Крокодил с телёнком, распрощавшись, потрусили обратно в дом, а я, оставив Дрого лежать под кустом, побежала вдоль машин в поисках Вертуса.

Нашёлся он быстро и, едва увидев мои глаза, всё понял. Ящерон выскочил из машины и принялся разбрасывать артефакты.

— Где он? — только и спросил он.

— Там, — я развернулась и помчалась обратно.

Вертус бежал рядом и продолжал подрабатывать сеятелем, видимо, в этих штуках были порталы или тревожные кнопки, не знаю, но когда мы подбегали к пьяно храпящему Дрого, слава богу, он хоть начал подавать признаки жизни, нас уже окружал отряд его саламандр.

Бойцы подхватили хозяина и бодро оттранспортировали в «Гелендваген», который немедля рванул к дому, прикрываемый двумя «Газелями» с саламандрами. Уф! Спасены!

По здравом размышлении ночевать я поехала к Дрогомилу: переживала за состояние дракона и хотела убедиться, что с ним всё в порядке, как можно раньше, а не дожидаться дома, где мне неизвестно когда соизволят об этом сообщить. Маме позвонила из особняка и предупредила, а ещё затребовала у Вертуса себе в охранники Монти: якобы боюсь оставаться одна после пережитого, а на самом деле — перетереть кое-что перед сном.

— Ну, рассказывай, что там произошло? — Монтикор запрыгнул ко мне на огроменную кровать, которая занимала половину гостевой комнаты, выделенной ящероном. — От хозяина разило драконьим дурманом и сиренами.

— Громиль пытался его подставить и переманить меня на свою сторону.

— А, ну он так постоянно делает. Бывшую блеклую моль тоже подговаривал.

— Марго?

— А я помню? Но вроде да, на «М» как-то. Она шпионила на земляного.

— Ничего себе! А что же ты молчал?

— Издеваешься? Я должен был на языке мимики и жестов рассказать? Но я честно терпеть её не мог: ел туфли и один раз даже успел нагадить в сумку. С тех пор меня запирали в вольере, когда она приходила.

— М-да, но я про другое. Мне чего не сказал раньше?

— Ты же не спрашивала.

— Ясно. Тогда спрошу сразу, а то ты можешь не догадаться, что мне это важно. Первый вопрос: магия сирен на всех мужчинах работает?

— На мне не работает…

— Я имею в виду двуногих, Монти!

— Если нет естественной защиты в виде привязки к самке, — это он так про любовь говорил, — или амулета, то на всех. Но если нашего хозяина опоили драконьим дурманом, считай, он был под защитой, лучшей, чем привязка и амулет. Драконы под дурманом уходят очень глубоко в себя, и никакие сирены им не страшны.

В этот момент я испытала облегчение: знать совершенно точно, что Дрого ко мне ничего не испытывает, было неприятно, а так… Я могла продолжать тешить своё эго тем, что нравлюсь ему.

— И второй вопрос: почему Громиль действовал так нагло? Неужели не боялся наказания?

— Какого наказания? От нашего? Он приготовится и будет ждать ответку…

— Нет, от премьера. Разве это законно?

— А что такого? Это в порядке вещей: наш потерял бдительность и попался, Земляной в своём праве. У драконов наверху сильнейшие, а жаловаться и ныть не по-пацански, потому-то они и строят все козни через самочек.

— Ясно. С Дрого всё будет хорошо?

— Конечно. Ложись спать спокойно, утром оближитесь с хозяином, как обычно, и пойдете на работу как ни в чём не бывало.

Тут, пожалуй, пришло время поговорить с Монтикором о будущем. Не уверена, что мы увидимся ещё в ближайшее время, а исчезнуть из его жизни молча, не попрощавшись и не объяснившись, я бы никогда не смогла. Не простила бы себе такого и постоянно бы терзалась, представляя, как грустный пёс смотрит в окно, ожидая меня в гости, и печально поскуливает.

— Монти, — я обняла громадину, положила лохматую башку себе на живот и принялась наглаживать за ушами, — ты только не расстраивайся, но я, наверное, теперь нескоро приду к тебе.

— Почему это? — он приподнял голову и так проникновенно заглянул мне в глаза, что навернулись непрошенные слёзы.

