— И в чём проблема, мама? — уточняю я у неё.

— Боюсь, наши недоброжелатели чужими руками постараются нас сильно ослабить. С вашей гибелью пострадают сильно и сами наши кланы, что понятно. — отвечает мама.

— Нужно ждать попыток нас устранить? — Задаёт прямой вопрос, Стани.

— В большой степени вероятности — да. — говорит мамуля — Нужно опасаться любых провокаций. В случае со Стани проще… У него есть наследник, а вот ты, Нов… ты под ударом. Отравления, проклятия, магию Смерти навлечь на вас. Да чего угодно. Пакостить, все умеют. Потому и говорю, внимательно.

— В ответ можно бить теми же способами воздействия? — спрашиваю я родительницу.

— Всем, чем сможете ответить, но главное, под ответный удар не подставляйтесь. Кто вам друг, а кто враг, поймёте потом сами. Пять лет учёбы, это срок. Главное сейчас отбить у всех охотку на вас охотиться в своих разборках. Но тут повторюсь, намешено всего… и интересы, в империи, родов и кланов. И иностранные государства свои дела проворачивают, подбирая себе, среди местных, объекты влияния. Особенно это касается руководящих кланов и родов в империи. Когда говорю рода, я имею в виду императорский клан. Увы, но там полная разрозненность. Все за себя, все себя видят императорами великой империи. А потому в никакую группировку не вступать. Отбивайтесь от всех предложений. Если будут, какие предложения со стороны партии императора, то тут мы сами с бабушкой совсем разберёмся, главное, вы рот на замке держите, ничего никому не обещать. Это понятно?

Киваем вместе с побратимом. А чего не понятного, всё объяснили очень доходчиво.

А с утра, первые занятия. Теория магии, целая пара лекций. Вводная часть артефакторики. Ещё пара часов за партами в общей аудитории. Боевая магия и её разновидности, третья часть парной лекции. Всё… шесть часов отсидели за партами.

Пора бы на обед идти, хотя у нас личные повара есть. Девочки готовку взяли полностью на себя. Но можно и в студенческой столовой покушать. Вроде там хорошо готовят… но, увы, не сегодня, во всяком случае, не сейчас. Народ толпой течёт в сторону полигона.

Понятно, всем интересно посмотреть на смертельный поединок. Вся академия сорвалась с уроков, проигнорировав прием пищи. Всем интересно посмотреть, чем же закончится противостояние южан союзников и имперской партии. Причём, слухи ведь распустил кто-то, что главы группировок сойдутся в смертельном бою и победитель будет один или не будет никого из выживших…

И такое бывает…

Нашу группу, видно издалека. С одеждой мы ничего придумывать не стали… все, как и вчера одеты. Мы, в просторных джалабиях черного цвета. Девушки, в парандже. Им в бою не участвовать, потерпят. Нужно поддерживать имидж южных народов, чтящих свою культуру даже в северных странах.

Девушки, в первом ряду, среди зрителей расположились. Я же, как секундант побратима, с ним рядом на арене полигона стою. Ждём распорядителя. Напротив нас, в шагах двадцати, наши противники расположились.

А вот и главный распорядитель полигона, небольшого роста мужичок. Вроде он ещё и преподаватель. Могу сказать, весьма приличной силы боевой маг.

Дела….

— А чему удивляться — хмыкает Улас. Слышу его, но не вижу. Не рискнул он даже в невидимом виде около нас на арене появиться, мало ли какие тут могут быть установлены ловушки на подобных, магических созданий. — А кто разошедшихся студиозов будет останавливать, когда они срываются в боевое беспамятство? И такое бывает. Потому и боевой маг тут распорядителем числится, и поединки между студентами тоже под его началом проводят. Ну, всё… Готовимся. Сейчас всеобщий облом произойдёт…

Как мама и говорила, не успел Стани и рта раскрыть, как слово взял наш противник. Он снисходительно отказался от проведения поединка, так как этот поединок нарушает признанные неписаные законы академии. Старшекурсник не может вызывать на поединок малолетку, первокурсника.

Благородство прям зашкаливает.

Гул, недовольство прокатился по заполненным, до отказа, трибунам.

Стани молчит, как мама и просила, рта не раскрывает, не провоцирует. Такой поворот, похоже, всех устраивает. Вон и маг-распорядитель расслабился…

Да вот только рано он это сделал…

— Я, конечно, понимаю, что благородство и всё такое… — раздался рядом нами громкий голос.

