Стани загадочно так улыбается. Мама просто не в курсе пока, что за щеночек так уютно у неё на коленках разлёгся. Вот же сюрприз для кого-то будет. Да и Шкода, тоже ещё тот подарочек. Я бы и не отдавал их даже на время и даже маме своей. Но, увы, в учебное заведение их не протащить…

Хотя…

— Если у нас свободное посещение школы и к тому же не на территории учебного заведения мы жить будем, зачем расставаться нам с питомцами? Да и прислугу можно около себя, в лице тех же девчонок-северянок пристроить и помощников им набрать — смотрю я на бабушку. — Нет… возьмём с собой человек десять, неменьше, как и планировали. И девочек, и парней. Пока занятия будут идти, будет, кому за питомцами присмотреть.

Но вот только моё решение очень не нравится маме. Она уже решила для себя… особенно хочется ей Шкоду на опыты пустить. А малышка четвероногая такая хорошенькая, будет, кому с её дочкой играть, пока мама в академии пропадает.

— Чувствую, ждёт нас сейчас непростой бой за право обладать таким нужными, как оказалось, собачкой и птичкой — впервые за весть разговор подал голос Улас. — И заметь, что Шкода, что Малыш очень даже положительно к твоей родительнице относятся. А Шкода и вовсе, вообще от бабули не отлипает. Весь ваш разговор у неё на плече просидел. Когда подобное было? Он-то тебя так не жалует как её и это в первый же день. Ох, боюсь потеряли мы питомцев. Надо ждать, когда Николас решит проблему гончих и других пернатых, чтобы вместе с горгульями приручить окончательно. Так что всё, будешь видеть своих воспитанников только в дни, когда удастся с мамой о встрече договориться. Точно тебе говорю, заберут у нас наших маленьких друзей…

— Ну, это мы ещё посмотрим… — бормочу я. — Ещё поборемся. Я обязательно, что-нибудь придумаю.

И ведь, придумал же…

Глава вторая

— … вот так прямо и орал в голос?

— Во всю разъярялся — смеётся наш разведчик Улас. — Проклинал какого-то там магистра из столичного магистрата магии, который, оказывается, и хлопотал за вас о вашем поступлении в школу. Плевался, говорил, что уж кого-кого, а южан из самого султаната он в своей школе не жаждал лицезреть, в качестве учеников. Да вот видно, что ходатаи ваши имеют вес в столичном бомонде. Им отказать директор школы попросту не смог. Кстати, в самой столице и пригородах тоже знатный переполох вы устроили. Подумать только, полсотни воинов некромантов из далёкого султаната через портал прошло, и по слухам, кто-то прибыл в северную столицу важный с ними, кого эти воины защищать и должны. То ли бай, то ли шах прибыл, говорят. А кто-то говорит и вовсе, что прямой родственник Султана изъявил желание учиться магии в столичной школе Северной Империи. Многие ведь и не знают, и для них было откровением, что Султанат воюет постоянно с Южной Империей, давним врагом всех Северян. А потому, теперь султановцы их новые союзники. И мы так сказать, первые, кто прибыл, для изучения магии, в древнюю империю…

Веселимся с побратимом. Улас нам тут рассказывает, что творилось в кабинете директора магической школы после нашего посещения. А первое посещение школы выдалось запоминающимся, как, впрочем, и первое наше появление в столице империи…

Мне во время разговора с родственницами ещё в городе Канион пришла мысль…

А какого, чёрта? Всё едино все узнают потом, что мы с побратимом Нур-эдины Султана. И чего, спрашивается, тогда прятаться? Почему не появиться в столице империи не под именем дворян из клана Крысолова, а представиться представителями клана «Песчаного варана» далёкого султаната? И никто и не заподозрит нас с братом, что мы в будущем возможные наследники древних родов старой империи, чего, собственно, и хотели все мы добиться.

