Кассир и шеф-повар покинули свои рабочие места, чтобы проводить меня за лучший столик. Помощница повара подала на подносе выбранные блюда, хотя я видела, как другие сотрудники обслуживали себя сами. У меня даже не хотели брать талончик, мотивируя тем, что такой приём оказывают всем новым сотрудникам, дабы те почувствовали себя в коллективе комфортно. Пожелав приятного аппетита, сотрудники столовой велели не сметь уносить на мойку грязную посуду самостоятельно! Миры меняются, а подхалимы нет. Надеюсь, мне не влетит от дракона за самоуправство. Просто я уже не в том возрасте, когда приходится выгрызать себе место под солнцем в новом коллективе: жизненный опыт позволяет занять его плавно и без затраты нервных клеток.

После сытного обеда из столовского борща, котлеты, пюре и томатного сока — сто лет не едала именно такого набора, — хотелось спать, но меня же ждал агрегат! Жажда знаний победила лень и, вернувшись в свою комнатку, я принялась с упоением осваивать просторы магического интернета. Пытаясь вычислить, как добыть информацию, я совсем не нежно и бережно стучала по клавиатуре пальцами, предварительно подкинув пару кристаллов в модем для скорости.

Дело оказалось простым — всё по аналогии с нашим миром, — и уже спустя семь минут я погрузилась в статью о мироустройстве, периодически поглядывая в угол экрана, чтобы не пропустить письмо.

Скорее всего, потому что я в двадцать лет не особо интересовалась мироустройством, Прохор Моривич тоже не стал заморачиваться и сделал всё предельно простым: оставил всем странам знакомые мне названия и политические режимы. Почти во всех в настоящее время правили драконы, и только в Северной Корее у власти стоял маг. Объединённая Великая империя (СССР) распалась не так давно, приведя к власти в России драконов. Но наши не особо хотели прогибаться под западных, и отношения между сверхдержавами были прохладными. Ну, всё так, как и было в моей жизни. Сейчас у нас в стране торжествовала демократия, ну а до сути остального я дойти не успела, по всей башне разнесся звонок, возвестивший конец рабочего дня.

Дрогомил со своей встречи вернуться не успел. Не став его дожидаться, я подкинула кристаллов в модем, как было велено, и поспешила на выход. Вот только никак не рассчитывала на сюрприз, устроенный мне у ворот башни пятью эксами.

Картина «Женихи встречают блудную невесту» выглядела воистину потрясающе! Гей, стоял опершись на открытую водительскую дверь чёрной «пятерки», Вел сидел на капоте старенького «Вольво», а Вит рычал мотором оранжевого мотоцикла «Иж-Планета-спорт» — именно такими транспортными средствами мужчины владели в бытность нашего с ними знакомства. А вот Игорь, по известной причине, и Лай, так как был молод и пока не успел обзавестись колесами, прибыли пассажирами более успешных членов будущей ячейки общества и мялись рядом.

Ну, сейчас начнётся! Массированная атака, никак не меньше! Игорь точно станет плакать, Серёга — угрожать, Паша попытается подкупить, Виталик однозначно споёт, вон у него и гитара за спиной болтается, а Ник, даже не знаю, что сделает, но точно внесёт свой вклад в попытку меня вразумить. Возможно, будет просто молча стоять и смотреть осуждающим взглядом ребёнка, которого нерадивая мать забыла в магазине.

Приготовилась к скандалу, но всё пошло совершенно не так, как я предполагала…

Естественно, территорию башни мне до боли в сердце покидать перехотелось, и я с тоской оглянулась на серую громадину: а не вернуться ли в кабинет и не подождать ли Дрогомила? Совсем не горю желанием устраивать шоу на глазах у спешащих по домам сотрудников.

Правда, спустя минуту временное помутнение прошло: в конце концов, я взрослая, повидавшая многое на своём веку женщина! Что за малодушие? Трудности я и в этом мире буду встречать с поднятым забралом! Мысленно двинув эту мотивационную речь, я сделала решительный шаг за ворота.