— Дрого сказал, что практика моя закончилась, и теперь мы с ним не будем так много времени проводить вместе.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне?

— Я уеду учиться в столицу.

— Чему? Я сам тебя всему научу, оставайся! — Вот как объяснить псу всю сложность человеческих чувств и взаимоотношений?

— Так надо, понимаешь? Но я обязательно тебя навещу, как только выберусь в город! — Надеюсь. Очень надеюсь, что мы с Дрого расстанемся друзьями и через какое-то время, когда учёба полностью поглотит все мои ненужные о нём мысли, я смогу спокойно приходить к Монти.

— Каждые выходные? Я буду ждать.

В груди защемило.

— А ты поехал бы со мной? Ну вот попроси я Дрого подарить тебя мне? — А что? Это идея!

— Ох, вкусняшка моя, — с «вкусняшкой» я давно смирилась, — это ведь невозможно, к чему рассуждать о несбыточном?

— Почему невозможно? В конце концов, я его выручила, могу просить что угодно…

— Не поэтому. Магиков же очень мало, как он без меня?

— Возьмёт другого, а ты будешь мой.

Монти три раза хрюкнул, это он так смеялся.

— С радостью бы, но нет. Я единственный для него.

— У Земляного было двое, это они мне помогли с побегом.

— Так ему уже положено два магика, а нашему ещё нет. Из-за того, что нас мало, драконы получают новых строго по графику.

— Объясни нормально. Знаешь же, что я не в теме.

— Чем старше дракон, тем сильнее в нём животное начало. Магики не только поглощают излишки силы, но и удерживают дракона при спонтанном обороте. По возрасту Земляной уже нуждается в Кроке как в водном балансировщике и в Василии как в сдерживающей силе. Здоровяк тоже земляной, как его хозяин, и размером подходит. Может помешать ему наделать глупостей, если тот потеряется при обороте и начнёт буянить.

— Вон оно что!

— Ага. Так что приезжай лучше почаще, я буду тебя очень ждать.

— Я постараюсь. — Помолчали… Грустно всё это. Я зарылась в шелковистую шерсть руками, раздумывая: почему всё именно так? — Монти, а почему магики вымирают?

Сейчас мне казалось, что ответ на этот вопрос важен, и, если я постараюсь решить задачу, мы с Моней сможем быть вместе.

— Понимаешь, когда не стало фаунлингв, мы потеряли возможность быть услышанными двуногими, и те вскоре забыли о наших потребностях, а ведь нам для размножения нужно очень много благоприятных факторов, и это не субсидия от премьера за второго детёныша…

— Погоди-ка, вот той твоей случки было недостаточно для создания потомства?

— Очень надеюсь, что достаточно, а там… Кто знает? Мне мамка рассказывала, что раньше были отборы, где фаунлингвы выступали переводчиками. Там магики знакомились, приглядывались к друг другу, ощущали тягу и испускали флюиды… Мы ведь не тупое мясо, нам чувства нужны.

Чудненькая перспектива вырисовывается! Мне предстоит стать сводней. Но почему-то сейчас эта мысль уже не так пугала, как до близкого знакомства с магиками.

— Ладно, Монти, давай спать. — Он опустил голову обратно и добавил лапу, обняв мои ноги.

Мохнатая башка была тяжелой, и уснуть с таким весом не было никакой возможности, поэтому я стойко чесала пса за ушами, пока тот не всхрапнул. Только тогда выбралась из-под его туши и отрубилась под тёплым боком до самого утра.

Когда я проснулась, Монти в комнате уже не было, зато был Дрогомил. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел на меня. Я смутилась, как красна девица, и натянула одеяло до самого подбородка.

— Дрого! Тебе не кажется, что это неприлично, вот так вот…

— Брось, после того что мы пережили вместе…

— Всё равно. Выйди, пожалуйста, я оденусь.

— Хорошо, жду тебя в столовой. Позавтракаем, а потом поговорим.

Сайгаком понеслась в ванную, приводить себя в порядок: умылась, приняла душ и оделась. Спасибо демиургу, в этом мире придумали магические химчистки, и моя вчерашняя одежда висела выглаженная на вешалке прямо в просторной гостевой санитарной комнате.