не могу этого сказать, но по косвенным признакам, раз даже бабуля начала волноваться за вас со Стани, то кто-то уже догадался, кем вы являетесь, для обеих женщин.

— Хочешь сказать… до конца года не продержимся? Наша тайна, для многих, уже и не тайна вовсе? — так себе новость, кстати. Морщиться начинаю, осознавая этот факт.

— Возможно. — соглашается со мной Улас — Но точно, что не для всех. Может у императора и есть такая информация, но как понятно, она неподтверждённая. А подтвердится лишь тогда, когда ты сам заявишь с твоим братом, о своих правах на звание главы ваших кланов. Старшего и младшего клана Тиру, представители клана которого когда-то были императорами. А вот этот момент весьма опасен в данной ситуации с проклятиями и твоей выживаемостью, на фоне гибели исполнителей. Опять же они погибли от воздействия неизлечимого проклятия. И ещё, я думаю, что кто-то узнавал специально о нас многое. И то, что ты когда-то учувствовал в спасении от похожего действия проклятия, которое было на дочери нашего герцога тоже кто-то знает. Выводы, сделаешь сам?

— Вот это задница… — хватаюсь я… за голову…

Эпилог

И снова прекрасный донжон великого города империи Севера. Любимая башня императора, его исконное рабочее место, где он привык решать судьбы мира и своей империи.

Интерьер обычный, за эти несколько месяцев тут ничего не изменилось. Стеллажи книг, огромный рабочий стол. Кресла, расположенные вдоль стен, по линии периметра комнаты. И столик маленький, для личных переговоров с диванчиками по его бокам. Всё как обычно.

И собеседники обычные. В основном, именно их можно тут увидеть, в убранстве этой огромной комнаты…

— … артефакт по-настоящему необычный. От греха подальше, вывезли мы его в одну из забугорных крепостей на границе с князями Севера. Там и охрана отличная, и наши маги-исследователи пытаются разобраться с проклятием, которое в этот артефакт заложено. На смертниках мы его уже опробовали. Работает исправно, вылечить тех, на ком использовали артефакт не удалось. Спасти не смогли, все мрут в течении одной декады. Симптомы жуткие. Умирает несчастный, испытывая жуткие мучения. И прикрыться от действия артефакта, попросту невозможно. Лучшие магические щиты, которые есть в нашем распоряжении на подопытных проверяли. Результат один… проклятие их проходило, как меч сквозь масло. Расход манны магом, кто его применяет, конечно, запредельный, но не смертельный. Скажу так, идеальное оружие для убийства. Тайного убийства. Так мы и не смогли найти, против проклятия ни защиты, ни способа его лечения, ни противоядия. Ничего.

Маркиз докладывал, как всегда ёмко, точно, без всякого лишнего нагнетания, но и так видно было, что выглядит он сам, уж очень уставшим, словно загнанная лошадь.

— Устал? — тихим, задумчивым голосом спрашивает Таир.

Чувствуется в его голосе неподдельное сочувствие и озабоченность состоянием его верного друга, и соратника.

— Есть немного. Тело не выдерживает, ноги подкашиваются от усталости и потери жизненных сил. — кивает Милич — Но вот мысли меня больше усталости тела душу рвут. Не спроста это всё. И не для пацана готовился и покупался этот артефакт. Понимаешь Тай, про что я говорю.

— И, куда следы ведут? — резко серьёзным становится, правитель империи.

— К сыну твоему и его окружению. — честно отвечает маркиз — Внебрачный, но признанный сын герцога Омского засветился. В приближённых он был у твоего старшенького, Рида, кто сейчас в подземельях, в камере для высоких персон, планы мести тебе вынашивает. А главным в этой шайке-лейке был, герцог Хорте старший, твой двоюродный братец. А организовывал покушение в академии, его сынок и наследник. И самое паршивое… есть данные, что придумал всю эту многоходовку никто иной, как Нивас. Твой второй сынок. Вот тебе и тихоня, не зря же говорят, что «в тихом омуте черти водятся». Придётся что-то решать по ним.

— Печально это осознавать, но и как интересно. — слишком задумчивым и опечаленным выглядит император — Хотя… да, погиб бы этот южанин и второй следом… Да мало ли что могло с ними случиться? Не подошёл им наш климат северный к примеру. Хитро! Ну, и проверку устроили, как действует на магов… сильных магов, артефакт с проклятием, и можно ли от его действия защититься или нивелировать последствия применения. За одно избавиться решили от неугодных южан. Расчёт понятен. Зная Цифера Хорте явно, он на Дроу глаз положил, особенно на беременную девчонку, жену этого, второго… Как там его?