Вначале эту идею и бабушка, и мама приняли в штыки. Но, немного подумав, признали её интересной, а бабушка и вовсе высказалась так…

— … а ведь сильный ход может получиться. Я и так подвела посланцев Султана к самому императору и вроде как высокие стороны смогли между собой договориться о сотрудничестве. Так почему бы эти договорённости не коснулись и обучения магии в академии магии империи, представителей своих потенциальных союзников? Я вначале думала о просто небольшом доме для проживания, находящегося недалеко от самой школы. Но что нам мешает, отдать Стани и Нову и его людям, усадьбу в пригороде? Для проживания в самый раз. Слугами обеспечу сама. А прибудет Азель, супруга нашего мальчика Стани, она и возьмёт на себя все хлопоты по дому и усадьбе. Изящно может получиться. И уж точно, год сможем выиграть, а то и больше. То, что вы в академию к маме поступаете после школы, это решённый вопрос. А, если в качестве султановцев там появитесь, и вовсе хорошо будет.

— Не думаю, что получится долго скрывать, кем на самом деле являются Нов и Стани — качает головой моя мама. — Но год уж точно попробуем протянуть. Напоминаю, войска под командованием Азель в герцогство Тиру прибыли откуда? Правильно, из султаната. Так что… — разводит руками в стороны. — Но главное, первое время к ним не будут местные старожилы сильно цепляться. Хотя, как к представителям далёкого султаната к ним будет повышенное внимание, и они у всех будут всегда на слуху…

Долго мы тогда ещё всё обсуждали, спорили, решали, как всё сделать лучше, в итоге было принято такое окончательное решение…

— … полсотни хватит вам в сопровождение. О том, что вы ещё и дворяне королевства Дути, хотя право на гражданство от их короля вы так и не получили — говорит бабуля — тоже необязательно кому-то знать, во всяком случае пока.

— А если всем говорить, что они из империи «Заката» к нам прибыли? Из их столицы города Мэрви? В этой империи спокойно уживаются и южане всех мастей, и северяне. Сколько приличных семей от нас туда уехало? — Предлагает мама.

Но бабуля отметает такие предложения…

— Тогда почему они не морем к нам добирались? Напомню, Мэрви портовый город, а тут полсотни воинов на лошадях порталом у нас в столицу прыгают. Это уж слишком нелогично. Или считаешь, нам денег некуда девать? Так что, нет… прибыли из султаната и точка. И объяснение есть, новые договора с южным союзником. Красивая легенда получается. И поверь, все в неё поверят, в свете последних событий в политике.

— Ладно, пускай будут султановцами… хорошая маскировка — соглашается с ней мама, и уже переводит свой взгляд на нас со Стани. — Три дня. На всё, про всё вам три дня. Мы подготавливаем для вас усадьбу, где вы будете жить со своими людьми. Подберём слуг и обслуживающий персонал. Вы же, определяетесь тут, кого с собой берете в переход порталом, а кто пойдёт своим ходом. Кстати, не отказывайтесь от возможности добраться до империи, морем. Дешевле выйдет, хотя и дольше по времени такое путешествие займет. Сами решите, как поступить. На этом наш разговор и закончим. Нас могут хватиться в столице, и так столько времени у вас тут в гостях пробыли…

И вот эти три дня пролетели, как один.

Народ подготовлен. Ираклий и Дарике разделили свой отряд на две, почти равные части. Одна во главе с Ираклием и убывает с нами в столицу порталом, вторая, присоединяется к общему отряду, и ждём мы их на севере, примерно через три-пять декад.

А дальше всё как-то просто произошло. Переодеваемся в обычную одежду воинов юга. Обвешаны все оружием и артефактами с головы до ног.

Дилижанс двигается к переходу вместе с нами. Бросать я его тут не собираюсь.

Сам я что-то сильно уж очень разволновался в самый момент перехода. Столицу империи я почему-то совсем не помнил, ни дом, ни усадьбу, где жил, когда бывал с родителями в империи. Маленький был очень. Всё моё осознанное детство прошло в основном в самом колониальном анклаве империи. Отец не любил покидать свою крепость.

Перед переходом, в портал наведались наши разведчики. Час ожиданий и долгожданный доклад, на той стороне нас уже ждут. Вот и всё. Всё решено. Последний рывок к новой жизни.

Город и пригороды рассмотреть не удалось, переход проходил в ночное время, так распорядилась бабушка. Зато Тил в качестве встречающего — это была приятная неожиданность.