И только устремилась навстречу страхам, как из-за поворота вылетел черный «Гелендваген» и, обдав при развороте пылью из-под мощных колёс надвигающихся на меня с хищным видом женихов, резко затормозил. Водительская дверь распахнулась, и из автомобиля выскочил дракон.

— Уф, успел. Надо срочно кое-что обсудить, — он протянул мне руку, приглашая в машину.

Аллилуйя! Как же ты вовремя, Дрогомил! Я от души ему улыбнулась, чем вызвала недоумённый взгляд, ну и ладно! Но едва наши руки успели соприкоснуться, как из незамеченных мною ранее «Газелей» выскочили люди со специальным оборудованием и устремились навстречу. К «Гелендвагену» резво бежали оператор с камерой и девица с микрофоном, выкрикивая на ходу вопросы.

— Красава, скажите, кто надоумил вас пойти по кривой дорожке…

— Красава, это ледяной совратил вас? — чуть отставала от первых почтенная дама и её оператор.

— Быстро в машину! — Дрогомил дёрнул меня за руку и, затолкав на заднее сиденье, сделал пас рукой, выстроив между нами и оголтелой толпой ледяную стену — ух ты! Магия! Он сел за руль и ударил по газам.

— Что это было? — придя в себя, задала я вопрос, имея в виду ледяную стену, но дракон понял по-своему.

— Это точно не земляной Громиль, я только что со стрелки: мы с ним всё мирно перетерли. Знать бы, кто под меня копает…

Ха. Под тебя ли? Чует моё сердце, это происки эксов. Неспроста они там стояли, ох неспроста!

— И что теперь делать?

— Что и планировали, только более старательно и достоверно. Я-то надеялся обойтись официальными встречами, но раз нас пасут, придется играть роль на совесть. Может, ко мне пока переедешь?

— Ни за что! Может, нам лучше уж «расстаться»?

Намного, намного лучше, чем вместе жить! Положа руку на сердце, не очень-то я себе доверяла: дракон — мужчина видный, вдруг бес попутает? А мне нужно об учёбе думать, а не тереться с ним попами в одном доме.

— Ни в коем случае! Ты просто не понимаешь, какая сейчас обстановка в стране! Идёт передел власти, большой распил ресурсов и финансовых потоков. У меня должна быть безупречная репутация! И лояльность к человечкам — один из главных камней преткновения, мешающий мне её заиметь. Так что либо играешь по моим правилам, либо никакой практики и направления!

Знает, на что давить, гад!

— Ладно, но жить я дома буду. Мне не нужна репутация девицы, прыгающей от одного к другому…

— От пятерых…

— Не язви!

— Мы на «ты»?

— Ты решил встречаться достовернее, я тренируюсь!

— Ладно, показывай, куда тебя везти.

Город у нас небольшой, поэтому до дома мы добрались за десять минут.

— А о чём ты поговорить-то так срочно хотел? — вспомнила я, выходя из машины.

— Теперь не так актуально. Направление поменялось.

— И всё же! Я от любопытства умру!

— Видел сегодня, что твоя помолвка не аннулирована, и хотел предложить помощь. Можно было бы убрать запись завтра по-тихому, задействовав мои связи. При добровольном согласии твоих женихов, естественно, но теперь дело получило огласку, и ничего не получится.

Оно бы в любом случае не выгорело, так как добровольного согласия никто бы мне не дал.

— Жаль. И как мне теперь поступить?

— Остаётся лишь официальный путь, в день выбора объявишь своё окончательное решение.

— Получается, всё это время я буду помолвлена?

— Да, и это не очень хорошо. — Понятное дело! — Я сегодня набросаю план и правила поведения в общественных местах и при свидетелях, завтра принесу его на работу, а ты тщательно изучишь, и потом обсудим.

Гляньте-ка на мистера Грея! Может, ещё договор подпишем?

— Я тогда тоже свои требования набросаю! Обменяемся ими завтра!

— Договорились.

Дрогомил умчался, а я поднялась в квартиру. Мама в это время всегда была на работе, она вообще уходила во второй половине дня и возвращалась ночью, но иногда по графику приходилось ещё и на «подъём» заступать, чтобы повыгонять своих птушников на занятия, поэтому виделись мы с ней в те времена редко.