Ух, ты. А обладатель этого зычного голоска пользуется неоспоримым авторитетом в академии. Вон, как на полигоне резко наступила тишина. Все внимательно ждут, что скажет ещё этот, на вид очень спокойный и вальяжный молодой человек. В студенческую робу одет, но вот только качество ткани тут, явно необычное. Точно, на заказ ученическую одежду ему шьют. Не дешёвое удовольствие. Роста… примерно на голову выше Стани. И ширина плеч заставляет уважительно смотреть на парня.

Явно сильный кабан.

Ну, и чего ему надо-то?

Оказалось, надо и причём, как раз от нас…

— Винед отказался от поединка. Но по залет у молодняка. И ведь они пролили кровь, и сами нарушили неписаный закон академии… не обнажать оружие за пределами полигона. Так?

Гул прошёл по заполненным трибунам, а парень, между тем, продолжил, как по писаному, зачитывать свои претензии к нам…

— Кровь пролилась. Да… был косяк со стороны Пита, но это не повод калечить его. А раз обнажено оружие, да ещё против безоружного, то за это надо наказывать. Чтобы все помнили, что законы, даже неписаные, нашего с вами дома, надо исполнять безукоризненно. И как вчера сказал этот первокурсник-ответчик, что за своих людей отвечают они с братом. Я узнавал, старшим среди них считается не он, а его младший брат. Вот его я и вызываю на дуэль. Здесь и сейчас! И, как заявил вчера южанин, на смертельный поединок! Кровь, за кровь, жизнь, за жизнь. Ну, так что, сосунок… — впервые он обращается ко мне напрямую, полностью игнорируя возмущённого Стани. — не зассышь ответить за свою сучку безмозглую и бешенную? А бешеных собак у нас принято пристреливать…

Глава седьмая

А вот это было лишнее. Сучка и прочее. Не в сторону Азель такие эпитеты, только что ты, напыщенный щенок, подписал себе смертный приговор.

Стани кидает на меня взволнованный взгляд, но он-то мой потенциал отлично знает, к тому же, не забываем про защитника. Посмотрим… нового своего подсаженного охранника в серьёзном деле я ещё ни разу не проверял. Глянем, чего нам там Николас, вместо Акселя подсунул. Но ведь гарантировал он что, во всяком случае, точно не слабее, а как бы ещё и не сильнее был мой новый оберег.

— Как говорит наш учитель, каждый, сам кузнец своего счастья и не счастья. Вы, господин, себя не назвавший, явно лезете не в свои дела, за что, в итоге, и поплатитесь. Каким образом, вас, касается наказание несдержанного юноши, распустившего руки, к телесам замужней женщины? А? — задаю я вопрос своему оппоненту — Вот ему эти руки и укоротили. И заметьте, не голову, а всего лишь руки. Несколько сотен тысяч империалов и архимаг лесных эльфов со временем восстановит ему конечность, в отличие от отсечённой головы, это все-таки возможно. А вот, в вашем случае, боюсь, и великие маги леса будут бессильны, впрочем, как и некроманты. Нечего будет поднимать, в виде вашего мёртвого тела. Потому ещё раз спрашиваю, пока я не принял ваш вызов… Вы точно хотите со мной сойтись в смертельном поединке???

Что, не ожидал такой отповеди? Смутился болезненный, но и отступать не может, слишком много вокруг тогда будет свидетелей его слабости. Не таких слов он от меня ожидал. И ведь тоже выпускной курс, самое малое, старше он меня на лет пять, а то и больше.

Упрямо сжав губы, на мой вопрос-предложение отказаться от своего вызова, парень молчит. Вызывающе, молчит. Впрочем, как и почтенная публика, рты прикрыла, всем хочется слышать, что тут происходит в словесной битве перед поединком, между нами.

И пока, судя по всему, веду в этом противостоянии я…

— В таком случае — громко говорю я — уважаемый распорядитель, уважаемые господа студенты, будьте свидетелями, я не хотел гибели этого славного юноши. И да… как брат заявляю, я не приму подмену ему на поединке. Кто вызвал на смертельный поединок тот в нём и участвует. Никаких самоотводов. Хотя, в случае с братом да, не поспоришь, традиции надо соблюдать несмотря ни на что. Так вот, я надеюсь, ваш вызов, не нарушает ни какие традиции, неписаные законы ну, кроме того, что вы выпускник, а я опять же, первокурсник? И я принимаю ваш вызов и не отказываюсь от него. Ещё раз, последняя возможность разойтись миром, и никто не пострадает сегодня. Вы не хотите воспользоваться неписаными законами академии⁇ Ах, да… вы же уже сказали об этом во время своего вызова. Но всё же, последний шанс. Ваше решение, неизвестный мне, господин. Вы точно господин студент благородного происхождения? Кто я такой, вы все уже знаете, а вот кто вы, увы, мы с братом не в курсе.